Elizabeth Banks, regissøren som bygget en franchise og krevde betaling fra Hollywood

Rekorden hun satte i 2015 var ekte og skulle bety noe. Pitch Perfect 2, hennes regissørdebut, åpnet til 69 millioner dollar i første helg — da den beste åpningen noen gang for en debuterende kvinnelig regissør i Hollywoods historie. Bransjen svarte på sin vanlige måte: et større krav, et dyrere lerret, den implisitte instruksjonen om at det neste prosjektet måtte være et manifest. Hun laget et. Det gikk ikke som planlagt.

Hun ble født Elizabeth Irene Mitchell i Pittsfield, Massachusetts, en industriby i den vestlige delen av staten, der faren arbeidet på en GE-fabrikk og moren i en bank. Veien til skuespillet kom ved et tilfelle — et brukket bein i baseball, en skoleaudisjon som alternativ. Hun ble uteksaminert magna cum laude fra University of Pennsylvania, fullførte en MFA ved American Conservatory Theater i San Francisco og byttet etternavn fra Mitchell til Banks for å unngå en faglig konflikt med en annen skuespillerinne. Navneendringen var den første selvforfattede handlingen i en karriere som skulle defineres av dem.

De tidlige skjermårene var bevisst akkumulering. Betty Brant i Sam Raimis Spider-Man-trilogi. En presis birolle i Seabiscuit (2003). Den komiske rollen i The 40-Year-Old Virgin (2005) som fikk folk til å legge merke til henne uten å kunne sette navn på ansiktet. I den perioden bygde hun og mannen Max Handelman stille og rolig opp Brownstone Productions. Det var ikke et prestisjemerke — det var instrumentet som Banks faktisk styrte karrieren sin med.

Konstellasjonen i 2012 var beviset. Som Effie Trinket i The Hunger Games — en karakter skrevet for camp som Banks spilte med en langt mer presis kalibrering, et vesen fra Kapitol som bærer systemets skyld i hvert elaborerte kostyme — gjorde hun hver scene nødvendig. Samme år tjente Pitch Perfect 115 millioner dollar på et budsjett på bare 17 millioner; Brownstone hadde utviklet eiendommen, noe som betydde at Banks ikke bare spilte i franchisen, men eide en del av den.

Pitch Perfect 2 kom i 2015. Rekordhelgen er den rene versjonen av historien. Den mer interessante handler om hva den rekorden skulle ha autorisert: at bransjen nå måtte ta Banks på alvor som filmskaper, ikke bare som en franchise-ressurs. Hun brukte den autorisasjonen.

Charlie’s Angels (2019) er der kursen fortjener en ærlig undersøkelse. Banks regisserte, skrev, produserte og spilte Bosley — en film hun eksplisitt beskrev som et veddemål på actionfilm med kvinnelige hovedroller. Den tjente 73 millioner dollar på verdensbasis med et produksjonsbudsjett på 48 millioner. I de påfølgende intervjuene tilskrev hun underresultatet publikums motstand mot kvinneledede filmer. Standpunktet hadde forkjempere og kritikere i like store deler. Den ærlige vurderingen er mer ubehagelig: filmen hadde reelle håndverksproblemer — et overbelastet plott, en tone som ikke klarte å velge mellom ironi og oppriktighet — og det strukturelle argumentet om Hollywoods behandling av kvinneligt actionkino, om enn ikke feil som en bransjediagnose, fungerte også som skjold for spesifikke kreative feil. Begge ting var sanne. Ingen av dem ble fullt ut anerkjent.

Cocaine Bear (2023) var mer selvbevisst. Basert på den sanne historien om en svartbjørn som konsumerte kokain fra en narkosmugglers pakke i Georgia i 1985, var det en skrekkomedie som fullt ut forpliktet seg til sin absurde premiss uten å be om å bli tatt seriøst som noe annet. Den tjente over 90 millioner dollar med et budsjett under 35 millioner. Banks regisserte den og dukket opp i en birolle som Sykepleier Sari — til stede i filmen, men ikke i ledende rolle. Lærdommen fra Charlie’s Angels var blitt absorbert på den eneste måten som teller i Hollywood: gjennom selve filmen.

I 2026 er hun i produksjon på en navnløs komedie for Apple TV+, der hun spiller Heidi, en nylig skilt kvinne som ender med å koordinere romantikken på farens pensjonisthjem. Rollelisten inkluderer Ted Danson, Rob Delaney og Katey Sagal. Brownstone utvikler samtidig Betas, en universitetskomedie for Universal, og produserer Pitch Perfect: K-Pop Idols for Peacock.

Hun og Handelman giftet seg i 2003, tre år etter at de tok eksamen sammen ved Penn. Sønnene Felix og Magnus ble født gjennom surrogati i 2011 og 2012; hun holder dem unna sin offentlige tilstedeværelse. Brownstone har nå produsert tre fullstendige franchisekapitler, en kultfilm, en Hulu-serie og en pågående streamingportefølje.

Apple TV+-avtalen er det klareste nåværende signalet om hvor hennes balanse ligger: ensemble-skuespillerinne-produsent i prestige streaming-komedie, der bransjens appetitt på kvinneledede innhold er mer forutsigbart enn i actionfilm. Om hennes neste regimanifestasjonen vil løse det Charlie’s Angels etterlot åpent er spørsmålet som hennes siste arbeid bevisst holder i live.

Tagger: skuespillere, regissörer