Issa López, den meksikanske regissøren som nå styrer True Detective

Issa López

Photo via The Movie Database (TMDB)

Født	3. august 1971 Mexico by, Mexico
Yrke	Regissør, manusforfatter og showrunner
Kjent for	Something in the Dirt
Priser	Fantastic Fest-prisen for beste skrekkregissør · Diosa de Plata for beste regissør · Diosa de Plata for beste film · Bucheon International Fantastic Film Festivals pris for beste regissør · Den nasjonale romanprisen, Mexicos nasjonale institutt for kunst

Det største publikummet Issa López noen gang har nådd, så ikke en film. Det så seks TV-episoder fra en by i Alaska der solen slutter å stå opp. López skrev og regisserte alle episodene, med Jodie Foster og Kali Reis i rollene som etterforskere på en sak som begynner med en sammenfiltret gruppe frosne lik på isen. Den meksikanske filmskaperen, som laget spøkelseshistorien om foreldreløse barn som Guillermo del Toro hadde med på listen over årets favorittfilmer, har ikke spilt inn en spillefilm siden den lille komedien hun laget etterpå. Westernfilmen om varulver som del Toro sa ja til å produsere for henne, er ennå ikke spilt inn. I mellomtiden har filmene hennes flyttet til HBO.

Spøkelsene dukket opp tidlig. Moren hennes døde da López var åtte år, og de voksne rundt henne bestemte at hun ikke skulle gå i begravelsen. Hun har beskrevet fraværet som en sorg som aldri fikk noen avslutning. Faren, som var universitetsprofessor i semiotikk, oppdro henne og søsteren med lite penger og mange bilturer: I helgene kjørte de fra den ene lille meksikanske byen til den neste, så kung fu- og skrekkfilmer på omreisende kinoer og stoppet i byer som lokalbefolkningen sverget på var hjemsøkt. Barnepikene han ansatte, fylte tomrommene med historier om hekser. Som sekstenåring begynte hun på en historie om en gutt som prøver å bli med i en gjeng gatebarn som ikke vil ha ham med. Hun fullførte den aldri.

Hun studerte arkeologi i rundt to år før film vant diskusjonen. Deretter tok hun en grad i regi og manus ved filmskolen til Mexicos nasjonale universitet, etterfulgt av et videreutdanningsprogram i dramatisk skriving. Den første betalte jobben var hos Televisa, der hun var med på å skrive telenovelaer som Laberintos de pasión. Hun var 32 år, født i Mexico by i august 1971, da Ladies’ Night, en romantisk komedie hun skrev, ble Mexicos femte største kinofilm i 2003 og 2004.

Dette var jobben hennes det meste av det neste tiåret, og hun var god i den. Hun skrev Niñas mal for Sony, debuterte som regissør med Efectos secundarios for Warner Bros. i 2006 og fulgte opp med Casi divas, en Sony-komedie om en landsomfattende talentjakt som gikk rett inn på førsteplass i Mexico, med musikk av Hans Zimmer. I 2007 ga Mexicos nasjonale kunstinstitutt henne sin nasjonale romanpris. Nesten ingen koblet forfatteren av komediehitene til jenta fra de hjemsøkte byene.

Koblingen ble synlig etter et sammenbrudd. I 2009 flyttet hun til USA for å utvikle en film med produsenten Joe Roth hos Sony. Prosjektet døde, faren hennes døde, og López vendte tilbake til den uferdige historien om gjengen fra tenårene. Den ble til Vuelven, lansert på engelsk som Tigers Are Not Afraid: En jente ved navn Estrella, spilt av Paola Lara, mister moren sin i kartellvold, får tre ønsker i form av kritt og slutter seg til en gruppe foreldreløse barn, mens de døde følger etter henne gjennom gatene. López spilte den inn i 2015. Festivalene, blant dem Sundance, takket nei. Da filmen endelig hadde premiere på Fantastic Fest i Austin i september 2017, vant hun prisen for beste skrekkregissør. Det ble starten på en rekke festivalpriser, blant dem beste regi i Bucheon i Sør-Korea, beste film og beste regi under Mexicos Diosas de Plata og ti Ariel-nominasjoner, hvorav to var for regi og manus. Shudder gjorde den tilgjengelig for strømming i USA i 2019. En liten meksikansk komedie hun både skrev og regisserte, Todo mal, hadde premiere i mars 2018.

