Keke Palmer – Nope-stjernen som TV heller vil ha som programleder

Keke Palmer

Photo: Dominick D / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Født	26. august 1993 Harvey, Illinois, United States
Yrke	Skuespiller og TV-programleder
Kjent for	Nope, Istid 4 – Kontinenter på avveie, Lightyear
Priser	2 Emmy · New York Film Critics Circle Award for Best Supporting Actress · NAACP Image Award for Outstanding Actress in a Motion Picture

NBC har bestemt seg for hvem Keke Palmer er. Da kanalen utnevnte henne til ny programleder for The Voice, etter Carson Daly, som har hatt rollen siden programmet startet, bekreftet den en versjon av karrieren hennes som TV-bransjen har tegnet opp i årevis: den kvikke, sindige tilstedeværelsen som kan styre et direktesendt studio og gjøre et feiltrinn til kveldens beste øyeblikk. Filmkritikerne som så henne i Nope, One of Them Days og I Love Boosters, har kommet til en annen konklusjon. De ser en kvinnelig hovedrolleinnehaver med komisk timing som skjuler hvor stor dramatisk kontroll hun har over en scene. Palmer har aldri godtatt at hun må velge mellom de to, og karrieren hennes viser hva denne motviljen har kostet henne – og hva den har gitt.

På papiret heter hun Lauren Keyana Palmer, og hun har sagt at hun helst vil kalles Lauren. «Keke» stammer fra en fantasivenn som storesøsteren Loreal fant på før Keke ble født. Foreldrene, Sharon og Larry Palmer, møttes på dramaskole og jobbet begge som skuespillere før de gikk over i tryggere yrker: Han arbeider i et polyuretanfirma, der han fortsatt jobber ved siden av rollen som katolsk diakon, mens hun ble lærer på videregående og jobbet med autistiske barn. Først sang hun i kirken, og som niåring prøvesang hun for en sceneoppsetning av The Lion King.

Palmer ble født 26. august 1993 i Harvey i Illinois og vokste opp i nærliggende Robbins. Hun fikk sin første filmrolle i Barbershop 2: Back in Business og signerte platekontrakt med Atlantic året etter. Rollen som forandret alt, kom i 2006, da hun spilte hovedpersonen i Akeelah and the Bee: en elleveåring fra et fattig nabolag som kjemper seg fram til den nasjonale stavekonkurransen Scripps National Spelling Bee. Filmen ga henne en NAACP Image Award og en Black Reel Award, og etablerte malen regissører fortsatt bruker når de velger henne: en person som er smartere enn alle andre i rommet, og som selv bestemmer hvor mye hun vil vise. Samme år hadde hun en birolle i Tyler Perrys Madea’s Family Reunion. Disney Channels Jump In! og debutalbumet So Uncool fulgte i 2007.

Nickelodeon gjorde henne til et fast innslag. I True Jackson, VP, som gikk fra 2008 til 2011, spilte hun en tenåring som blir visepresident i et motefirma, og hun skrev og sang temalåten. Med en lønn på 20 000 dollar per episode ble hun omtalt som den fjerde best betalte barnestjernen på TV. Hun ga stemme til Aisha i nyversjonen av Winx Club og den unge mammuten Peaches i Istid 4: Kontinenter på avveie, en rolle hun snart skal gjøre igjen.

Overgangen til voksenroller var bevisst og rask. Hun spilte Rozonda «Chilli» Thomas i VH1-filmen CrazySexyCool: The TLC Story, ledet sitt eget talkshow på BET, Just Keke, som en av de yngste talkshowvertene i amerikansk TV, og ble i september 2014 den første afroamerikanske kvinnen i tittelrollen i Cinderella på Broadway. Hun ble værende fram til oppsetningen ble avsluttet i januar 2015. Ryan Murphy ga henne rollen som Zayday Williams i Scream Queens, og i Fox’ Grease: Live spilte hun Marty Maraschino. Lorene Scafaria plasserte henne blant danserne i Hustlers, og ABC gjorde henne til den tredje faste medprogramlederen for Strahan, Sara and Keke, et program pandemien satte punktum for i mars 2020.

