Joanna Kerns – mora i «Growing Pains» som ble tv-regissør

Joanna Kerns

Photo via The Movie Database (TMDB)

Født	12. februar 1953 San Francisco, California, United States
Yrke	Skuespiller og tv-regissør
Kjent for	Girl, Interrupted, Knocked Up, Coma

I sju sesonger spilte Joanna Kerns moren som gikk tilbake i jobb. Maggie Seaver, journalisten i sentrum av Growing Pains, vendte tilbake til redaksjonen mens ektemannen, som var psykiater, flyttet praksisen sin hjem, og en hel generasjon seere bestemte seg for at dette rett og slett var den Kerns var. Det som skjedde da serien var over, er en mer avslørende historie. Hun gikk også tilbake i jobb, på den andre siden av kameraet, og har nå brukt langt mer tid på å regissere andres TV-serier enn hun noen gang brukte på å spille hovedrollen i sin egen.

Den andre karrieren får sjelden plass i nostalgiske tilbakeblikk. Regiarbeidene hennes spenner fra Dawson’s Creek og Grey’s Anatomy til This Is Us, High School Musical: The Musical: The Series og den gjenopplivede Night Court. Det dreier seg om nærmere sytti TV-episoder, og arbeidet hennes med Hulus Light as a Feather ga henne en Daytime Emmy-nominasjon.

Hun kom fra en familie der man målte seg mot hverandre i konkurranser. Joanna Crussie DeVarona ble født i San Francisco 12. februar 1953; storesøsteren hennes er OL-svømmeren Donna de Varona, og Kerns konkurrerte selv i turn under OL-uttaket i 1968, der hun endte på 14. plass av 28. Tanten deres var stumfilmskuespilleren Miriam Cooper. Dansen førte henne til UCLA, og en annonse for Clown Around, en Gene Kelly-produksjon, fikk henne til å slutte: Da hun takket ja til rollen, måtte hun forlate college og flytte til New York.

New York ga henne scenen. Hun jobbet med New York Shakespeare Festival i Two Gentlemen of Verona og medvirket i Ulysses in Nighttown, der Burgess Meredith regisserte henne og sendte henne videre til skuespillerlæreren Peggy Feury. I 1972 var hun tilbake i California, der hun danset som bakgrunnsdanser i Disneyland og jaktet på reklamejobber. Resten av tiåret besto av gjesteroller i Charlie’s Angels, CHiPs, Starsky & Hutch, Three’s Company, Hill Street Blues og Magnum, P.I. «Jeg var liksom alltid på utkikk etter det neste», sa hun senere. «Jeg gikk på audition for alt mulig og håpet på det store gjennombruddet.»

Den første faste jobben kom i 1983 med The Four Seasons, en CBS-situasjonskomedie basert på filmen fra 1981. Serien ble bare sendt i én sesong, men overbeviste produsentene om at hun kunne bære en hovedrolle. Så kom auditionen mot Alan Thicke for en ny famil komedie på ABC. Under prøvespillingen kom hun ved et uhell til å kysse ham på nesen – en historie de begge fortalte i årevis som bevis på den umiddelbare kjemien mellom dem. Growing Pains gikk fra 1985 til 1992 og besto av 166 episoder, med Kirk Cameron, Tracey Gold og Jeremy Miller som Seaver-barna. Utenfor kameraet ble hun og Thicke nære venner. Mens serien fortsatt gikk på TV, regisserte hun en av episodene, og etter eget utsagn ble hun hektet.

TV-filmene hennes fra disse årene sto i skarp kontrast til situasjonskomedie-imageet. I The Nightman fra 1992 spilte hun en seksuelt pågående motelleier, en rolle som uroet seere som ville ha Seaver-moren tilbake; deretter fulgte Shameful Secrets og No One Could Protect Her. Sett med dagens øyne virker de som forsøk fra en skuespiller på å finne ut hvor langt publikum ville følge henne bort fra Maggie.

