Michael Schumacher, sjufoldig F1-mester – en historie som nå fortelles av andre

Michael Schumacher

Photo: File:Michael Schumacher Berkedip.jpg: Michael Schumacher by Andy Whittle derivative work: F1fans / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Født	3. januar 1969 Hürth
Yrke	Formel 1-fører
Priser	Asturias-prinsessepris for sport · L'Équipe Champion of Champions · Kommandør av den italienske fortjenstordenen

Formel 1 har snakket om Michael Schumacher i nåtid denne høsten. Ferrari lakkerte bilene til Charles Leclerc og Lewis Hamilton i fargene til den første bilen han kjørte for teamet, Sebastian Vettel kjørte en Ferrari fra Schumacher-æraen rundt Monza før Italias Grand Prix, og Netflix lanserte Schumacher ’94, en helaftens tilbakevending til sesongen som formet ham. Alle disse hyllestene ble laget uten ham. Føreren som bygget den mest kontrollerte karrieren sporten har sett, har ikke vist seg offentlig på over et tiår, og historien om ham fortelles nå av lagkamerater, rivaler, arkivarer og – mer sparsomt – familien hans.

Det tomrommet er det egentlige temaet i enhver Schumacher-profil som skrives i dag. I to tiår var han Europas mest synlige idrettsutøver, en fører hvis besettelse av detaljer, fysisk form og lagbygging endret måten et Formel 1-team ble drevet på. Etter skiulykken som påførte ham en alvorlig hjerneskade, har kona Corinna og familiens advokater satt en tydelig grense rundt helsetilstanden hans, og de har forsvart denne grensen i retten mer enn én gang. Alt annet ved ham er fortsatt offentlig kjent: rekordene, kontroversene, bilene.

Arbeiderklassefamilien i Hürth nær Köln, der han ble født 3. januar 1969, hadde ikke råd til en racingkarriere, så den ble til på improvisert vis. Han begynte med gokart som fireåring i en pedaldrevet kart satt sammen av kasserte deler, vant europamesterskapet i gokart i 1987 og gikk videre via Formula König til tysk Formel 3. Han tok tittelen i 1990, samme år som han vant Macau Grand Prix og tok seirer i sportsvognløp med Sauber Mercedes.

Formel 1-debuten hans for Jordan under Belgias Grand Prix i 1991 varte bare én helg. Han kvalifiserte seg som nummer sju på Spa, og Benetton signerte ham før neste løp. Et år senere vant han sitt første Grand Prix på samme bane. Med Benetton tok han verdensmestertittelen i 1994, avgjort i sesongens siste løp i Adelaide da han kolliderte med Damon Hill, og forsvarte den i 1995 med ni seirer.

Så gjorde han grepet som skulle definere ham. Ferrari hadde ikke vunnet førermesterskapet siden 1979 og var et lag i oppløsning da han kom dit i 1996. Han vant tre løp i sin første sesong, blant dem Monza – Ferraris første seier i Italias Grand Prix siden 1988. Med Jean Todt som teamsjef og Ross Brawn med ansvar for strategien brukte han fire år på å bygge opp laget: Han tapte tittelkampen i 1997, ble nummer to bak Mika Häkkinen i 1998 og brakk beinet på Silverstone etter en bremsesvikt i 1999. Fra 2000 til 2004 vant han fem førertitler på rad, mens Ferrari tok seks konstruktørtitler på rad fra 1999. Mesterskapet i 2002 ble avgjort i Frankrike i juli, med seks løp igjen av sesongen. I 2004 vant han 13 av 18 Grand Prix-løp.

