Jarrod Bowen valgte Championship: West Ham-kapteinen som ble igjen etter nedrykket

Jarrod Bowen

Photo: Egghead06 / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Født	20. desember 1996 Leominster
Yrke	Profesjonell fotballspiller
Titler	Conference League 2022 · Europamesterskapets finalist 2024
Individuelle priser	Spiller i måneden for EFL Championship · Lag sesongen av EFL Championship · Lag sesongen av UEFA Europa Conference League · Årets hammer for West Ham United

Jarrod Bowen kaller det den verste helgen en fotballspiller kan oppleve. Fredag fikk han vite at han ikke skulle til VM med England. Søndag rykket West Ham United, klubben han bærer kapteinsbindet for, ned fra Premier League – selv om laget vant sin siste kamp. Aston Villa skal ha vurdert å hente ham, og Everton spurte hva han kostet. West Ham gjorde det klart at kapteinen ikke var til salgs, og Bowen gjorde avgjørelsen enkel for klubben ved å bli værende. Nå spiller han i divisjonen der han slo gjennom med Hull City, og karrieren hans settes på en avgrenset, krevende prøve: Kan én spiss bære en klubb rett opp igjen?

Svaret så langt finner vi i spilletidsstatistikken. Han har startet hver eneste Championship-kamp denne sesongen og har bare blitt byttet ut slik at han til sammen har gått glipp av ni minutter. Han står med fire mål og tre målgivende pasninger, og West Ham ligger på andreplass.

Ingenting av dette var gitt i Leominster, markedsbyen i Herefordshire der han ble født noen dager før jul i 1996. Faren, Sam, drev gård og spilte halvprofesjonell fotball, med et pussig talent for å gjøre et sterkt førsteinntrykk: fem mål i debuten for Merthyr Tydfil og hattrick i debutkampene for Forest Green Rovers og Worcester City. Sam var en gang på prøvespill i West Ham under Harry Redknapp, men det ble ikke noe av da Merthyr forlangte for mye penger. Moren hans underviste på skolen Jarrod gikk på. Gutten hadde David Beckham som idol, spilte for Leominster Minors fra han var fire år og fikk nei etter prøvespill hos Aston Villa og Cardiff City.

I stedet ble det Hereford United, der han fikk sin A-lagsdebut som 17-åring i et 0–2-tap mot Barnet i mars 2014. En måned senere scoret han sitt første mål. Noen uker etter sesongslutt ble klubben kastet ut av Football Conference, og Hull City, som da spilte i Premier League, hentet ham på fri overgang. To år senere, da han endelig fikk spille en seniorkamp, utviklet han seg til en slik Championship-kantspiller som større klubber studerer på video: 15 mål i 2017–18 og 22 den påfølgende sesongen. Han ble Hulls toppscorer begge ganger, kom med på ligaens sesonglag og mottok samtlige av klubbens spillerpriser i 2019.

West Ham betalte rundt 22 millioner pund for ham i januar 2020, og han scoret i sin første kamp fra start, mot Southampton. Under David Moyes ble det vanskeligere å plassere den høyre kantspilleren i én bestemt rolle. Han var venstrebent og trakk inn i banen, spilte som hengende spiss, og da Michail Antonio ble skadet, som midtspiss. I 2021–22 ble han den første West Ham-spilleren siden Dimitri Payet som nådde ti mål og ti målgivende pasninger i én sesong. Det ga ham landslagsdebut for England i juni, med 90 minutter i et Nations League-tap mot Ungarn. Han kom ikke med i Englands VM-tropp i 2022, og Moyes sa at formen hans led under det.

Kvelden som fortsatt definerer ham i klubben, fant sted i Praha. I finalen i Europa Conference League mot Fiorentina på Fortuna Arena 7. juni 2023 scoret han i det 90. minutt og sikret 2–1-seieren som ga West Ham sitt første trofé på 43 år. Han ble kåret til banens beste. Fire måneder senere skrev han under på en kontrakt som løper til 2030. I 2023–24 scoret han i fem ligakamper på rad på bortebane – en rekke bare Thierry Henry og Mohamed Salah hadde klart i Premier League – og endte med 16 ligamål, like mange som Paolo Di Canios klubbrekord. Han ble kåret til Hammer of the Year, og i august 2024 overtok han kapteinsbindet etter Kurt Zouma.

Fortellingen om den lojale kapteinen utelater en ubehagelig detalj: West Ham rykket ned med Bowen som lagets beste spiller. I januar 2026 passerte han Antonio som klubbens fremste spiller målt i målpoeng, med 103, men laget fortsatte likevel å synke. Han avsluttet sesongen med ni ligamål og elleve målgivende pasninger – tall de fleste kantspillere på et nedrykkslag ville vært fornøyde med. Thomas Tuchel tok i stedet med Noni Madueke til VM. «Det var vanskelig å se på i begynnelsen, for jeg følte at jeg fortjente å være der», sa Bowen senere. Dagen etter nedrykket gjorde han noe kapteiner sjelden gjør offentlig: Han la skylden på klubbens planlegging. «Vi slapp unna med det i fjor», sa han om den nesten-nedrykksopplevelsen sesongen før, som ingen hadde tatt tak i. Det var en rimelig vurdering, men satte ham også i en vanskelig posisjon: Spilleren som kritiserte klubben for ikke å endre kurs, var selv den spilleren klubben hadde bygget laget rundt.

Han svarte med å bli værende. I juli gikk han med på en revidert kontrakt som fortsatt løper til 2030. «Jeg visste at jeg måtte prøve å få denne klubben tilbake til Premier League», sa han til Sky Sports. «Det var det viktigste.» Under Nuno Espírito Santo, som tok over etter Graham Potter i september 2025, slo han innlegget til Joël Piroes åpningsmål i 3–0-seieren over Derby County 5. september. Tre dager senere scoret han to ganger mot Bolton Wanderers, blant annet vinnermålet i det 77. minutt etter at West Ham hadde ligget under 1–2. Resultatet sendte laget til topps. 11. september åpnet han målscoringen i 6–0-seieren over Wrexham. «Jeg vil score mål, slå målgivende pasninger og skaffe poeng til laget», sa han i Bolton.

Utenfor banen giftet han seg inn i en av Storbritannias mest kjente TV-familier. Han har vært sammen med Dani Dyer, TV-profilen og datteren til skuespilleren Danny Dyer, siden 2021. Tvillingdøtrene deres, Star og Summer, ble født i mai 2023, og paret giftet seg i mai 2025. Han sender fortsatt drakter og utstyr til Leominster Minors, og i april 2026 sa han ja til å bidra til å betale for reparasjoner av banen til Hereford – klubben som ble gjenfødt etter at klubben som ga ham debuten, gikk under. Onkelen hans, Ben, er banemester der.

Tuchels første England-tropp etter VM inneholdt ikke Bowen. Med 22 landskamper og ett mål – et frisparksmål tre sekunder etter at han kom inn mot Irland – ser landslagsdøren ut til å være stengt foreløpig. West Ham spiller igjen 9. oktober, mot Queens Park Rangers på London Stadium, før laget møter Lincoln City og Swansea City i løpet av fire dager. Bowen fyller 30 i desember. Opprykk i mai vil gjøre valget han tok i juli til karrierens beste beslutning. Ingen i klubben trenger å forklare ham hvordan alternativet ser ut.

Tagger: sport, athletes, fotballspillere, David Moyes, EFL Championship, England national football team, Jarrod Bowen, Nuno Espirito Santo, West Ham United