Prisene forteller en litt ubehagelig historie, og det er denne delen av karrieren hennes høydepunktsklippene glatter over. Begge Primetime Emmy-prisene Palmer har vunnet, har kommet for formater bransjen betrakter som sideprosjekter. Den første, i 2021, var for Turnt Up with the Taylors, en komedieserie på Facebook Watch som hun var med på å skape, og der hun spilte alle medlemmene av en reality-TV-familie. Den andre, i 2023, var for programlederjobben i NBCs nyversjon av Password. Dermed ble hun den første svarte kvinnen som vant i kategorien for programledere for gameshow, og den første kvinnen som vant prisen siden Meredith Vieira i 2009. Hennes mest alvorlige filmrolle, Emerald Haywood – den driftige, snakkesalige søsteren som nekter å la seg skremme bort fra familiens hesteranch av Jordan Peeles Nope – ga henne prisen for beste kvinnelige birolle fra New York Film Critics Circle, men ingen Oscar-nominasjon. Akademiet inviterte henne til å bli medlem sommeren etter. Filmene hennes har fått strålende anmeldelser, men billettinntektene har variert: Komedien One of Them Days fra 2025, der hun spilte hovedrollen sammen med SZA, gjorde et budsjett på 14 millioner dollar om til rundt 51,8 millioner, og en oppfølger er nå under utvikling hos TriStar. Boots Rileys I Love Boosters, som fikk noen av de varmeste anmeldelsene etter premieren på SXSW i år, spilte derimot inn under 10 millioner dollar mot et budsjett på 20 millioner. Hver gang en rolle beviser at hun kan bære en film, dukker det opp en programlederjobb som betaler bedre og når ut til flere.

Hun har ikke satt ned tempoet for å finne en løsning. I 2025 spilte hun Zoe, lederen for gjengen som går til angrep på den pansrede bilen til Eddie Murphy og Pete Davidson i Tim Storys The Pickup for Prime Video, og hadde en birolle i Aziz Ansaris Good Fortune. I februar 2026 hadde Peacock premiere på The ‘Burbs, en ny serieversjon av Joe Dante-komedien, der Palmer spiller Samira Fisher, en advokat og nybakt mor som er overbevist om at naboene mannen hennes vokste opp sammen med, skjuler noe. Hun er også ansvarlig produsent, og serien ble fornyet for en andre sesong i april. I I Love Boosters spiller hun Corvette, en aspirerende designer som bor i en nedlagt kyllingrestaurant og leder en gjeng butikktyver i et angrep på moteimperiet til Demi Moores Christie Smith. Utenfor skjermen leder hun podkasten Baby, This Is Keke Palmer, driver nettplattformen KeyTV og begynte i år å veilede studenter som artist-in-residence ved UCLA.

Privatlivet hennes ble offentlig på en måte hun ikke selv hadde valgt. Hun fortalte at hun var gravid mens hun var programleder for Saturday Night Live i desember 2022, og sønnen ble født i februar 2023. Hun og faren hans, Darius Jackson, gikk fra hverandre den oktober. I november fikk hun et midlertidig besøksforbud og midlertidig eneomsorg for sønnen, etter å ha anklaget Jackson for vold i hjemmet. Hun trakk begjæringene i mai 2024.

Det kommende året vil begge versjonene av henne møte det største publikummet hun har hatt. Istid 6 bringer Peaches tilbake 5. februar 2027. Oppfølgeren til Spaceballs – Romnaut fra Amazon MGM, regissert av Josh Greenbaum og med Mel Brooks og Rick Moranis tilbake, har premiere 23. april 2027. Kjendisutgaven av The Voice vil gjøre henne til ansiktet utad for en av NBCs største franchiser. Om Hollywood ender med å huske henne som programlederen som kunne spille, eller skuespilleren som kunne lede et program, kan avhenge av hva hun velger å lage når andre sesong av The ‘Burbs og oppfølgeren til One of Them Days er ferdige.