Den samme vinnerhungeren førte også til episodene kritikerne hans fortsatt trekker fram. Kollisjonen med Hill i Adelaide ble diskutert i årevis. På Jerez i 1997, da han kjempet mot Jacques Villeneuve om mesterskapet, styrte han inn i rivalen og ble diskvalifisert fra hele sesongens resultatliste. I Østerrike i 2002 beordret Ferrari Rubens Barrichello til å gi ham en seier han ikke trengte, og publikum buet under seiersseremonien. I Monaco i 2006 stanset han bilen ved Rascasse under kvalifiseringen, og løpsledelsen sendte ham bakerst på griden. Ross Brawn har kalt ham «en ganske misforstått person», og folkene som jobbet i teamene hans, beskriver lojalitet og arbeidsinnsats snarere enn hensynsløshet. Begge framstillingene holder mål, og ingen av dokumentarene om ham har klart å forene dem fullt ut.

Han la opp etter 2006-sesongen, som nummer to bak Fernando Alonso, med 91 seirer, 68 pole positions og 155 pallplasser. Lewis Hamilton tangert ham med sju titler i 2020, mens rekorden hans på 77 raskeste runder fortsatt står. Et planlagt comeback i 2009, som erstatter for den skadde Felipe Massa, falt bort på grunn av en nakkeskade etter en motorsykkelulykke. Året etter vendte han tilbake med det nystartede Mercedes-teamet, der han kjørte sammen med Nico Rosberg, 41 år gammel. De tre sesongene ble beskjedne. Den eneste pallplassen hans, tredjeplassen i Valencia i 2012, gjorde ham til den eldste føreren på en Formel 1-pall siden 1970. Mercedes erstattet ham med Hamilton i 2013, og laget han hadde vært med på å forme, dominerte det neste tiåret.

29. desember 2013 var han på skitur utenfor preparerte løyper over Méribel i de franske Alpene sammen med den 14 år gamle sønnen Mick, da han falt og slo hodet mot en stein. Han ble lagt i kunstig koma i Grenoble, flyttet til Lausanne universitetssykehus i juni 2014 og kom hjem i september samme år. Siden da har familien nesten ikke kommet med opplysninger om helsen hans, og uoffisielle meldinger har fylt tomrommet. I 2023 betalte utgiveren av Die Aktuelle familien 200 000 euro etter at magasinet trykket et falskt intervju laget med kunstig intelligens. I februar 2025 dømte en domstol i Wuppertal tre menn, deriblant en tidligere livvakt for familien, for å ha forsøkt å presse familien for 15 millioner euro ved hjelp av stjålne privatbilder og medisinske journaler. Familien anket livvaktens betingede dom fordi den var altfor mild.

Familien hans er nå den synlige delen av historien. Han giftet seg med Corinna Betsch i 1995. Datteren Gina-Maria konkurrerer på toppnivå i reining, en gren innen westernridning, og Mick, som kjørte Formel 1 for Haas i 2021 og 2022, tilbrakte 2026 i IndyCar med Rahal Letterman Lanigan i bil nummer 47, en hyllest til faren. Han ble kåret til årets nykommer under Indianapolis 500 og har signert med Meyer Shank Racing for 2027. Netflix-filmen Schumacher fra 2021 ble laget i samarbeid med familien. Schumacher ’94, regissert av Christin Freitag, har med Corinna Schumacher, Flavio Briatore, Bernie Ecclestone og David Coulthard, og vender tilbake til året med Imola, dødsfallene til Ayrton Senna og Roland Ratzenberger og anklagene som fulgte Benetton helt fram til Adelaide.

Den sesongen var første gang sporten måtte bestemme seg for hva den mente om ham, og spørsmålet er fortsatt ikke avgjort. Det som derimot er klart, er størrelsen på bragdene. Ferrari bygget Monza-hyllesten sin rundt tanken om at arbeidsmetodene han tok med seg til Maranello, levde videre etter trofeene – tretti år etter hans første løp i rødt. Det neste offentlige kapittelet som bærer navnet hans, blir skrevet bak rattet av Mick når hans første sesong med Meyer Shank Racing begynner i 2027.

Tagger: sport, athletes, Ferrari, Formel 1, Michael Schumacher, Mick Schumacher