Jonás Cuarón skrev Gravity med faren og ble grensens filmskaper

Jonás Cuarón

Photo: Dulce Osuna / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	1981 Mexico City, Mexico
Yrke	Filmregissør og manusforfatter
Kjent for	Chupa, Desierto, Aningaaq
Priser	BAFTA (delt) · Hugo Award for Best Dramatic Presentation, Long Form (delt) · Ray Bradbury (delt) · FIPRESCI Prize, Special Presentations, Toronto International Film Festival · SXSW Audience Award, Narrative Spotlight

Jonás Cuarón var med på å skrive Gravity, filmen som ga faren Oscar for beste regi. Likevel hadde faren bedt ham holde seg unna film. «Faren min sa alltid at jeg ikke skulle begynne med film», fortalte han i Busan under en felles pressekonferanse med Alfonso Cuarón. Han begynte med film likevel. Mer talende er det hvor han har ført familieyrket videre: bort fra verdensrommet og tilbake til landstripen mellom Mexico og USA.

Den nyeste filmen hans gjør dette landskapet helt konkret. Campeón Gabacho, filmatiseringen av Aura Xilonens roman om en ung meksikaner som krysser Rio Bravo og ender med å slåss for penger i et latino-nabolag i New York, kommer på kino i Mexico før noen amerikansk distributør har forpliktet seg til filmen. En historie om en migrant som prøver å vinne USA over, får først premiere hjemme.

Film var familiens arbeidsspråk lenge før det ble hans. Han er sønn av Alfonso Cuarón og hans første kone, Mariana Elizondo, og barnebarn av forfatteren Salvador Elizondo. Han ble født i Mexico by i 1981 og dukket opp på lerretet for første gang som liten gutt i en bryllupsscene i farens debutfilm, Sólo con tu pareja. Onkelen Carlos Cuarón skriver og regisserer, og halvbroren Diego Cataño er skuespiller. Alfonso forteller at Jonás vokste opp på filminnspillingene hans, og at han tok ham med på festival etter festival samtidig som han advarte ham mot filmskole.

Sønnen studerte derfor ved Vassar College og fant veien til regi på en omvei, via fotografi. Han tok stillbilder på franske filmproduksjoner før lyd og fortelling trakk ham lenger inn i filmbransjen. Debutfilmen hans, Año uña, som ble lansert på engelsk som Year of the Nail, er laget utelukkende av stillbilder. Daværende kjæreste Eireann Harper hadde vist ham Chris Markers La Jetée. Han brukte et år på å fotografere sitt eget liv, inkludert Harper og Diego Cataño, og skrev først etterpå en historie som passet til bildene: om en meksikansk tenåring som forelsker seg i en amerikansk student som leier et rom i morens hus. Filmen kom i 2007.

Samme år regisserte og klippet han The Shock Doctrine, en kortfilm som fulgte opp Naomi Kleins bok. Prosjektet begynte da Klein sendte Alfonso et eksemplar, og han satte sammen et team rundt det. Senere mistet et far-og-sønn-prosjekt, A Boy and His Shoe, finansieringen i 2008, og de to skrev et førsteutkast til Gravity på tre uker. Før de bestemte seg for verdensrommet, diskuterte de hvordan mennesker kunne overleve på fiendtlige, isolerte steder. Ørkenen var ett av dem, og Jonás beholdt den for seg selv.

Gravity vant sju Oscar-priser i 2014, blant dem for beste regi til Alfonso. Jonás delte filmens BAFTA-pris for beste britiske film med faren og produsenten David Heyman, og var også med på å motta Hugo-prisen. Han skrev og regisserte dessuten Aningaaq, en sju minutter lang kortfilm som følger opp Gravity. Den utspiller seg på Grønland og viser den andre enden av Sandra Bullocks nødanrop: en inuittisk fisker hører en fremmed i nød, men forstår ikke et ord av det hun sier. Warners hjemmevideodivisjon finansierte filmen som bonusmateriale på en disk. Den endte opp på festivalene i Venezia og Telluride.

Ørkenen kom til syne i Desierto. Gael García Bernal spiller Moises, en av migrantene som blir strandet i Sonoraørkenen, mens Jeffrey Dean Morgan spiller Sam, en selverklært grensevokter som jakter på dem med rifle og hund. Jonás var med på å skrive, regisserte og klippet filmen, som blant andre Alfonso og Carlos produserte. Den vant FIPRESCI-prisen fra kritikerne i seksjonen Special Presentations på Toronto-festivalen i 2015. Mexico valgte den som sitt bidrag til Oscar for beste fremmedspråklige film, men den ble ikke nominert. Den amerikanske premieren ble utsatt til oktober 2016, og filmen kom dermed på kino i de siste ukene av en presidentvalgkamp der grensen var det mest omtalte temaet av alle.

Anmeldelsene sprikte, og spriket beskriver hele karrieren hans. Kritikerne roste filmens kontroll, men mente persongalleriet ikke holdt mål. I oppsummeringen på Rotten Tomatoes ble handlingen kalt forutsigbar og karakterene «tynt tegnet». Alfonso ser den samme egenskapen som en styrke. I Busan sa han at sønnens filmer tar opp samfunnstemaer og «skreller bort unødvendig retorikk». Begge lesningene peker mot én og samme metode. Jonás bygger politiske historier på sjangerens maskineri – menneskejakten, monsterfilmen, boksefilmen – og lar maskineriet føre argumentet. Når det fungerer, formidles politikken uten pekefinger. Når det ikke gjør det, blir menneskene på lerretet stående igjen som bevegelige mål.

Chupa, som ble laget for Netflix i 2023, prøvde ut metoden på barn. En gutt fra Kansas City besøker slektninger i Mexico han knapt kjenner, og ender med å beskytte en chupacabra-unge mot en forsker spilt av Christian Slater. Demián Bichir spiller bestefaren. Anmelderne trakk stadig fram E.T., og Paste kalte filmen «vennlig, men blodfattig». Det var også den første filmen til Jonás Cuarón der hovedpersonen reiste sørover over grensen, i stedet for nordover.

Campeón Gabacho sender ham nordover igjen, med en lettere hånd. Juan Daniel García Treviño, den unge hovedrolleinnehaveren i Teodora Mihai-filmen La Civil, spiller Liborio. Han jobber i en bokhandel for en gretten eier, spilt av Eddie Marsan, og sover på loftet over bokhyllene. Så blir en slåsskamp på gata filmet og spredt på nettet, og Liborio havner i en bokseklubb. Leslie Grace, Rosario Dawson, Rubén Blades og Cheech Marin kompletterer et ensemble som skal fungere på begge sider av grensen. Alfonso er produsent, og Mateo Cuarón har skrevet musikken. Etter menneskejakten i Desierto «går filmen mer varsomt fram med lignende ideer», som kritikeren i Moveable Fest formulerte det.

Filmen hadde verdenspremiere på SXSW i mars 2026 og vant publikumsprisen i seksjonen Narrative Spotlight. I oktober nådde den Asia gjennom World Cinema-seksjonen på den 31. Busan International Film Festival, der far og sønn sto på scenen sammen. 16. oktober åpnet den den 24. utgaven av Morelia International Film Festival. Cinépolis Distribución setter den opp på kino i Mexico 29. oktober.

Ingen amerikansk kinolansering er annonsert. Dermed gjenstår den siste runden i landet Liborio kjemper seg inn i. Jonás Cuarón har bygget en karriere på karakterer som må bevise hva de er gode for på den andre siden av en grense. Med Campeón Gabacho er det fortsatt publikum nord for Rio Bravo han må vinne over.