Idina Menzel, skaperen som ga Elsa stemmen og fortsetter å velge de vanskeligste historiene

Idina Menzel

Photo via The Movie Database (TMDB)

Født	30. mai 1971 Manhattan, New York City, United States
Yrke	Skuespillerinne, sanger, låtskriver
Kjent for	Frost, Frost 2, Rive-Rolf kræsjer internett
Priser	3 Tony Award · Academy Award · Hollywood Walk of Fame · Disney Legends Award (2022) · National Medal of Arts

Det er noe særegent med å være overalt. Idina Menzel sang fem ord — «Let It Go» — og så dem bli kulturens svar på tapet: allestedsnærværende, reprodusert utallige ganger, bakgrunnsstøy i årevis på internett. Den versjonen av Menzel som de fleste kjenner, fikk ikke ganske riktig navn ved seremonien der hun mottok Oscar for beste originalsang. Da John Travolta presenterte henne som «Adele Dazeem» ved seremonien i 2014, fikk forvekslingen mer gjennomslag enn de fleste rettelser — og Menzels rolige svar avslørte noe om hvordan hun hadde lært å navigere mellom to typer berømmelse hun aldri forvekslet.

Hun begynte å opptre før noen la merke til det. Datter av en pyjamasselger og en terapeut vokste hun opp i Syosset, New York, og da hun var femten år og foreldrene skilte seg, begynte hun å jobbe som sanger i brylluper og bar mitzvah. Langt fra Broadway som skulle komme, men lærerikt på sin måte: hun lærte å holde et publikum som ikke hadde kommet spesifikt for å se henne. Hun studerte teater ved Tisch School of the Arts ved New York University, tok eksamen i 1992, og i 1996 stod hun på scenen som betydde noe.

Broadway-debuten hennes som performance-kunstner Maureen Johnson i Jonathan Larsons Rent introduserte henne umiddelbart til vilkårene hun ville forhandle om de neste tre tiårene: forestillingen var et fenomen før den åpnet, komponisten døde natten før første offentlige forestilling, og tyngden av å befinne seg i noe som allerede hadde betydning før teppet gikk opp, fulgte henne. Hun fikk en Tony-nominasjon for det. Syv år senere vendte hun tilbake til Broadway som Elphaba i Wicked — den misforståtte grønne heksen verden forsøkte og mislyktes med å redusere til en etikett — og denne gangen vant hun Tony-prisen for beste kvinnelige hovedrolle i en musikal.

Etter Wicked kom Elsa. Den animerte filmen Frost (2013) ga Menzel en rolle hun spilte utelukkende med stemmen, og sangen hun leverte — «Let It Go» — ble et av de mest dokumenterte tilfellene av populærmusikk som flykter fra sin kontekst og reproduserer seg på alle språk, YouTube-parodier, skolegårder og politiske taler. Oscar for beste originalsang kom året etter. Franchisen fortsatte: to oppfølgere, tilbakekomsten i Fortrylt 2, og cameo-opptredenen i filmversjonen av Wicked i 2024. På TV spilte hun Shelby Corcoran i tolv episoder av Glee. I 2014 skapte hun rollen som Elizabeth i If/Then på Broadway — en tredje Tony-nominasjon.

Den tydeligste testen på hva hun egentlig vil, kom i 2025. Menzel medskape og spilte hovedrollen i Redwood — en original Broadway-musikal om en kvinne som søker helbredelse blant Californias sekvoia-trær — en mer stillferdig forestilling enn profilen hennes syntes å kreve, som tvang henne til å opptre delvis hengende høyt over scenen i et sele. Den åpnet på Nederlander Theatre den 13. februar. Anmeldelsene varierte fra respektfulle til blandede; New York Times anbefalte den. Deretter kom Tony-nominasjonene — og Redwood fikk ingen. Produksjonen stengte elleve dager senere. Det er to måter å lese den sekvensen på: som en feilberegning, eller som prisen for å lage noe som ikke kunne eksistere uten den særegne kraften i overbevisningen hennes. «Jeg tror mine stolteste øyeblikk i karrieren har vært med originale musikaler», sa hun til Variety under sesongen — en uttalelse gjort inne i en produksjon som, kommersielt, slo feil akkurat da.

Privatlivet hennes har i stor grad forblitt offentlig av eget valg: hun møtte skuespilleren Taye Diggs under repetisjonene til Rent i 1995, giftet seg med ham i 2003 og skilte seg i 2014. Sønnen deres ble født i 2009. Hun giftet seg med musikeren Aaron Lohr i 2017. I oktober 2024 tildelte president Biden henne den nasjonale kunstmedaljen. Det syvende studioalbumet hennes, Drama Queen, kom i 2023.

Sommeren 2026 opptrådte hun på Wawa Welcome America-festivalen i Philadelphia. Frost 3 er bekreftet til november 2027 — hun vender tilbake som Elsa. Hva hun velger å bygge frem til da, og om det vil finnes en annen original musikal å skape fra bunnen av, er det mer interessante spørsmålet.