Jonathan Groff, fra Kristoffs stemme til Tony-prisvinner på tjue år

Jonathan Groff

Photo: Alan Light / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Født	26. mars 1985 Lancaster, Pennsylvania, United States
Yrke	Skuespiller, sanger
Kjent for	Frost, American Sniper, Frost 2
Priser	Tony Award · Emmy · Tony nominations: Spring Awakening (2007), Hamilton (2016), Just in Time (2025)

Spør du en hvilken som helst Broadway-veteran hvilken amerikansk skuespiller som mest sannsynlig til slutt ville vinne en Tony, ville Jonathan Groff stått på de fleste listene – og det var nettopp det som var problemet. Groff hadde i årevis vært utøveren alle nevnte først når de snakket om en produksjon, og som sto sist på rollelisten. Han kunne gå inn i et rom – hvilket som helst rom – og få det til å føles som det viktigste rommet i bygningen. Det han ikke så ut til å finne, var et rom som var hans eget.

Født i Lancaster County, Pennsylvania, i en township med mennonittisk tilknytning som heter Ronks, vokste Groff opp i et hjem preget av hestetrening og kroppsøving. Faren trente travhester; moren underviste i gym på den lokale skolen. Kultur, i form av teater, kom sent, men så desto mer avgjørende. En audition for en nasjonal turné med The Sound of Music i siste året på videregående var nok: Han flyttet til New York kort tid etterpå og begynte den lange utdannelsen i å finne ut hva slags skuespiller han var.

Svaret var i utgangspunktet den typen som kunne bære en originalbesetning. Spring Awakening gjorde Groff til et navn da han var tjue, og prestasjonen hans som Melchior Gabor ga ham en Tony-nominasjon før han hadde mye av en CV å snakke om. Showet var mørkt, formelt vågalt og sentrert rundt ungdommelig begjær på måter Broadway sjelden hadde forsøkt. Groff bare bebodde ikke Melchior – han fikk karakterens forvirring til å føles historisk presis.

Det som fulgte, var et tiår med lysende tilstedeværelse i andres historier. Han spilte Jesse St. James – magnetisk, vanvittig, uforglemmelig – i Glee i seks sesonger uten noen gang å være seriens hovedperson. Han ga stemme til Kristoff i Frozen og oppfølgeren, og tilførte varme til en karakter hvis funksjon, strukturelt sett, er å tape scenen til en isdronning og en snakkende snømann. Han spilte hovedrollen som Patrick Murray i HBOs Looking – nettverkets første manusbaserte serie som med noen varig alvor tok for seg homofile menns liv – før serien ble kansellert etter to sesonger og en avsluttende film. Han ble med i originalbesetningen til Hamilton i 2015, som Kong Georg III: tre sanger, null plottansvar, og maksimal kulturell ettersmak. Hans tolkning av «You’ll Be Back» ble en av produksjonens mest siterte sekvenser, arbeidet til en karakter som eksisterer for å ta feil om alt – og være sjarmerende om det likevel.

Det finnes en versjon av denne karrieren som leses som glimrende kuratert. Det finnes en annen versjon der Groff rett og slett var bedre i andres historier enn han var til å finne sitt eget sentrum. Begge er trolig sanne.

Netflix‘ Mindhunter ga ham det nærmeste han har kommet en fast hovedrolle på skjerm. Som FBI-agent Holden Ford bygde Groff en hel prestasjon rundt en mann som lærer å tenke som menneskene han skal fange – en psykologisk farlig beskjeftigelse, og en han spilte med en vedvarende ubehagelighet som føltes mer interessant enn heltemot. Serien fikk kritikerros og dyrket en intens tilhengerskare før Netflix kansellerte den etter to sesonger uten å løse de sentrale spørsmålene. Det er den typen kreativt tap som kan herde til bitterhet. Groff gikk videre, og dukket opp i The Matrix Resurrections (2021) – den fjerde delen i en franchise som hadde ventet atten år på én, og som delte publikum og kritikere i omtrent like stor grad – og i M. Night Shyamalans Knock at the Cabin (2023), der han spilte en far tvunget inn i det verste mulige valget av fremmede med et enda merkeligere mandat. Ingen av dem var den definerende filmkreditten som skjermkarrieren hans hadde pekt mot.

Så kom Merrily We Roll Along.

Stephen Sondheims musikal fra 1981 går i omvendt kronologisk rekkefølge, og begynner med karakterenes kompromisser og beveger seg bakover mot øyeblikket idealismen deres fortsatt var intakt. Broadway-revivalen fra 2023, regissert av Maria Friedman og med Groff sammen med Daniel Radcliffe og Lindsay Mendez, var en av de produksjonene som kommer med hele vekten av forventning – og innfrir. Groff spilte Franklin Shepard, en komponist hvis talent alle kan se, bortsett fra, i økende grad, ham selv. I juni 2024, ved den 78. Tony-utdelingen, vant han prisen for beste mannlige hovedrolle i en musikal – sin fjerde nominasjon, sin første seier, sytten år etter den første. I takketalen takket han en videregående-lærer ved navn. Det var enten den typen ting folk gjør for å virke jordnære, eller den typen ting folk gjør når de mener det. Groff har en vane med å mene det.

Han sto offentlig frem som homofil i 2009, en åpenbaring som kom helt naturlig og har forblitt slik. Avstanden fra en konservativ metodistisk oppvekst i rurale Pennsylvania til å være et av de mest gjenkjennelige ansiktene i amerikansk teater er ikke symbolsk, akkurat – den er biografisk. Begge koordinatene er reelle.

Etter å ha forlatt Just in Time – en Bobby Darin-bio-musikal der han spilte tittelrollen i nesten et år på Broadway – i mars 2026, kunngjorde Groff sin debut ved Royal Shakespeare Company: en produksjon av As You Like It med kun mannlige skuespillere, som åpner i Stratford-upon-Avon i slutten av september 2026, regissert av RSCs kunstneriske meddirektør Daniel Evans. To filmer er under utvikling: Trust the Man, en Vietnamkrig-thriller sammen med Daniel Radcliffe, og en adaptasjon av musikalen Octet, produsert og regissert av Lin-Manuel Miranda. RSC-engasjementet tyder på en skuespiller som fortsatt utvider kartet, snarere enn å konsolidere allerede vunnet territorium.