Kate Beckinsale, Austen-heltinnen Hollywood stadig sender ut for å redde kidnappede døtre

Kate Beckinsale

Photo: Gerald Geronimo / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Født	26. juli 1973 Chiswick, London, England
Yrke	Skuespiller
Kjent for	The Aviator, Pearl Harbor, Underworld
Priser	London Critics Circle Film Award, Best Supporting Actress, The Last Days of Disco · National Film Award UK, Best Actress, Jolt · Critics Choice (nominasjon) · Evening Standard British Film Award, Best Actress, Love & Friendship · National Film Awards UK, Best Actress, Farming · National Film Awards UK, Best Actress, Jolt · Sitges Film Festival, Best Actress, Shooting Fish

Ser man filmene Kate Beckinsale har laget i det siste, tegner det seg et tydelig mønster på plakatene. I Canary Black spiller hun en CIA-agent som presses til å begå forbrytelser for å redde sin kidnappede ektemann. I Stolen Girl er hun en mor hvis datter er blitt ført ut av landet av eksmannen. I Wildcat spiller hun en pensjonert spesialoperatør som trekkes inn i et diamantsran fordi gangstere har tatt den døve datteren hennes. I The Savior er hun en mor som kjemper mot avhengighet, og som må hente fram en voldelig fortid for å redde barnet sitt fra menneskehandlere. Dette er den samme skuespilleren som i begynnelsen av tjueårene var blant sin generasjons mest overbevisende Austen-heltinner, og som senere spilte en Austen-intrigemaker så uimotståelig at kritikerne lurte på hvorfor noen i det hele tatt hadde gitt henne en pistol.

Det er avstanden mellom salongvittigheter og redningsthrillere som egentlig står i sentrum for karrieren hennes. Beckinsale har aldri mistet det første talentet. Med noen få standhaftige unntak har bransjen sjelden bedt henne om å bruke det.

Hun vokste opp i Chiswick vest i London, som eneste barn av skuespillerne Richard Beckinsale og Judy Loe. Faren, som var elsket av britiske TV-seere for Porridge og Rising Damp, døde av et hjerteinfarkt da hun var fem år. Hun har omtalt tapet som et traume, ikke som en ryddig sorgprosess, og karakterene hun spiller best, bærer ofte på sår uten å gjøre noe nummer ut av dem. Moren giftet seg senere med regissøren Roy Battersby. Beckinsale har fortalt at hun som liten jente solgte The News Line, en trotskistisk avis, og sier at familiens telefon ble avlyttet etter at stefaren ble svartelistet av BBC.

På Godolphin and Latymer School vant hun WH Smith Young Writers Award to ganger, én gang for skjønnlitteratur og én gang for poesi. Hun begynte på New College ved Oxford University, der hun studerte fransk og russisk litteratur, tilbrakte det obligatoriske året i utlandet i Paris og begynte å ta skuespillerjobber ved siden av. De to livene kolliderte. Kenneth Branagh ga henne rollen som Hero i sin Much Ado About Nothing mens hun fortsatt var student, og midt på 1990-tallet bar hun britiske kostymedramaer som Prince of Jutland, John Schlesingers komedie Cold Comfort Farm og TV-serien Emma, der hun spilte Austens nysgjerrige ekteskapsmegler. Hun sluttet i Oxford før hun fullførte studiene. Hun forklarte at ingen av de to satsingene fikk nok av henne, og har flere ganger sagt at hun gjerne vil vende tilbake og ta graden.

Hennes første profesjonelle teaterrolle var Nina i The Seagull på Theatre Royal i Bath. Der møtte hun den walisiske skuespilleren Michael Sheen. De var sammen i åtte år, og datteren deres, Lily Mo Sheen, ble født i 1999.

