Song Kang gikk fra «Netflix’ sønn» til pianogeni etter militærtjenesten

Song Kang

Photo: K-POPIT 케이팝잇 / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Født	23. april 1994 Suwon, Gyeonggi-provinsen, Sør-Korea
Yrke	Skuespiller
Kjent for	Escape, Beautiful Vampire
Priser	2 SBS Drama Awards · Asia Contents Awards · Seoul International Drama Awards

Gjennom det meste av karrieren har Song Kang blitt omtalt som et ansikt. Den koreanske underholdningspressen kaller ham et «ansiktsgeni», og internasjonalt ble han kjent som «Netflix-sønnen» – skuespilleren som stadig dukket opp på strømmetjenestens globale topplister med dramaseriene sine. Men rollene som førte ham videre, var dem han forberedte seg på med kroppen. Til én serie lærte han ballett fra grunnen av. Til rollen han valgte å vende tilbake til etter militærtjenesten, trengte han pianoet – et instrument han allerede kunne litt, fordi moren hadde lært ham å spille som gutt. Rollen førte ham tilbake til koreansk beste sendetid, der seertallene nesten tredoblet seg fra første til siste episode.

Pianoet kom først. Song vokste opp i Suwon, sør for Seoul, som den eldste av to sønner av en tidligere turner og en pianolærer; bestefaren hadde drevet med ssireum, koreansk folkebryting. Han fikk sine første pianotimer hjemme og vant priser i pianokonkurranser for barn. Skuespilleryrket kom sent og nesten ved en tilfeldighet. Han hadde tenkt å studere arkitektur, ombestemte seg og drev omkring i omtrent et år etter videregående, helt til han så Titanic og ble grepet av blikket til Leonardo DiCaprio. Da fikk han lyst til å bli skuespiller. Moren ba ham om ikke å velge et så krevende yrke. Faren sa at han burde prøve.

Han ble født 23. april 1994 og kom inn på teater- og filmstudiene ved både Hanyang- og Konkuk-universitetene. Han valgte Konkuk, der han studerte film. Etter fem runder med prøvespill fikk han kontrakt med Namoo Actors. Deretter, fortalte han selv til JoongAng Ilbo, tok han det med ro i nesten et år, som om den vanskelige delen var over. Til slutt sa byrået at han fikk slutte hvis han hadde tenkt å fortsette på den måten.

Han debuterte i tvN-serien The Liar and His Lover i 2017. Deretter fulgte familiedramaet Man in the Kitchen på MBC, og i 2018 var han medprogramleder for musikkprogrammet Inkigayo på SBS i åtte måneder. I When the Devil Calls Your Name spilte han i 2019 Luka, en ung musiker som behersker alle instrumenter, og lærte seg på nytt pianoet moren hadde lært ham å spille, for rollens skyld. Samme år ga Netflix-serien Love Alarm, basert på en nettserie, ham hans første hovedrolle. Han ble valgt ut blant rundt 900 håpefulle til å spille Hwang Sun-oh, skolegutten som forelsker seg i karakteren Kim So-hyun spiller.

Sweet Home gjorde ryktet hans internasjonalt. Skrekkserien, regissert av Lee Eung-bok og basert på en annen nettserie, ga ham rollen som Cha Hyun-su, en selvmordstruet tenåring som er fanget i en boligblokk mens beboerne forvandles til monstre. Variety meldte at 22 millioner Netflix-husholdninger så serien i løpet av den første måneden. Den ga ham en Baeksang Arts Awards-nominasjon for beste nye TV-skuespiller og prisen for årets karakter under Seoul International Drama Awards i 2021. Samme år spilte han Lee Chae-rok i tvN-serien Navillera, en ung ballettdanser som ender opp med å undervise en pensjonist på 70 år, spilt av Park In-hwan. Han hadde aldri danset før og trente i seks måneder. Deretter fulgte JTBC-serien Nevertheless, mot Han So-hee, og i 2022 Forecasting Love and Weather, mot Park Min-young.

