Jorge Michel Grau, mexicaneren som filmer mennesker fanget mens byen raser sammen

Jorge Michel Grau

Photo via The Movie Database (TMDB)

Født	1973 Mexico by, Mexico
Yrke	Filmregissør
Kjent for	The ABCs of Death, We Are What We Are, Lost Girl
Priser	Chicago International Film Festival, Silver Hugo juryens spesialpris · Fantastic Fest, Next Wave beste spillefilm og beste manus · Morelia International Film Festival, Beste dokumentar

Jorge Michel Grau vender stadig tilbake til det samme rommet. En familie stengt inne i et trangt hjem i Mexico by etter at faren kollapser og dør offentlig. To menn fastklemt under betongen fra en sammenrast offentlig bygning, som snakker fordi de ikke har noe annet å gjøre. Veggene skifter fra film til film; byen utenfor gjør det ikke. Det er Mexico, i ferd med å gå i oppløsning, mens menneskene midt i bildet krangler om hvem som skylder hvem hva. En regissør som slo gjennom med skrekkfilm, har blitt vanskeligere å sette i bås: en skildrer av nasjonale katastrofer som nå jobber for verdens største strømmeplattformer, og som i sin nyeste film prøver ut om dette veivalget har skjerpet instinktet hans eller slipt det ned.

Grau er født i Mexico by. Han studerte kommunikasjon ved Mexicos nasjonale autonome universitet (UNAM) og fullførte med utmerkelse en utdanning i filmregi ved Centro de Capacitación Cinematográfica, den statlige filmskolen kjent som CCC. Han begynte på den praktiske siden av bransjen, med produksjon av kultur- og undervisningsdokumentarer og arbeid som produksjonsleder på filmer støttet av det meksikanske filminstituttet (IMCINE), før han spesialiserte seg i regi ved ESCAC i Barcelona. Kortdokumentaren Kalimán, som han laget ved CCC, vant dokumentarprisen under Morelia International Film Festival.

Spillefilmdebuten hans, Somos lo que hay, la grunnlaget for det som skulle bli hans kjennetegn. En familie kannibaler som lever i utkanten av Mexico by, mister faren, og den eldste sønnen arver en rolle han ikke er sikker på at han kan fylle. Filmen ble tatt ut til Directors’ Fortnight i Cannes i 2010, der den konkurrerte om Caméra d’Or. Den vant også juryens spesialpris Silver Hugo under Chicago International Film Festival og prisene for beste film og manus i Next Wave-kategorien på Fantastic Fest i Austin. Filmen ble lansert på engelsk som We Are What We Are og ble den første meksikanske filmen som fikk en amerikansk nyinnspilling: Jim Mickles versjon fra 2013, lagt til det amerikanske innlandet. Det som gjorde at originalen nådde ut, var at skrekken først og fremst var sosial. Kannibalismen betydde mindre enn sulten, og sulten betydde mindre enn en familie som slutter rekkene mot en by som ikke har noe å tilby den.

Deretter regisserte Grau Chalán for kulturkanalen Canal 22 og IMCINE, bidro med segmentet «I Is for Ingrown» til antologifilmen The ABCs of Death og spilte inn «Muñecas» til México bárbaro, en samling korte skrekkfilmer basert på meksikanske legender. Den engelskspråklige debuten hans, Big Sky, hadde Bella Thorne i rollen som en tenåring med agorafobi og Kyra Sedgwick som moren hennes. De blir overfalt av bevæpnede menn på vei til et behandlingssenter i ørkenen. Filmen fikk amerikansk premiere i 2015.

7:19 er filmen som best viser hvor Grau står i dag. Handlingen utspiller seg i minuttene etter jordskjelvet som rammet Mexico by om morgenen 19. september 1985, nesten utelukkende inne i én sammenrast offentlig bygning. Der spiller Demián Bichir og Héctor Bonilla en offentlig ansatt og en vaktmester som er fanget under ruinene. Filmen kom i 2016 og omtales i Graus biografi hos Morelia-festivalen som den første meksikanske filmen som ble lansert internasjonalt på Netflix. Excélsior hevdet at jordskjelvet knapt var mer enn et påskudd for en dialog mellom to menn. Kritikken beskriver valget helt presist: Grau vil heller presse et nasjonalt traume inn i et rom på størrelse med en kiste enn å filme byen ovenfra.