Overgangen til regi var et bevisst valg. «Da jeg var skuespiller, var jeg alltid fascinert av hvor mye kvaliteten på arbeidet varierte, avhengig av hvilken regissør jeg hadde», fortalte hun Variety. Agenten hennes advarte om at hun måtte velge: TV-regissører blir booket langt fram i tid, og ingen produsent vil ha en regissør som kanskje forsvinner for å ta en skuespillerjobb. Hun valgte, og har vært tydelig på tidspunktet: «Jeg gjorde det på riktig tidspunkt, for jeg var i ferd med å bli for gammel for det store, svarte hullet for kvinner. Det er mangel på gode roller for kvinner mellom 40 og 60.» Fra slutten av 1990-tallet dukket navnet hennes opp på rulletekstene til Ally McBeal, Felicity, Scrubs, Psych, Pretty Little Liars, Switched at Birth, The Goldbergs, The Good Doctor og FBI. Skuespillerjobbene utgjorde en mindre del av karrieren: Hun spilte moren til Winona Ryders rollefigur i Girl, Interrupted i 1999, moren til Katherine Heigls Alison i Judd Apatows Knocked Up i 2007, og Maggie igjen i gjenforeningsfilmene fra 2000 og 2004.

Det finnes også et mørkere kapittel i historien. I 2004 var Kerns blant dem som skrev til retten til støtte for Brian Peck, som hadde jobbet med Growing Pains, før han skulle dømmes for seksuelle overgrep mot en mindreårig. Det ble senere kjent at offeret var skuespilleren Drake Bell. «Jeg kan bare tro at det må ha vært en ekstrem situasjon eller fristelse som ble lagt på ham og påvirket handlingene hans», skrev hun. Da brevene kom fram igjen i dokumentarserien Quiet on Set: The Dark Side of Kids TV i 2024, kom hun med en uttalelse som ble tatt med i serien: «Jeg har nå fått vite at støttebrevet mitt bygget på fullstendig feilinformasjon. Hadde jeg visst det jeg vet nå, ville jeg aldri ha skrevet brevet.» Tilbaketrekkingen er utvetydig. Den opprinnelige formuleringen, der hun lette etter ytre press som forklaring på overgriperens handlinger i stedet for å se på hva han hadde gjort mot en tenåring, er det som fortsatt forbindes med navnet hennes. Den varme TV-moren visker ikke ut dette.

Hun valgte selv hvordan helseproblemene skulle bli kjent. I november 2016 viste en mammografi med kontrast at hun hadde duktalt carcinoma in situ, og etter to brystbevarende operasjoner valgte hun en bilateral mastektomi i desember, framfor å risikere strålebehandling og tilbakefall. Hun hadde funnet brystkirurgen sin etter anbefaling fra Christina Applegate, som hun regisserte i Samantha Who?, og i en personlig tekst for TODAY forklarte hun valget enkelt: «Jeg ville ikke leve i frykt.» Knapt en uke etter operasjonen døde Thicke plutselig. Mot slutten av 2017 fikk hun beskjed om at alt så bra ut. Siden har temaet også funnet veien inn i produsentarbeidet hennes: Hun er executive producer for Love, Danielle, en dramakomedie fra 2024 som er skrevet sammen med og har Devin Sidell i hovedrollen. Den handler om en kvinne med en BRCA-mutasjon som vurderer forebyggende kirurgi.

Utenfor TV-bransjen giftet Kerns seg med reklameprodusenten Richard Kerns i 1976. De fikk en datter, Ashley, og ble skilt i 1985. I 1994 giftet hun seg med Los Angeles-arkitekten Marc Appleton, og hun søkte om skilsmisse i 2019. Hun var med på å grunnlegge Women in Film Crystal + Lucy Awards.

Regiarbeidet har fortsatt. I 2023 regisserte hun tre episoder av nyversjonen av Night Court, og i 2024 en episode av Happy’s Place, NBC-komedien med Reba McEntire i sentrum. Familien fra Growing Pains blir stadig mindre: I oktober 2026 døde Betty McGuire, som spilte Maggies mor Kate Malone, 100 år gammel. Kerns har ikke annonsert noe nytt prosjekt, og slik hun selv beskriver det, handler det om å få jobb, ikke om å pensjonere seg. På spørsmål om hun ville spille igjen, svarte hun uten å nøle: «Jeg elsker å spille. Jeg er her.»

Utvalgte filmer

All Over the Guy (2001) — Knocked Up (2007) — som Alison's Mom

Tagger: skuespillere, Grey's Anatomy, Growing Pains, Joanna Kerns, Alan Thicke, Kirk Cameron

Relaterte personer

Utvalgte filmer

Relaterte personer

Diskusjon