My Demon, hans første hovedrolle på en terrestrisk kanal, ga ham rollen som Jeong Gu-won, en demon som mister kreftene etter at skjebnen hans knyttes til en chaebol-arving spilt av Kim You-jung. Han gikk ned omtrent ti kilo fordi han mente at en demon burde ha et skarpt utseende. SBS-serien ga ham prisen for beste skuespiller i en miniserie innen romantikk eller komedie under SBS Drama Awards i 2023, i tillegg til prisen for beste par, som han delte med Kim. Før han meldte seg til tjeneste, spilte han også inn en gjesterolle i militærthrilleren Escape som klassisk pianist. Båndet mellom karakteren hans og karakteren til Koo Kyo-hwan hadde det The Korea Herald kalte en subtil queer-undertekst.

Betegnelsen «Netflix-sønnen» smigret ham, men skjulte også et gap. Suksessen hans ble først og fremst målt på globale strømmetjenesters topplister, ikke i koreanske stuer. My Demon avsluttet visningen med 3,5 prosent på landsbasis i Nielsen Koreas seertall, samtidig som serien lå på andreplass på Netflix’ globale liste over ikke-engelskspråklige serier. Navillera, som kritikerne roste, ble aldri en seersuksess. De senere sesongene av Sweet Home, som kom i desember 2023 og juli 2024, fikk dårligere kritikker: South China Morning Post ga den siste sesongen én av fem stjerner, og den vanligste innvendingen mot sesong to var at Cha Hyun-su var skjøvet ut i utkanten av sin egen historie. Song har tatt til motmæle mot den tolkningen av karrieren sin som ser ut til å plage ham mest. Han sa til MBC Entertainment at han nettopp hadde forberedt seg hardere for at utseendet ikke skulle være det eneste folk la merke til.

Song begynte i aktiv militærtjeneste i hæren 2. april 2024 og dimitterte 1. oktober 2025. I TEOs YouTube-prateprogram Salon Drip fortalte han senere at militærlivet var morsomt, og at han hadde tjenestegjort i samme avdeling som BTS-medlemmet V. V var på spesialstyrkelaget, mens Song var vanlig soldat. Det kom meldinger om at han skulle vende tilbake som pianist i en tvN-serie i juni 2025, mens han fortsatt var i uniform.

Four Hands, Two Sonatas, skrevet av Shin Yi-won og regissert av Park Hyun-seok, ga ham rollen som Kang Bi-o, et pianotalent og perfeksjonist ved en prestisjefylt kunstvideregående skole. Rivaliseringen hans med en begavet outsider, spilt av Lee Jun-young, strekker seg fra han er 17 til han nærmer seg 30. Han tok pianotimer i flere måneder før innspillingen og innrømmet at hendene skalv da manuset ble lest høyt for første gang. Serien hadde premiere på tvN 29. august 2026, med Netflix som strømmetjeneste utenfor Sør-Korea, og gikk over 12 episoder. Den åpnet med 3,4 prosent og avsluttet 4. oktober på 9,4 prosent på landsbasis – seriens beste resultat og førsteplass i sendetiden.

Den neste rollen bringer ham tilbake til skuespilleren som delte hans første hovedrolle. MBC har castet ham mot Kim So-hyun i White Scandal, en foreløpig engelsk tittel på en serie basert på en nettserie. Han spiller Dan Yi-hyuk, en toppskuespiller og uekte barnebarn av en chaebol-familie, som innleder et falskt forhold til en tidligere barnestjerne som nå jobber som manager. Kim Cheol-kyu regisserer etter manus av Kim Ga-eun, og MBC har ennå ikke kunngjort premieredato. Det er en romantisk nettserie bygget rundt et kjent ansikt – oppskriften som gjorde ham til stjerne. Spørsmålet er om skuespilleren som vendte tilbake til pianoet, kan gi Dan Yi-hyuk en identitet utover det.