Hollywood svarte med kunngjøringer. Del Toro sa at han skulle produsere westernfilmen hennes om varulver. New Line kjøpte The Girl with a Thousand Names, om et barn fra en annen verden som holdes på et interneringssenter for mindreårige uten følge ved USAs grense, med López som regissør for HBO Max. Searchlight inngikk en avtale med henne om å skrive og regissere en spillefilm med Noah Hawley som produsent, og Blumhouse satte henne til å lage Our Lady of Tears, basert på en magasinreportasje om et utbrudd av massehysteri ved en katolsk jenteskole i Mexico. Ingen av disse prosjektene er meldt å være i produksjon.

Det som faktisk nådde skjermen, var True Detective: Night Country, som hadde premiere på HBO 14. januar 2024. López tok over antologiserien etter skaperen Nic Pizzolatto, skrev sesongen og regisserte alle de seks episodene. Handlingen flyttet seg fra den første sesongens sørstatsgotikk til Ennis i Alaska, der mennene på en arktisk forskningsstasjon forsvinner under polarnatten. Foster spilte politisjef Liz Danvers, og Reis spilte politibetjenten Evangeline Navarro. HBO meldte om et gjennomsnitt på 12,7 millioner seere per episode på tvers av plattformer, mer enn de 11,9 millionene den første sesongen hadde. Foster vant en Emmy, mens López fikk tre Emmy-nominasjoner – for serien, manus og regi – i tillegg til en nominasjon fra Writers Guild.

Suksessen kom også med en feide og et forbehold. Pizzolatto tok avstand fra sesongen mens den ble sendt, skrev «Can’t blame me» på Instagram, kalte et av plottpoengene «so stupid» og delte etter finalen på nytt kritikk som beskrev serien som et rot. López lot være å gå inn i krangelen. «Det er hans privilegium», sa hun, og la til at hun hadde skrevet sesongen med kjærlighet til arbeidet hans. Uenigheten handlet om mer enn hvem som hadde skapt serien. Night Country byttet ut originalens lange filosofiske monologer med spøkelser og en slutt som nekter å slå fast om de døde var virkelige. Nettopp denne tvetydigheten splittet seriens eldre publikum. Seertallssammenligningen er også flatterende for henne: Den første sesongen ble sendt før HBO hadde en strømmetjeneste å telle seere på. Hennes sesong vant på tallene, men vant ikke tilbake seriens første fans.

HBO gjorde raskt sitt standpunkt klart. I 2024 fornyet kanalen True Detective for en femte sesong med López som serieskaper og hovedansvarlig, og inngikk en flerårig totalavtale med henne. I oktober 2026 bekreftet kanalen hvem som skal spille hovedrollene: Nicolas Cage som Henry Logan, en etterforsker fra New York, og Antonio Banderas som Rai García. Handlingen flytter til Jamaica Bay i New York, og López har sagt at sesongen deler univers med Alaska-sesongen hennes. «Det er det samme universet, og magisk realisme er varemerket mitt, så det blir med», sa hun til TheWrap. Før avtalen var i havn, sa Cage det rett ut: «Jeg liker Issa López veldig godt, og ville vært begeistret for å jobbe med henne.»

Innspillingen av den femte sesongen starter i 2027, ifølge HBO, og det er ikke satt noen premieredato. López skal igjen skrive og regissere. Spillefilmene hennes står fortsatt på planen uten fastsatte innspillingsdatoer, så regissøren av Tigers Are Not Afraid kommer til å bruke minst ett år til på å lage filmene sine for TV.

Tagger: Guillermo del Toro, Nicolas Cage, Jodie Foster, True Detective, Issa López, Tigers Are Not Afraid