Harry Connick Jr., New Orleans-geniet som nektet å la seg plassere i én kategori

Harry Connick Jr.

Photo via The Movie Database (TMDB)

Født	11. september 1967 New Orleans, Louisiana, USA
Yrke	Musiker, Skuespiller, TV-vert
Kjent for	Gutten og jernkjempen, Independence Day, P.S. I Love You
Priser	3 Grammy · 2 Emmy

Harry Connick Jr. har tilbrakt tiår med å bli misforstått. For jazzpuristene var han gullgutten som solgte seg til poppen. For storpublikumet — den litt skremmende pianisten som snakket om stride piano når han burde ha smilt mer. For Hollywood — en varm tilstedeværelse i romantiske komedier med den uvanlige vanen med å spille konsertklaver mellom tagningene. Spørsmålet han har nektet å svare på i femti år er hvilket av disse bildene som er det ekte.

Svaret kom 22. mai 2026, da han for første gang gikk opp på scenen i Carnegie Hall i New York for å uroppføre Elaboratio — et originalt verk i tre satser til minne om hans mor Anita Frances Livingston. Det var en debut som hadde modnet i tiår, og som sa noe som intervjuene hans aldri helt klarte å artikulere: at komponisten industrien stadig avbrøt med hitskiver, alltid var prioriteten.

Han ble født som Joseph Harry Fowler Connick Jr. 11. september 1967 i New Orleans. Faren var statsadvokat i tredve år og musiker om kveldene; moren, jurist og dommer, døde av eggstokkreft da Harry var tretten. I New Orleans Center for Creative Arts formet Ellis Marsalis Jr. og James Booker hans musikalske tenkning med krav som ikke ga rom for enkle kompromisser.

Gjennombruddet kom ikke fra jazz, men fra en film om kjærlighet som gikk galt. Soundtracket til Harry og Sally i 1990 presenterte ham for et bredt publikum. Millioner av eksemplarer ble solgt, og Grammy-priser fulgte. Jazzverden beundret stemme og anslag; noen begynte allerede å tvile på retningen.

Tvilen ble skarpere i 1994 da han turnerte med et funkpreget lydbilde som syntes å forråde stride-piano-ortodoksien i utdannelsen hans. Connick svarte offentlig uten unnskyldninger: han ville fortsette å lage musikken han laget — musikk som ingen helt klarte å plassere.

Skuespillerkarrieren begynte nesten ved en tilfeldighet med Memphis Belle i 1990 og fikk fart med Independence Day i 1996. Stemmen i The Iron Giant i 1999 avslørte en annen dimensjon: varm, presis, sentral for filmen. Romantiske komedier fulgte, og en periode virket det som om musikken ble en CV-opplysning heller enn det primære prosjektet. Det var den ikke.

Det hverken jazzkritikere eller romantisk-komedie-publikum oppdaget var dimensjonen som bandt alt sammen. I ukene etter orkanen Katrina i 2005, før institusjonene hadde organisert sin respons, var Connick i byen. Sammen med Branford Marsalis lanserte han Musicians’ Village: åtti hjem i Upper Ninth Ward og Ellis Marsalis Center for Music. Dette var ikke en kjendisgest. Det var handlingen til noen for hvem New Orleans ikke er et biografisk faktum, men en vedvarende forpliktelse.

Faren hans, Harry Connick Sr., døde 25. januar 2024, syv og nitti år gammel. Verdensurframføringen av Elaboratio på Carnegie Hall kom seksten måneder senere. I september 2026 gir Harper Celebrate ut boken hans Babe: Elaboratio, A Tribute to My Mother.

Den fortellingen har, viser det seg, alltid vært poenget.

Utvalgte filmer

Tagger: skuespillere, Ellis Marsalis Jr., Harry Connick Jr., Independence Day, jazz musicians, Jill Goodacre

Relaterte personer

Jennifer Connelly

Samuel L. Jackson

Elvis Presley

Kevin Costner

Michael Jackson

Andy Warhol