Josh Hazlewood: den tålmodige bowleren Australia fortsatt undervurderer

Josh Hazlewood

Photo: NAPARAZZI / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Født	8. januar 1991 Tamworth, New South Wales, Australia
Yrke	Cricketspiller
Priser	ICC Emerging Cricketer of the Year · ICC VM i cricket for menn · ICC VM i T20 for menn · Indian Premier League · ICC Test Team of the Year · ICCs T20I-lag for året

Josh Hazlewood byr ikke på spektakulære øyeblikk. Han løper inn, treffer det samme punktet på banen, like før en god lengde, får ballen til å bevege seg ørlite fra sømmen og gjør det igjen og igjen – helt til slagmannens tålmodighet tar slutt før hans egen. Det er den minst fotogene metoden i hurtigbowling, men også en av de mest pålitelige. Den har gjort ham til en storhet det kan være vanskelig å få øye på: tredjenavnet i et hurtigbowlingangrep der de to andre, Pat Cummins og Mitchell Starc, får kapteinsvervet og det meste av overskriftene. Når folk skal beskrive ham, trekker de gjerne fram Glenn McGrath. De siste sesongene har reist et mer direkte spørsmål: Hvor mye er denne tålmodigheten verdt for et lag som nettopp har vist at det kan vinne uten ham?

Han kommer fra Bendemeer, en liten bygd i New England-regionen i New South Wales, rundt 40 kilometer langs veien fra Tamworth, der han ble født. Trevor og Anne Hazlewoods yngste sønn lærte spillet gjennom harde kamper i bakgården med storebroren, og som tolvåring spilte han allerede for Tamworth mot voksne menn. New South Wales tok ham ut på laget som 17-åring – den yngste hurtigbowleren som noen gang hadde representert delstaten – og han var den yngste i Australias tropp til ungdoms-VM samme år.

Hazlewood ble født 8. januar 1991. Han debuterte i førsteklassescricket på Sydney Cricket Ground mot New Zealand i november 2008, og spilte sin første ODI-kamp i juni 2010, 19 år gammel. Testdebuten lot vente på seg. Da den endelig kom, mot India på Gabba i desember 2014, tok han fem wickets for 68 runs i første omgang. I løpet av få måneder var han en del av laget som vant VM i 2015, og tok fire wickets mot Pakistan i kvartfinalen. I Adelaide den november, i den første dag-natt-testkampen noensinne, tok han seks wickets for 70 runs og ble den første som ble kåret til kampens spiller i en kamp under flomlys. ICC kåret ham til årets Emerging Cricketer.

Årene som fulgte, befestet ryktet lagkameratene – som kaller ham Hoff – fortsatt beskriver med ett ord: kontroll. Han toppet ICCs rangering over ODI-bowlere rundt Champions Trophy i 2017, tok 20 wickets med et snitt på 21,85 på fire testkamper under Ashes-serien i England i 2019, og passerte 200 Test-wickets mot India i åpningskampen i Border-Gavaskar Trophy 2020–21. Etter T20-VM i 2021, som Australia vant med Hazlewood på tre wickets for 16 runs i finalen mot New Zealand, ble han den første bowleren som samtidig var blant de ti beste i alle tre formater. Da ballmanipuleringsskandalen i 2018 førte til at Steve Smith og David Warner mistet lederrollene sine, ble Hazlewood utnevnt til visekaptein på Test-laget. I november 2022, da Cummins fikk hvile, var han kaptein for Australia i en ODI-kamp mot England.

Det er i finalene metoden hans nesten framstår som en gave. Ifølge cricket.com.au har han nå vunnet ti finaler i limited-overs-cricket, fra Sydney Sixers’ Champions League-tittel i 2012 til VM i Ahmedabad i 2023. Tre av dem er IPL-titler: med Chennai Super Kings i 2021 og med Royal Challengers Bengaluru, som hentet ham for 7,75 crore rupier i 2022, i 2025, da laget endelig brøt en 18 år lang ventetid – og igjen i 2026. I den siste finalen, mot Gujarat Titans foran mer enn 100 000 tilskuere, slo han ut Shubman Gill med sin andre ball og endte med to wickets for 37 runs. «Det var helt der oppe», sa han.

Den mindre behagelige delen av historien handler om kroppen hans, og om hva Australia lærte da den sviktet ham. Hazlewood spilte bare den første Test-kampen i Ashes-serien 2021–22. Før hjemlige Ashes i 2025–26 var han, ifølge cricket.com.au, i bedre form enn noen annen australsk bowler. Så pådro han seg en hamstringskade i den siste Sheffield Shield-kampen før Perth, og deretter et separat problem nederst i leggen, nær akillessenen. Dermed gikk han glipp av alle de fem testkampene. Scott Boland spilte samtlige, og Australia vant serien 4–1. Den samme skaden kostet Hazlewood T20-VM i 2026. For en hurtigbowler midt i trettiårene ligger faren nettopp der, stille og ubehagelig: å få vist at laget klarer seg uten ham. Han har ikke gjort mye for å vinne støtte hos publikum som kunne ha tatt til orde for ham. Han holder seg unna sosiale medier og spøker med at han «sikkert går glipp av gratis ting her og der». Da han ble spurt om månedene med rehabilitering, svarte han kort: «Cricket er jobben min. Det er jobben min å trene meg opp igjen og prøve å komme tilbake i form.» Tilbakeholdenheten har hjulpet ham med å holde hodet klart gjennom en lang karriere. Samtidig har den overlatt argumentet for hans storhet til andre.

Comebacket begynte i Darwin i august 2026. Det var hans første Test-kamp på 12 måneder, og han ble valgt foran Boland. Der tok han sin Test-wicket nummer 300 – Mehidy Hasan Miraz – og ble den niende australieren som nådde milepælen. Han endte med seks wickets for 89 runs på 28 overs, hans beste resultat på ti år. «Jeg står fortsatt», sa han ved stumps. Det var ikke nok til å redde kampen: Bangladesh vant med ni wickets, landets første Test-seier i Australia. To måneder senere, i Durban, svarte han enda tydeligere, i det eldste australske Test-laget som noen gang hadde stilt til start. På den siste dagen på Kingsmead, mens Sør-Afrika forsøkte å spille seg fram til uavgjort, tok han seks wickets for 49 runs – de beste tallene i Test-karrieren. Med den nye ballen tok han to wickets i én over, og hjemmelaget mistet sine fire siste wickets for bare fem runs. Australia vant med 214 runs.

Etter Ashes-sommeren som endte med tap, hadde han sagt at han ønsket å fortsette i alle tre formater. «Kroppen føles fortsatt like sterk som før», sa han den gangen. «Det er bare småting her og der som dukker opp.» Den andre Test-kampen i serien pågikk fortsatt da denne profilen ble publisert, og den tredje starter på Newlands i Cape Town 27. oktober. Durban avklarte noe mer begrenset enn spørsmålet om ettermælet hans, men også noe mer nyttig for ham: Som 35-åring fungerer tålmodigheten fortsatt, og Australia vil fortsatt ha ham.

Tagger: sport, athletes, cricketspillere, Josh Hazlewood, Australia national cricket team, Pat Cummins, The Ashes