Edgar Allan Poe oppfant detektivfortelling og etterlot sin egen død som et uløst mysterium

Edgar Allan Poe

Photo via The Movie Database (TMDB)

Født	19. januar 1809 Boston, Massachusetts, United States
Død	7. oktober 1849 (40)
Yrke	Forfatter
Priser	Edgar Allan Poe Awards

Problemet med Edgar Allan Poe er ikke at han skrev om gale menn og mordere. Problemet er at ledetråden han gravde dypest ned, ikke lå i noen av historiene hans – den lå i gapet mellom detektivens sinn han oppfant og det kaotiske livet han selv levde. C. Auguste Dupin kunne løse enhver forbrytelse gjennom ren logisk observasjon. Poe, funnet i delirium i Baltimore iført andres klær, uten noen forklaring, døde og etterlot sin egen død som den ene saken som aldri er blitt oppklart.

Han ble født i Boston i 1809, sønn av to omreisende skuespillere. Moren døde av tuberkulose da han var to år gammel; faren hadde allerede forlatt familien. Han ble tatt inn – men aldri formelt adoptert – av John Allan, en velstående tobakkshandler fra Richmond, hvis navn Poe la til som sitt eget mellomnavn, og hvis økonomiske støtte han brukte resten av livet på å mislykkes i å sikre seg. Forholdet var kaldt, betinget, og ble til slutt brutt. Alt Poe kom til å skrive om forlatte sønner, tilbakeholdte arver og menn som arver feil type hus, hadde et biografisk anker.

Han begynte ved University of Virginia i 1826 og holdt ut i mindre enn ett år. Allan nektet å dekke spillegjelden hans; Poe vervet seg til hæren under falskt navn, steg til sersjantmajor, og fikk seg selv kastet ut av West Point i krigsrett etter at Allan kuttet ham ut for siste gang. I begynnelsen av tjueårene, med en første diktsamling utgitt anonymt i Boston og uten lesere å snakke om, hadde Poe snevret inn mulighetene sine betraktelig. Han flyttet til Baltimore og begynte å skrive kortprosa.

Baltimore-årene produserte den første gjenkjennelige Poe: Berenice, Morella, Ligeia – historier om besettende sorg, om kvinner som nekter å forbli døde, om sinnet som fortærer seg selv. Så kom Philadelphia-årene, som var høydepunktet: The Fall of the House of Usher i 1839, The Murders in the Rue Morgue i 1841, The Masque of the Red Death i 1842, The Tell-Tale Heart i 1843. Dette var ikke fortellinger om overnaturlig trussel. De var anatomier av bevisstheten – morderen som røper seg gjennom lyden av et hjerteslag bare han selv kan høre, pesten som infiltrerer en forseglet maskerade kledd som en av gjestene, huset som kollapser ikke på grunn av noe spøkelse, men fordi sinnet til dets siste beboer endelig gir etter.

The Raven, utgitt i januar 1845, gjorde ham øyeblikkelig berømt. Han ble invitert overalt og tjente så å si ingenting på det. Hans kone Virginia – hans søskenbarn, som han hadde giftet seg med da hun var tretten – var døende av tuberkulose gjennom hele denne perioden. Hun døde i januar 1847. Poes siste to år inkluderte uberegnelig oppførsel, mislykkede romanseforhold, et selvmordsforsøk og en bemerkelsesverdig kreativ gjenoppblomstring: hans kosmologiske prosadikt Eureka og den siste elegien Annabel Lee blant dem.

Den kanoniske amerikanske fortellingen om Poe har en spesifikk skurk. Rufus Wilmot Griswold, en rivaliserende antolog som hadde kranglet offentlig med Poe, publiserte en nekrolog to dager etter Poes død under et pseudonym som fremstilte ham som en drukken, narkotikamisbrukende paria uten venner. Griswold redigerte deretter den posthume samlingen av Poes verker og la til en forfalsket memoar fylt med oppdiktede brev og fabrikkerte episoder. Denne versjonen av Poe dominerte amerikansk litteraturdebatt i tjuefem år. Moderne forskning har sammenlignet de forfalskede brevene med den faktiske korrespondansen som er bevart, og revet Griswolds konstruksjon i filler linje for linje. Den baktalte forfatterens egne dokumenter var bevisene han etterlot seg.

Det Amerika var treg til å se, grep Frankrike uten nøling. Charles Baudelaire oversatte Poes prosa over to tiår og skrev om ham med intensiteten til en mann som gjenkjenner seg selv på tvers av tid. Gjennom Baudelaire ble Poe en grunnleggende skikkelse for fransk symbolisme og et referansepunkt for Mallarmé, Valéry og den internasjonale avantgarden som fulgte. The Raven i Mallarmés oversettelse er i seg selv et kanonisk fransk dikt. Påvirkningslinjen flyter uten avbrudd: Poe til Baudelaire til symbolisme til litterær modernisme. Ingen amerikansk forfatter fra hans generasjon nådde lenger.

Mike Flanagans Netflix-serie The Fall of the House of Usher (2023), som overfører Poes historie til et moderne farmasøytisk dynasti, var blant plattformens mest omdiskuterte skrekkproduksjoner det året. Edgar Allan Poe-prisene, utdelt årlig av Mystery Writers of America siden 1954, bærer hans navn fordi krimgenren – sjangeren han oppfant med C. Auguste Dupin – ble en av de dominerende populærformene i det tjuende og tjueførste århundret. Arthur Conan Doyle uttrykte det rett frem: «Hvor var detektivhistorien før Poe pustet liv i den?»

Han døde 7. oktober 1849 i Baltimore, førti år gammel. Teoriene hoper seg fortsatt opp: rabies (foreslått i 1996), «cooping» av valgbander (basert på hvor og hvordan han ble funnet), tuberkuløs meningitt, karbonmonoksidforgiftning. Ingen er bevist. Mannen som ga verden to århundrer med alibikonstruksjon, låste-rom-logikk og fortellere som er for smarte for sitt eget beste, fikk aldri en sammenhengende historie knyttet til sin egen slutt. C. Auguste Dupin ville ha funnet det pinlig. Poe ville kanskje ha funnet det perfekt.

Tagger: amerikanske forfattere, Annabel Lee, Charles Baudelaire, Det fortellende hjertet, edgar allan poe, Huset Ushers fall

Relaterte personer

Relaterte personer

Diskusjon