Betty McGuire, skuespilleren som spilte bestemor Kate Malone i Growing Pains, er død. De fleste nekrologene har plassert henne i kategorien for denne ene tilbakevendende rollen. Det er rollen sitcom-publikummet husker: Maggie Seavers mor, som dukket opp hjemme hos familien Seaver noen ganger i løpet av sesongen. Men det sier minst om hvem hun var.

Ser man på hele karrieren, trer en annen skikkelse fram. McGuire kom fra Broadway-musikalens gullalder, der hun både opptrådte og var understudy for noen av scenens største stjerner, og tok med seg denne skoleringen inn i flere tiår med TV-arbeid. En bestemor i en familiekomedie spilt av en kvinne som hadde delt scene med Ethel Merman, er en forbindelse det er verdt å løfte fram. Og avslutningen på livet hennes, slik The Hollywood Reporter forteller den, handler om noe av det mest generøse en yrkesutøver kunne gjøre med en mikrofon.

Fra scenen med Ethel Merman til stua hos familien Seaver

McGuire debuterte på Broadway som Rebecca i Plain and Fancy, og medvirket deretter i originaloppsetningene av Happy Hunting og Oh, Captain!, ifølge Deadline og The Hollywood Reporter. I disse tre forestillingene jobbet hun sammen med, og var understudy for, Ethel Merman, Barbara Cook, Bea Arthur og Tony Randall.

Så bar det ut på veien. Hun hadde hovedrollen i Mame på Caesars Palace i Las Vegas og turnerte med Gypsy, Auntie Mame, Oliver!, How to Succeed in Business Without Really Trying og The Ziegfeld Follies of 1956. THR nevner Tallulah Bankhead, Celeste Holm, Susan Hayward, Constance Bennett, Jane Russell og Ron Moody som medspillere på turnéene hennes – en rolleliste som leses som en historiebok over amerikansk underholdningsliv midt på 1900-tallet.

Det var en læretid som scenens arbeidshest, og den forklarer TV-karrieren som fulgte. Etter debuten i The Doris Day Show ble hun et av ansiktene TV-bransjen støttet seg på i flere tiår: Columbo, Charlie’s Angels, Little House on the Prairie, Hill Street Blues, Moonlighting, St. Elsewhere, Falcon Crest, Murphy Brown, Star Trek: Deep Space Nine, ER og 7th Heaven. På film spilte hun Sister Mary Quacker i Cheech & Chong’s Up in Smoke og en sykepleier i Michael Crichtons Coma, og hun dukket også opp i The Incredible Shrinking Woman og Wishmaster.

Kate Malone, bestemoren som stadig vendte tilbake til Growing Pains

I Growing Pains spilte McGuire Kate Malone, moren til Maggie, spilt av Joanna Kerns, med Gordon Jump som ektemannen Ed. The Hollywood Reporter teller 12 episoder fra 1986 til 1991, og hun var med i alle unntatt én av komedieseriens sju sesonger på ABC. Variety plasserer henne i sesong én og to, og deretter sesong fire til sju.

Besteforelderen som kommer på besøk, er et av de eldste grepene i familiekomedien: slektningen som stikker innom, skaper uro i huset og drar igjen. McGuire ga rollen timingen til en som hadde lært faget bak scenen, side om side med Merman, og Kate Malone ble skrevet inn igjen i serien gjennom seks sesonger.

Talkshowet der de ansatte var gjestene

Detaljen de fleste nekrologene hastig går forbi, er den som sier mest om henne. McGuire bodde fra 2017 i pensjonistboligene til Motion Picture & Television Fund i Woodland Hills i California. Der ledet og produserte hun sitt eget talkshow, GabFest, for Channel 22, TV-stasjonen på området. Med pensjonerte film- og TV-folk rundt seg kunne hun ha invitert kjente naboer hver uke. I stedet lot hun, ifølge THR, sendetiden gå til de ansatte som jobbet der, og til drømmene og livshistoriene deres.

Hun medvirket i et innslag på NBC Nightly News om boligen i 2019. «Jeg har det som plommen i egget», sa hun i innslaget. «Å få muligheten til å gjøre nye og annerledes ting når man er 92 – kan du tenke deg noe bedre? Det kan ikke jeg.»

Utenfor kameraene brukte hun i årevis tid som frivillig resepsjonist og talsperson ved Coalition for Economic Survival, en juridisk klinikk i Los Angeles som støtter leietakere med lave inntekter som kjemper mot utkastelse.

McGuire døde av naturlige årsaker 8. oktober ved Motion Picture & Television Country House and Hospital i Woodland Hills. Keith Gerchak, skuespiller, medgrunnlegger av Double G Films og nær venn av familien, som hadde fullmakt til å ivareta hennes interesser, bekreftet dødsfallet. THR oppgir at hun ble født 20. mars 1926 i Bridgeport i Connecticut; en tidlig melding som oppga fødselsåret 1933, stemmer ikke med alderen hennes.

I sju tiår delte hun scenen med stjerner. Da hun sent i livet fikk sitt eget program, inviterte hun de ansatte.

Tagger: Betty McGuire, dødsfall, Ethel Merman, Growing Pains, Joanna Kerns