Døren til amerikansk film åpnet seg gjennom Whit Stillman. I The Last Days of Disco spilte hun en assistent i et forlagshus på Manhattan, med en amerikansk aksent anmelderne la merke til, og et talent for å si grusomme ting på en hyggelig måte som ble noe av et varemerke. Rollen ga henne en delt pris fra London Film Critics’ Circle for beste britiske kvinnelige birolle, sammen med Minnie Driver. Hun spilte en amerikansk student som havner i klørne på det thailandske rettssystemet, mot Claire Danes i Brokedown Palace, og i 2001 gjorde Hollywood henne til romantisk hovedrolleinnehaver to ganger: i Michael Bays Pearl Harbor og komedien Serendipity. Året etter tok hun en mindre, men skarpere rolle i Lisa Cholodenkos Laurel Canyon, som en korrekt akademiker som blir satt ut av sin frisinnede framtidige svigermor.

Så kom Selene. Len Wisemans Underworld ga henne rollen som en vampyrkriger i en flere hundre år gammel krig mot varulver, og bildet av henne festet seg sterkere enn noe hun hadde gjort før. Hun giftet seg med Wiseman i 2004 og vendte stadig tilbake til rollen, helt fram til Underworld: Blood Wars i 2016. Filmen var ankeret i en franchise som vokste til fem filmer, og som bygget mye av sin appell på hennes rolige framtoning: Der andre actionstjerner slo seg løs, var hun kjølig og aristokratisk. I 2004 kjempet hun også mot monstre sammen med Hugh Jackman i Van Helsing og dukket opp, kort og presist, som Ava Gardner i Martin Scorseses The Aviator. Scorsese sa at han alltid hadde likt arbeidet hennes, og at han var glad for at hun takket ja til å prøvespille.

Det var i tiåret etter Underworld at misforståelsen festet seg. Hun spilte kona til Adam Sandler i suksessen Click, og gjorde noe av sitt mest sårbare arbeid i David Gordon Greens småbytragedie Snow Angels og i Nothing but the Truth, der hun spilte en journalist som blir fengslet fordi hun nekter å røpe en kilde. Rollen ga henne en Critics’ Choice-nominasjon. Filmene fant kritikere, men få seere. Total Recall og Underworld: Awakening, begge lansert i 2012, fant seere, men få kritikere. Karrieren falt inn i dette skillet, og den offentlige versjonen av Kate Beckinsale ble hun i svart skinn. I 2010 satt hun i Cannes-juryen under Tim Burton, en påminnelse om at festivalverdenen ikke hadde glemt den andre siden av henne.

Love & Friendship er filmen som får store deler av resten av filmografien til å framstå som en forspilt mulighet. Stillman filmatiserte Austens tidlige brevroman Lady Susan og ga Beckinsale rollen som heltinnen, en nylig enke som jakter på velstående ektemenn både til datteren og seg selv. Hun spilte Lady Susan som en kvinne som regner ut sosiale fordeler og nyter hvert eneste regnestykke, både motbydelig og uimotståelig på én gang. Samtidig klarte hun å holde publikum på sin side. Filmen hadde premiere på Sundance, fikk 87 poeng på Metacritic og ga henne Evening Standard British Film Award for beste kvinnelige skuespiller, i tillegg til en Critics’ Choice-nominasjon for beste kvinnelige skuespiller i en komedie. Ifølge henne selv ble filmen spilt inn på 27 dager.

Spørsmålet denne prestasjonen reiste, har aldri fått noe svar. En bransje som hadde sett hva hun kunne gjøre med Austen og Stillman, fortsatte å tilby henne våpen. Noe av forklaringen ligger i markedet: Komedier om sosiale spill i mellomklassen får knapt finansiering. Noe skyldes også valgene hun selv har fortsatt å ta, fordi sjangerfilmene betaler, selger internasjonalt og faktisk blir laget. Anmeldelsene viser hva hun må gi avkall på. Om Wildcat var den varmeste kommentaren fra en kritiker at det rett og slett er gøy å se henne løpe rundt med et maskingevær igjen – ros med en brodd.

