Rebel Wilson: fra australsk komediant til debutregissør på egne premisser

Rebel Wilson

Photo: Eva Rinaldi / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Født	2. mars 1980 Sydney, New South Wales, Australia
Yrke	Skuespillerinne, komiker, filmregissør
Kjent for	Jojo Rabbit, Pitch Perfect, Pitch Perfect 2
Priser	AACTA Award, Beste abonnements-TV-vert

Det finnes en spesiell overlevelsesstrategi i Hollywood som går ut på å gjøre seg selv til den morsomste personen i rommet før noen andre rekker å gjøre deg til målet. Rebel Wilson forsto dette tidlig. Da hun først dukket opp i amerikanske filmer, var rollen i bunn og grunn alltid den samme: den høylytte, den selvbevisste, kvinnen som kalte seg selv «Fat Amy» slik at ingen andre skulle få sjansen. Det fungerte. Hun ble en franchise. Og så gikk hun bort fra franchisen og brukte flere år på å finne ut hvem hun var når hun ikke lenger var vitsen.

Melanie Elizabeth Bownds vokste opp i Sydney på 1980-tallet, datter av lavere middelklasseforeldre som holdt og stilte ut hunder. Hun fikk malaria som syttenåring under en skoletur til Sør-Afrika, og under en hallusinatorisk feber bestemte hun seg for å bli skuespiller. Hun meldte seg inn i Australian Theatre for Young People etter å ha fullført en juridisk grad ved University of New South Wales – en kombinasjon av kvalifikasjoner som hun senere skulle beskrive som sitt sikkerhetsnett og sin skjebne i omtrent like stor grad.

Den tidlige karrieren i Australia ble bygget på sketsjkomedie og lavbudsjetts-TV. Hun dukket opp i SBS-serien Pizza, skapte og spilte i den kortlivede musikalkomedien Bogan Pride, og utviklet den rå, fysiske komediestilen som til slutt skulle få henne ansatt. Flyttingen til USA kom i etapper, og da Bridesmaids kom i 2011 – regissert av Paul Feig, og løftet Kristen Wiigs karriere til nye høyder – gjorde Wilsons rolle som den hemningsløse romkameraten Brynn et inntrykk som små roller sjelden gjør. Hun fikk betalt 3500 dollar. De neste årene skulle se svært annerledes ut.

Pitch Perfect gjorde henne til stjerne. Rollen som Fat Amy i a cappella-komedien fra 2012 ble til en trilogi, og trilogien ble til en kulturell eiendom. Lønnen hennes gikk fra 65 000 dollar på den første filmen til ti millioner på den tredje. Hun var programleder for MTV Video Music Awards. Hun ble en av de utøverne hvis navn i en rolleliste ble behandlet som en garanti for en bestemt type komedie – varm, selvironisk, høylytt nok til å fylle et tomt øyeblikk. Problemet med garantier er at før eller siden begynner noen å forveksle forestillingen med personen.

Rollene som fulgte Pitch Perfect 3 testet om hun eksisterte utenfor arketypen. Isn’t It Romantic, The Hustle, Tom Hoopers Cats, Netflix-komedien Senior Year – alle filmer som plasserte henne i eller nær sentrum, med blandede resultater. Det var ikke at filmene sviktet henne spesifikt; det var at de fortsatt ba henne gjøre variasjoner over det samme. Det mer interessante spørsmålet – hva kunne hun gjøre når jobben ikke var å få folk til å føle seg komfortable med vitsen? – ble utsatt.

I 2020 gjennomgikk Wilson en dramatisk fysisk transformasjon, og gikk ned over åtti kilo i løpet av et år hun offentlig beskrev som sitt «Year of Health». Motivasjonen var klinisk – hun hadde fått diagnosen PCOS, og legene hennes sa at vekttap ville forbedre sjansene hennes for fertilitetsbehandling. Det som fulgte, var en kulturell diskusjon om hun fortsatt var den samme personen, og om bransjen som hadde elsket personen hun pleide å være, også ville elske denne. Memoarene hennes, Rebel Rising, utgitt i 2024, ga den mest presise beskrivelsen av den perioden hun så langt hadde gitt: hun skrev om følelsesmessig spising i ungdomsårene, om terapien som sakte demonterte mestringsmekanismene, og – mest treffende – om å legge merke til at hun ble behandlet merkbart bedre etter at hun ble tynn. Memoarene ble rost av New York Times som «stunningly personal» og kompliserte den enkle fortellingen på måter et tiår med intervjuer ikke hadde gjort.

I 2022 kom hun ut som homofil – eller mer presist, ble hun nesten outet av en journalist fra Sydney Morning Herald som hadde funnet ut at hun datet en kvinne og ga henne forhåndsvarsel om at han hadde til hensikt å publisere. Hun postet først. Kvinnen var Ramona Agruma, en motedesigner. De ble forlovet i Disneyland i februar 2023 og giftet seg på Sardinia 28. september 2024. Deres første datter, Royce Lillian, kom via surrogat i november 2022. Deres andre, Rose Estelle, ble født i mai 2026.

Regidebuten kom under forhold som de fleste førstegangsregissører ikke blir bedt om å håndtere. The Deb, en musikalkomedie om en ung kvinne som forbereder seg til sin debutantball, hadde en problematisk produksjon som ble rettslig – Wilson ble saksøkt av produsenter som hevdet hun hadde tatt æren for arbeid hun ikke hadde gjort, hun saksøkte i motregning og anklaget mobbing og urettmessig oppførsel, og en separat injuriesak ble anlagt av filmens hovedrolleinnehaver. I juli 2026 avviste en føderal domstol i Sydney injuriesakene og påla saksøkeren å betale Wilsons saksomkostninger. 25. august 2026 ble The Deb sluppet digitalt.

Om filmen i seg selv holder som filmskaping, er et spørsmål publikum nå svarer på. Det produksjonsprosessen viste, er at Wilsons overgang fra komiker til kreativ autoritet ikke var et forfengelighetsprosjekt. Hun spiller for tiden inn Girl Group, en film hun skriver, regisserer, produserer og spiller i, med Jennifer Coolidge og Nicole Scherzinger i biroller. Det er det første prosjektet hun har bygget fra grunnen av, snarere enn arvet fra en franchise eller et studios eksisterende interesse. Vitsen, viser det seg, var aldri hele forestillingen.