Joo Won: fra den første Good Doctor til actionhelt i Netflix-filmen Carter

Joo Won

Photo: CNTV / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Født	30. september 1987 Seoul, South Korea
Yrke	Skuespiller
Kjent for	Carter
Priser	SBS Drama Awards Grand Prize (Daesang), Yong-pal · KBS Drama Awards Top Excellence Award, Good Doctor · KBS Drama Awards Excellence Award, Bridal Mask · Baeksang Award · KBS Drama Awards Best New Actor, Ojakgyo Family

Den autistiske kirurgen som de fleste kjenner fra amerikansk TV, startet som en koreansk rolle – og Joo Won spilte den først. Før ABC gjorde Good Doctor om til The Good Doctor, hadde den sørkoreanske skuespilleren allerede skapt Park Shi-on, den savantbegavede barnelegen i spesialisering fra KBS-serien som senere ble solgt til utlandet. Utenfor Korea forbindes navnet hans nå først og fremst med Carter, Netflix’ actionfilm der han våkner i en blodtilsølt seng på et motell uten å huske noe, med en kvinnestemme i øret, og deretter kjemper seg gjennom et offentlig badehus fullt av gangstere. Det første ryktet bygger på små, kontrollerte endringer i ansiktsuttrykk og stemme; det andre på hva en kropp tåler når kameraet tilsynelatende aldri klipper.

Dette spriket forklarer det meste av valgene hans så langt. Det egentlige navnet hans er Moon Jun-won. Han vokste opp i Seoul som den yngste av to sønner av en makeupartist som jobbet for stjerner som Jang Dong-gun. Faren fant på artistnavnet hans, fordi det på koreansk lyder som «om Gud vil». Skuespilleryrket kom nesten ved en tilfeldighet: Foreldrene ville ha den tilbaketrukne tenåringen med i skolens kringkastingsklubb, men den var full, så i stedet havnet han i dramagruppen. Den første latteren fra klassekameratene fikk han da han spilte en klønete politimann i skolens oppføring av komedien Good Doctor.

Joo, som er født 30. september 1987, gikk på Kaywon High School of Arts og studerte deretter skuespill ved Sungkyunkwan University. I 2006 ble han en kort periode med i Frees, en vokalgruppe SBS opprettet for TV, men sluttet snart. Scenen passet ham bedre. Han debuterte i musikalen Altar Boyz, spilte i Singles og Grease, og ble engasjert som understudy for Melchior i den koreanske oppsetningen av Spring Awakening. Da hovedrolleinnehaveren sluttet midt i spilleperioden, overtok Joo rollen. De rundt 150 forestillingene som fulgte, førte til en managementavtale i 2010.

Den første TV-auditionen hans gjorde ikke inntrykk på panelet. Manusforfatteren bak Brød, kjærlighet og fantasi insisterte likevel på å bruke ham, mot kanalens innvendinger, som Gu Ma-jun, den sjalu rivalen til seriens bakerhelt. KBS2-serien nådde en seerandel på 50,8 prosent, og produsenten innrømmet senere at han hadde motsatt seg rollebesetningen helt til han så skuespilleren i arbeid. Joo tok så et valg som gikk på tvers av det opplagte neste steget: I stedet for å jakte på en hovedrolle valgte han familiedramaet Ojakgyo Family, som gikk i helgene, for å lære av erfarne skuespillere. Serien ga ham priser for beste nykommer ved både KBS Drama Awards og Baeksang Arts Awards. I Bridal Mask, et drama fra kolonitidens 1930-tall, spilte han en koreansk politimann som tjener de japanske okkupantene om dagen og kjemper mot dem maskert om natten. Dobbeltrollen ga ham Excellence Award ved KBS Drama Awards i 2012. På film debuterte han med kriminalthrilleren S.I.U. og skrekkfilmen Don’t Click.