TV ga henne noe av spillerommet kinoen ikke ville gi. Hun hadde hovedrollen i ITV- og Amazon-thrilleren The Widow, som en kvinne på leting etter en ektemann som antas å være død, i Den demokratiske republikken Kongo. Hun spilte også hovedrollen i, og var ansvarlig produsent for, Paramount+-svartkomedien Guilty Party, der hun spilte en journalist i vanry. På filmfronten ga det britiske dramaet Farming og Amazon-actionkomedien Jolt, regissert av Tanya Wexler, henne hver sin pris for beste kvinnelige skuespiller ved National Film Awards UK. Hun dukket også opp i Catherine Hardwickes Prisoner’s Daughter, mot Brian Cox, og Charlie Days satire Fool’s Paradise.

Siden har redningsmønsteret blitt stadig tydeligere. Canary Black, en spionthriller av Pierre Morel som hun også var ansvarlig produsent for hos Amazon MGM Studios, fikk dårlige anmeldelser. I James Kents Stolen Girl spilte hun mot Scott Eastwood, som en tidligere marinesoldat som redder bortførte barn. Den britiske gangsterfilmen Wildcat, regissert av James Nunn og med Lewis Tan og Alice Krige, fikk blandede anmeldelser. Variety kalte den energisk, og filmen ble tilgjengelig for seere i Storbritannia på Prime Video i sommer. I The Patient hadde hun en birolle som lege, mot Ryan Phillippe. Fire historier på knapt to år om en kvinne som må hente ut et kidnappet familiemedlem, er ikke lenger et sammentreff; det er en type, og slike typer stivner.

Prosjektene hennes for 2026 tyder på at hun er klar over det. The Savior, fra Highlander-regissøren Russell Mulcahy, vender tilbake til samme oppskrift, men gjør heltinnen mer sammensatt ved å la henne kjempe med avhengighet. Ellers har hun spredt seg over flere typer roller. I Sean McEwens Turnbuckle, en mørk komedie fra Sørstatene som ble spilt inn i Arkansas, spiller hun i et ensemble med Emile Hirsch, Cara Delevingne, Terrence Howard og Famke Janssen – og datteren Lily Mo Sheen, som nå selv er skuespiller på heltid. I Jake Wests hai-thriller White, der hun også er ansvarlig produsent, spiller hun studiosjefen som avfeier en strandet skuespillers rop om hjelp. I Drifter, som ble filmet i Cleveland og nordøst i Ohio i sommer med Dermot Mulroney og Robert Knepper, spiller hun Wendy Ford, en konstituert politisjef som blir beleiret på sin egen politistasjon. I mai ble hun annonsert som hovedrolleinnehaver i Twilight of the Dead, siste kapittel i George A. Romeros zombiesaga, basert på et treatment han skrev før han døde i 2017. Doron og Yoav Paz regisserer i stedet for Brad Anderson, og Beckinsale overtar rollen etter Milla Jovovich. I juni inngikk hun en managementavtale med Strand Entertainment.

Privatlivet hennes har utspilt seg mer offentlig enn hun trolig ville ha ønsket. Hun og Wiseman gikk fra hverandre i 2015, og skilsmissen ble sluttført i 2019. Hun har vært uvanlig åpen om helsen sin. I 2023 fortalte hun at hun hadde mastcelleaktiveringssyndrom, og i 2024 ble hun innlagt på sykehus med en sprekk i spiserøret. Innleggelsen kom i en periode med vekttap som hun knyttet til stress og sorg: Stefaren var død, mens moren levde med kreft i stadium 4. Judy Loe døde i juli 2025.

Hva som skjer videre, avhenger av hvilken av de to karrierene hennes som får det beste materialet. Twilight of the Dead er en sjangerfilm, men med en sterk filmarv: Romeros zombiefilmer handlet alltid om de levende, og hovedrollen i det siste kapittelet hans krever mer enn presis timing i stuntsekvensene. Turnbuckle gir henne komedien tilbake, mørkere enn hos Stillman. Oxford-studenten som forlot en ufullført grad, har brukt tre tiår på å bevise at hun mestrer begge sider av jobben. Det store spørsmålet er om noen vil skrive en ny Lady Susan til henne før redningsthrillerne blir hele historien.