Marcus Mariota, reservequarterbacken Washington alltid tyr til

Marcus Mariota

Photo: All-Pro Reels / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	30. oktober 1993 Honolulu
Yrke	Quarterback i amerikansk fotball
Individuelle priser	Heisman Trophy · Walter Camp Award

Marcus Mariota har lært seg å ta én bestemt telefonsamtale med ro. Den kommer når en franchise-quarterback ligger på banen og holder seg til albuen eller kneet, og hovedtreneren trenger noen som ikke gjør ettermiddagen verre. Store deler av det siste tiåret har ligaen behandlet saken som avsluttet: Heisman-vinneren og andrevlaget som aldri ble spilleren Tennessee draftet. Washington åpner stadig saken på nytt. Hver gang Jayden Daniels går ned, havner jobben tilbake hos Mariota, og hver gang stilles spørsmålet om hva slags spiller han egentlig er.

Han vokste opp i Honolulu, som sønn av Toa Mariota, med samoansk bakgrunn, og Alana Deppe-Mariota, med tysk bakgrunn. På Saint Louis School ble han ikke quarterback på førsteelleveren før sisteåret, og foreldrene solgte huset sitt med utsikt over Diamond Head, delvis for å betale for treningsleirene som kunne gjøre ham kjent. Den ene sesongen som starter endte med ett tap og delstatsmesterskapstittelen i Division I på Hawaii.

Oregon oppdaget ham nesten ved en tilfeldighet. Mark Helfrich, som da var Ducks’ offensive koordinator, fikk øye på ham på en sommerleir i 2010, fløy til Hawaii for å se ham trene og ringte Chip Kelly fra øya. Stipendtilbudet kom før Mariota hadde startet en varsity-kamp. Bare Oregon og Memphis ga ham tilbud, og plassen hos Oregon hadde åpnet seg fordi Johnny Manziel valgte Texas A&M. Etter et redshirt-år ble han i 2012 den første freshmanen på 22 sesonger som startet Ducks’ sesongåpning.

College-karrierens høydepunkt var så komplett som det går an å få det. I desember 2014 ble han den første Oregon-spilleren og den første Hawaii-fødte utøveren som vant Heisman Trophy, med 788 av 891 førsteplasser, dagen etter at han ble uteksaminert med en grad i generelle realfag. Deretter slo han Jameis Winston og Florida State 59–20 i semifinalen i Rose Bowl, før Oregon tapte finalen om det nasjonale mesterskapet mot Ohio State. Oregon oppkalte senere sitt treningssenter for idrettsutøvere etter ham.

Tennessee Titans valgte ham som nummer to i draften i 2015, rett bak Winston, og den første kampen hans virket som et forvarsel: fire touchdownpasninger i første omgang mot Buccaneers og en perfekt passer rating på 158,3. I 2017 tok han Titans til sluttspillet for første gang siden 2008. I wild card-runden i Kansas City ledet han et comeback fra 21–3, som blant annet omfattet at han tok imot sin egen avbøyde pasning og løp den inn til touchdown. Men skadene avbrøt stadig historien. Et overtråkk i kneet satte punktum for rookie-sesongen, et brudd i fibulaen forkortet den neste, og i 2018 fikk han både en albueskade og en nerveirritasjon etter et slag. Den samme sesongen ble han sack-et 11 ganger av Baltimore i løpet av én ettermiddag.

Den vanlige fortellingen fra Nashville legger skylden på Mariota, og det finnes gode holdepunkter for det. I oktober 2019 ble han tatt ut i tredje periode i et tap uten scoring mot Denver, etter to interceptions. Ryan Tannehill tok over, og det samme laget nådde AFC-finalen. Den utviklingen er vanskelig å bestride. Det senere omdømmet hans – den ideelle backupen og lagspilleren som alle setter pris på – fortjener den samme kritiske vurderingen. Da Washington trengte at han startet i uke etter uke, og ikke bare reddet én ettermiddag, vant laget to av de åtte kampene han startet i 2025. Merkelappen er et kompliment med et innebygd tak.

Årene imellom gikk med til å lære en annen rolle. Han skrev under for Las Vegas Raiders som reserve for Derek Carr, og den ene lengre opptredenen hans, mot Chargers i desember 2020, ga 226 pasningsyards og 88 yards på bakken. Atlanta Falcons gjorde ham til starter etter at de tradet Matt Ryan i 2022. Han ble kåret til NFCs offensive spiller i uken etter seieren over San Francisco, men ble deretter satt på benken i desember til fordel for rookie Desmond Ridder, plassert på injured reserve med et kneproblem og frigitt i februar 2023. Deretter fulgte en sesong som reserve for Jalen Hurts i Philadelphia.

Washington signerte ham i mars 2024, og noen uker senere draftet laget Daniels som nummer to – samme plassering som Mariota hadde hatt ni år tidligere. En kort periode brukte han draktnummer 0, som den første quarterbacken i ligaens historie, før han byttet til nummer 18. Innhoppene hans den sesongen var presise: en 40–7-seier over Carolina etter at Daniels skadet ribbeina, og et comeback mot Dallas i siste kamp, avgjort med en touchdownpasning til Terry McLaurin to sekunder før slutt. Han beskrev veilederrollen som å gjenoppleve sin egen karriere, mens han hjalp Daniels med å unngå feilene han selv hadde gjort.

Sesongen 2025 satte den ordningen på en hardere prøve. Daniels spilte bare sju kamper og mistet tid med et overtråkk i kneet, en hamstringskade og en venstre albue som gikk ut av ledd. Han ble satt ut for de tre siste ukene. Mariota spilte 11 kamper, åtte av dem som starter, og kastet for 1 695 yards med 10 touchdowns og sju interceptions på et lag som endte sesongen med 5–12.

Han skrev under på en ny ettårskontrakt i mars 2026, verdt 7 millioner dollar og opptil 11 millioner med bonuser. Han valgte garderoben Dan Quinn har bygget, framfor en retur til vestkysten. Et overtråkk i kneet i den første treningskampen truet til og med reserveplassen hans. Så, 20. september, gikk Daniels’ venstre albue ut av ledd mot Dallas for andre gang på 11 måneder. En uke senere startet Mariota mot de regjerende mesterne Seattle Seahawks. Han fullførte 19 av 31 pasninger for 183 yards og tre touchdowns – til Rachaad White, Treylon Burks og McLaurin – uten en eneste interception. Seieren på 33–31 sikret han selv med et løp på ni yards på tredje forsøk og sju yards, da det gjensto 1 minutt og 15 sekunder. «Vi lot oss ikke vippe av pinnen», sa han etterpå.

Utenfor banen holder han en lav offentlig profil. Han ble født 30. oktober 1993 og fyller 33 om noen dager. I juli 2021 giftet han seg på Oahu med Kiyomi Cook, som han møtte på Oregon, og datteren deres, Makaia, ble født i desember 2022. Han omtaler seg selv som en troende kristen, og lillebroren Matt spilte også for Ducks.

Daniels er oppført som ute fra uke til uke, og Washington har ikke plassert ham på injured reserve. Dermed ligger det an til at Mariota starter igjen mens albuen leges. Som 32-åring, i sin 12. NFL-sesong, er han fremdeles nummer to på quarterback-listen. Ukene som betyr mest for Washington, fortsetter å bli hans.

Tagger: sport, athletes, NFL, amerikansk fotball, Jayden Daniels, Tennessee Titans, Washington Commanders, Heisman Trophy, Marcus Mariota

Relaterte personer

Relaterte personer

Diskusjon