Good Doctor kom i 2013 og er fortsatt verket som tydeligst viser hva han kan. Som Park Shi-on, mot Moon Chae-won, Joo Sang-wook og Kwak Do-won, unngikk Joo de manérismene som ofte brukes som enkle kjennetegn på autisme på skjermen. Rollen ga ham Top Excellence Award ved KBS Drama Awards samme år, og serien ble gjenskapt i USA i 2017 og Japan i 2018. Han fortsatte å veksle mellom ulike uttrykk: tilbake på musikalscenen i Ghost, videre til den koreanske versjonen av Nodame Cantabile med Naeil’s Cantabile, og deretter til Yong-pal, en medisinsk thriller på SBS der han spilte mot Kim Tae-hee. Seertallene førte til at serien ble utvidet fra 16 til 18 episoder, og den ga ham hovedprisen ved SBS Drama Awards i 2015. Samme år gikk thrilleren Fatal Intuition rett til topps på den koreanske kinolisten.

Etter den historiske nyinnspillingen My Sassy Girl begynte han på den obligatoriske militærtjenesten i mai 2017. Han tjenestegjorde som instruktørassistent i 3. infanteridivisjon og dimitterte i februar 2019. I 2020 var han tilbake med Alice, et tidsreisedrama på SBS der han spilte en etterforsker mot Kim Hee-sun.

Det er med Carter den kritiske diskusjonen om ham begynner. Filmen, regissert av Jung Byung-gil og lansert av Netflix i august 2022, ble presentert som en actionfilm innspilt slik at den skulle se ut som ett sammenhengende opptak. Den fikk 27,3 millioner seertimer den første uken og ble den første koreanskspråklige filmen som toppet Netflix’ ukentlige liste over filmer på andre språk enn engelsk. Kritikerne var mindre begeistret, med en score på 43 prosent på Rotten Tomatoes: Anmelderne roste stuntene og hovedrolleinnehaverens innsats, men slaktet manuset. MCMs egen anmeldelse beskrev den som et slagsmål i et badehus på jakt etter et manus. Filmen gjorde ham mer synlig internasjonalt enn noe siden Good Doctor, men brukte nesten ingenting av det som hadde bygget ryktet hans: den skolerte scenestemmen og roen som lot ham gjøre en utenforstående forståelig uten å be om medlidenhet. Seriene som fulgte, holdt seg til tydelige sjangerkroker. I tvN-serien Stealer: The Treasure Keeper spilte han en tjenestemann innen kulturminneforvaltning som lever et dobbeltliv som maskert tyv – en rolle som ligger tett opp mot en gjentakelse av Bridal Mask. The Midnight Studio, bearbeidet av Kim Yi-rang fra hennes egen roman, ga ham rollen som en ensom fotograf som tar portretter av døde.

Det stødigste resultatet kom med en film som nesten aldri nådde kinoene. Kwak Kyung-taeks The Firefighters, basert på brannstiftelsen i Hongje-dong i 2001, ble spilt inn i 2020. Pandemien forsinket filmen, og deretter ble den lagt på is igjen da medspilleren Kwak Do-won ble tatt for fyllekjøring i september 2022. Da den omsider fikk premiere 4. desember 2024, med Joo i rollen som den unge brannkonstabelen Choi Cheol-woong, solgte den rundt 3,85 millioner kinobilletter. Nullpunktet var 2,5 millioner. Filmen førte ham også tilbake på skjermen sammen med Kwak, medspilleren hans fra Good Doctor, i en fortelling om offentlig ansatte – et uttrykk han alltid har behersket best.

Det neste prosjektet hans vender tilbake til fysisk spektakel. I januar 2026 ble han med i The Sword, en historisk actionfilm av Kim Han-min, regissøren bak The Admiral: Roaring Currents. Handlingen er lagt til år 668, i Liaodong-området som tidligere tilhørte Goguryeo, like etter at kongedømmet falt. Joo spiller Gyepil Haryeok, en kaldblodig tyrkisk sverdmann som stiller i en sverdkonkurranse som rivalen til Park Bo-gums kriger Chilseong, som har mistet hukommelsen, og kjemper med to sverd. Innspillingen startet med sikte på kinopremiere sommeren 2027. Fristen vil vise om Joo kan forene begge sidene av seg selv i samme rolle: actionkroppen Netflix solgte til verden, og skuespilleren som først gjorde Park Shi-on troverdig.