Kali Reis, verdensmesteren i boksing som ble Emmy-nominert skuespiller

Kali Reis

Photo: HBO / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Født	24. august 1986 Providence, Rhode Island
Yrke	Skuespiller og profesjonell bokser
Kjent for	Mercy, Resident Evil, Asphalt City
Priser	WBC female middleweight world title · WBA, IBO and WBO female light welterweight world titles · Newport Beach Film Festival Jury Award for Best Actress · North American Indigenous Athletic Hall of Fame · International Women's Boxing Hall of Fame

International Women’s Boxing Hall of Fame skal snart innlemme Kali Reis som bokser, og timingen har et snev av tørr komikk. Sist hun fikk betalt for å slå, var hun en samlet verdensmester i lett weltervekt. Siden har hun vært politibetjent i Alaska, på jobb i polarnatten sammen med Jodie Foster, etterforsker i en AI-domstol ved siden av Chris Pratt og bevæpnet håndhever for Umbrella i Zach Creggers Resident Evil, som nå går på kino. Hun kunngjorde aldri at hun la opp. Ringen sluttet ganske enkelt å være stedet der jobben foregikk.

Det som binder de to karrierene sammen, er ikke atletiske evner, selv om castingansvarlige åpenbart setter pris på dem. Det er en sak. Reis begynte med skuespill fordi filmskaperen Josef Kubota Wladyka hadde lest om engasjementet hennes for bevegelsen Missing and Murdered Indigenous Women and Girls og ba henne lage en film om den sammen med ham. Hun fikk kreditering for historien i Catch the Fair One og hovedrollen som Kaylee, en tidligere bokser som oppsøker en menneskehandlerring for å finne søsteren sin, som er forsvunnet. Bokseren og aktivisten ble én og samme rollefigur, og kameraet fant henne.

Reis var yngst av fem barn og vokste opp med moren sin i East Providence i Rhode Island; hun ble født i nabobyen Providence 24. august 1986. Faren, Frank Reis, var musiker og spilte en periode keyboard for Marky Mark and the Funky Bunch. Hun begynte med boksing som 14-åring på Manfredo’s Gym i Pawtucket, samtidig som hun fylte resten av skoleuka med volleyball, basketball, softball og marsjkorpset. Senere studerte hun kriminologi med mål om å bli betjent i kriminalomsorgen for ungdom, og lærte seg å reparere motorsykler ved siden av.

Som amatør vant hun New York Golden Gloves og Rocky Marciano Championship. Proffårene begynte med et strammere budsjett: Hun jobbet som dørvakt på nattklubb for å betale treningen, og en alvorlig motorsykkelulykke i 2012 satte henne ut en sesong. Hun kom tilbake, og i april 2016 slo hun Maricela Cornejo på poeng i New Zealand og tok den ledige WBC-verdensmestertittelen i mellomvekt.

To år senere ble hun del av en historisk begivenhet av et helt annet slag. Da HBO sendte en kvinnekamp for første gang, i mai 2018, møtte Cecilia Brækhus Reis om den ubestridte weltervekttittelen. Brækhus vant på poeng. Reis gikk ned til lett weltervekt og bygget seg opp igjen: WBA-tittelen i 2020, IBO-beltet i 2021 og, i november samme år, det ledige WBO-beltet etter en delt dommeravgjørelse mot Jessica Camara i Manchester i New Hampshire. Det var hennes 19. seier på 27 proffkamper. Det ble også hennes siste.

På dette tidspunktet hadde Catch the Fair One allerede hatt premiere på Tribeca Festival i juni 2021. Filmen ga henne juryprisen for beste kvinnelige skuespiller på Newport Beach Film Festival og en Independent Spirit-nominasjon for beste kvinnelige hovedrolle. Deretter fulgte en rolle i Jean-Stéphane Sauvaire-dramaet Asphalt City, om ambulansearbeidere, sammen med Sean Penn og Tye Sheridan. I juni 2022 kunngjorde HBO at hun skulle spille hovedrollen sammen med Jodie Foster i Issa López’ sesong av True Detective: Night Country, som utspiller seg i en by i Alaska der åtte menn forsvinner fra en forskningsstasjon. For rollen som Evangeline Navarro, en politibetjent hjemsøkt av sine egne spøkelser, ble Reis nominert til Primetime Emmy, Golden Globe og Critics’ Choice Award. Hun vant ingen av dem, men den første TV-jobben hennes hadde plassert henne på de samme nominasjonslistene som veteraner med tretti års erfaring.

Emmy-nominasjonen ble bredt omtalt som den første skuespillernominasjonen for en urfolkskvinne, og her slutter historien hennes å være enkel å fortelle. Reis beskriver seg selv som kapverdisk og urfolksamerikansk og oppgir Seaconke Wampanoag som stammen sin. Boksernavnet hennes, K.O. Mequinonoag, kommer fra et navn hun sier at moren ga henne; moren har hun omtalt som stammens medisin-kvinne. Seaconke har i årevis forsøkt å få offisiell anerkjennelse i Rhode Island uten å lykkes, og Narragansett Indian Tribe har satt spørsmålstegn ved gruppens legitimitet. Aktivistorganisasjonen Tribal Alliance Against Frauds har publisert en slektsrapport der den sier at den har sporet fem generasjoner av familien hennes og funnet portugisiske og kapverdiske slektslinjer, men ingen urfolksbakgrunn. Manageren hennes sa til Boston Magazine at Reis «alltid har vært svært tydelig på identiteten sin». Striden har ikke rokket ved engasjementet hennes, som kom før berømmelsen og er grunnen til at skuespillerkarrieren i det hele tatt finnes.

Skuespillerarbeidet hennes har siden beveget seg mot større studioer og større våpen. I Max Walker-Silvermans Rebuilding, som kom i november 2025, hadde hun en mer dempet rolle sammen med Josh O’Connor i et drama om en rancher som begynner på nytt etter en skogbrann. I Mercy, Timur Bekmambetovs thriller for Amazon MGM, spiller hun Jaq Diallo, partneren til Chris Pratts etterforsker mens han kjemper for livet sitt foran en kunstig intelligens-dommer spilt av Rebecca Ferguson. Filmen hadde premiere i januar 2026 og fikk en vanskelig mottakelse både hos kritikerne og på kino. Så kom Resident Evil, Creggers nyinnspilling for Sony, som hadde premiere i USA 18. september. Hun spiller Maxine, en håndhever for Umbrella, i en rolle som ifølge The Hollywood Reporter var skrevet for en mann før Reis fikk den. Filmen har spilt inn over 200 millioner dollar på verdensbasis.

Reis identifiserer seg som two-spirit og er gift med Brian Cohen, en tidligere proffbokser. Hun har trent unge boksere i Rhode Island, og i 2024 ga delstatens representanthus henne en Community Hero Award for arbeidet hun har gjort for savnede og drepte urfolkskvinner og -jenter. Påskriften lød: «Hun trengte en helt, så hun ble en.»

Resten av årets kalender tilhører skuespilleren. 12 12 12, en kuppserie fra Apple TV med Anthony Mackie og Jamie Dornan, starter 13. november og går fram til første juledag. Deretter følger Wind River: The Next Chapter, Kari Skoglands oppfølger til Wind River, som utspiller seg i et reservat der en rekke drap fortsatt er uoppklart – i det samme landskapet som den første filmen tok utgangspunkt i. Hall of Fame innlemmer bokseren 10. oktober i Las Vegas; hver eneste runde hun har igjen, skal utkjempes på skjermen.