Perdida er filmen der metoden slo feil, men ikke på lerretet. Thrilleren, en nyinnspilling av den colombianske filmen La cara oculta, har José María de Tavira i rollen som dirigenten for Mexico City Philharmonic, som blir mistenkt når partneren hans forsvinner. Før filmen hadde premiere i januar 2020, ble det hengt opp plakater over hele Mexico by utformet som etterlysninger – samme format som familier bruker for å lete etter de titusener av mennesker som har forsvunnet i landet. Søkegrupper kalte kampanjen ufølsom. Grau ba om unnskyldning på Instagram, sa at han beklaget mangelen på følsomhet og kunngjorde at plakatene skulle tas ned. Episoden viste risikoen i et kunstnerskap som henter frykten fra meksikansk virkelighet: nerven som gir Somos lo que hay kraft, kan i en lanseringskampanje bli til en utnyttelse av sorgen filmen hevder å forstå. Perdida fant likevel sitt publikum og kom inn på Netflix’ topp ti i Mexico i 2024.

Rabia, som kom på meksikanske kinoer i 2023, flyttet varulvmyten til et nedslitt boligområde. Juan Manuel Bernal spiller en sørgende far med kort lunte, og Maximiliano Nájar Márquez sønnen som begynner å ane hva faren er. På dette tidspunktet gikk det meste av Graus arbeid til serier. Han var en av regissørene på Donde hubo fuego for Netflix, og regisserte Cada minuto cuenta for Prime Video sammen med Moisés Ortiz Urquidi og Fernando Urdapilleta. Dramaet, med Osvaldo Benavides i hovedrollen, følger de første timene etter jordskjelvet i 1985. Den andre og siste sesongen kom i september 2025, på 40-årsdagen for katastrofen.

Høsten 2026 kom to av produksjonene hans på strømmeplattformene med seks ukers mellomrom. Grau er én av tre regissører, sammen med Roberto Sneider og Belén Macías, på The Trial (El juicio), Daniel Krauzes serie for Prime Video. Eugenio Derbez spiller en far som går løs på en mektig familie etter at tenåringsdatteren hans blir utsatt for et seksuelt overgrep av familiens sønn. Serien hadde premiere 11. september. 23. oktober lanserte Netflix Mot orkanen Otis (Contra el huracán), som Grau har regissert og vært med på å skrive. Benny Emmanuel spiller Wirpul, en ung yachtmann som snart skal bli kaptein, mens Kristyan Ferrer spiller Candi, halvbroren han knapt snakker med. De to blir om bord på arbeidsgiverens båt mens Otis vokser til en kategori 5-orkan og treffer Acapulco 25. oktober 2023. Historien bygger på opplevelsene til yachtmennene Marlon Valdez og Jonathan Chino. Grau har beskrevet uværet som noe som ble iscenesatt etter klokka: Teamet visste når vinden blåste og fra hvilken retning, og filmet deretter.

Mellom produksjonene underviser Grau ved CCC, skolen som utdannet ham, og han har ikke kunngjort noe nytt prosjekt. Det Mot orkanen Otis vil avgjøre, er et mer avgrenset spørsmål enn billettsalget: Kan regissøren som fikk en families sult til å framstå som et portrett av en by, ta med seg den samme uroen inn i en katastrofefilm i strømmetjenesteformat, eller vil plattformenes appetitt på virkelige katastrofer gjøre de innestengte rommene hans til ren spektakulær underholdning? Stormens treårsdag falt to dager etter filmens lansering, og nå er det publikum som får svare.

Tagger: meksikansk film, Benny Emmanuel, Kristyan Ferrer, Mot orkanen Otis, Jorge Michel Grau, Demián Bichir