Justin Long, Mac-fyren fra Apple-reklamene som skrekkfilmen ga en ny karriere

Justin Long

Photo: Daniel Benavides from Austin, TX / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Født	2. juni 1978 Fairfield, Connecticut, USA
Yrke	Skuespiller, manusforfatter, regissør og podkaster
Kjent for	Weapons, Die Hard 4.0, Barbarian

Midtveis i Barbarian forlater filmen heltinnen i en kjeller og klipper over til en TV-skuespiller i strålende humør, bare øyeblikk før han får vite at en medskuespillers anklage har satt en stopper for karrieren hans. Skuespilleren er Justin Long, og rollebesetningen til Zach Cregger var et veloverveid grep. Publikum hadde brukt årevis på å få tillit til ansiktet hans, og i filmens andre akt straffer den dem for det.

Tilliten skyldtes reklame. Før Cregger kjente store deler av verden Long som Mac i Apples Get a Mac-kampanje: den unge mannen i hettegenser som utveksler vennlige stikk med John Hodgmans pertentlige PC. Reklamene gjorde ham til det mest likandes ansiktet på amerikansk TV, og filmbransjen fortsatte å gi ham nettopp slike roller: kompisen, kjæresten, fyren som blir med på lasset. I skrekkfilm ble denne likandes utstrålingen et våpen, og det er sjangeren som har ført karrieren hans inn i sitt tredje tiår.

Familiebedriften besto av ideer og teater. Long ble født 2. juni 1978 i Fairfield i Connecticut og er den mellomste av tre sønner av R. James Long, som underviste i filosofi og latin ved Fairfield University, og Wendy Lesniak, en skuespiller som for det meste jobbet på scenen. Han har beskrevet hjemmet som en slags konservativt katolsk familie. Han gikk på Fairfield College Preparatory School, en jesuittisk skole, og deretter på Vassar College, hvor han opptrådte med sketsjgruppen Laughingstock og hadde roller i studentoppsetninger som Butterflies Are Free. Begge brødrene hans er også skuespillere: Damian står på scenen i Connecticut, der han underviser ved Weston High School, og Christian skulle bli hans mest trofaste skrivepartner.

Den første filmrollen hans la malen for det som skulle komme. I Galaxy Quest (1999) spilte han Brandon, tenåringssuperfanen hvis encyklopediske kunnskap om en nedlagt science fiction-serie viser seg å være det eneste som kan redde seriens falmede stjerner når ekte romvesener dukker opp. Deretter fulgte TV-rollen som Warren P. Cheswick, den sosialt klønete tenåringen i NBC-serien Ed, som gikk fra 2000 til 2004. Omtrent på samme tid takket han nei til et tilbud om å overta som programleder for Blue’s Clues etter Steve Burns. Så kom Jeepers Creepers (2001), der han spilte Darry, collegestudenten som insisterer på å klatre ned i et dreneringsrør bak en forlatt kirke for å finne ut hva noen har dumpet der. Nysgjerrigheten får ingen lykkelig utgang for ham.

Midten av tiåret tilhørte komedien. Dodgeball: A True Underdog Story (2004), Herbie: Fully Loaded (2005), Waiting… (2005) og Mike Judges Idiocracy (2006) ga ham roller ved siden av større navn, mens Accepted (2006) ga ham hovedrollen som en avgangselev fra videregående som finner opp et falskt college etter å ha fått avslag fra alle de ekte. I Live Free or Die Hard (2007) spilte han Matt Farrell, hackeren Bruce Willis drar med seg gjennom et land under cyberangrep. Han ble også stemmen til Alvin Seville i fire Alvin and the Chipmunks-filmer mellom 2007 og 2015. Det var karrierens mest kommersielt pålitelige jobb, men også den minst gjenkjennelige, siden ansiktet hans aldri vises på skjermen.

Get a Mac-kampanjen gikk fra 2006 til 2009 og festet bildet av ham i offentligheten sterkere enn noen film hadde gjort. Dette bildet ble et tak. Romantiske komedier som He’s Just Not That Into You (2009) og Going the Distance (2010), der han spilte mot Drew Barrymore, som han hadde et av-og-på-forhold til mellom 2007 og 2010, ga ham rollen som den hyggelige, litt klønete partneren. Kritikerne plasserte ham i kategorien pålitelig snarere enn interessant. Flere år senere dukket han opp som seg selv i Intels Go PC-reklamer og byttet dermed i praksis side i datakrigen som hadde gjort ham berømt. Ingen så ut til å bry seg, noe som sier sitt om hvor lite reklamefiguren egentlig hadde med skuespilleren å gjøre.

Skrekkfilm ble veien ut. Sam Raimi ga ham rollen som Clay Dalton i Drag Me to Hell (2009), den tålmodige akademikerkjæresten som ikke tror på forbannelser før det ikke lenger spiller noen rolle hva han tror. Kevin Smith gikk mye lenger med Tusk (2014), der Long spiller Wallace Bryton, en selvgod podkastvert som reiser til Canada for å gjøre et intervju og blir kirurgisk forvandlet til en hvalross av en pensjonert sjømann, spilt av Michael Parks. Filmen hadde premiere på Toronto International Film Festival, delte kritikerne og har siden blitt en mindre kultfilm. Long spiller rollen med fullstendig alvor, og det alvorlige er poenget.

Ved siden av skuespillerjobbene har han fortsatt å skrive sammen med broren. A Case of You (2013), en romantisk komedie han skrev sammen med Christian Long og Keir O’Donnell og selv spilte i, hadde premiere på Tribeca Film Festival og fikk blandede til negative anmeldelser. Comet (2014), en uavhengig kjærlighetshistorie han produserte og spilte i sammen med Emmy Rossum, var enda et forsøk på å styre sitt eget materiale. Brødrene regisserte endelig sammen med Lady of the Manor (2021), en spøkelseskomedie der Melanie Lynskey spiller en hasjrøykende omviser som hjemsøkes av en sørstatsmatriark spilt av Judy Greer. Long ga seg selv rollen som Max, en sindig historieprofessor, og Lionsgate sto for lanseringen. I 2024 skrev og regisserte duoen Fur Babies, et segment i Shudder-antologien V/H/S/Beyond om dyrevernaktivister som bryter seg inn på en uhyggelig hundebarnehage.

Barbarian (2022) er filmen der de to sidene av karrieren endelig møttes. Creggers film kostet rundt 4 millioner dollar og spilte inn 46 millioner dollar på verdensbasis. En stor del av oppmerksomheten rundt den skyldtes AJ, den anklagede skuespilleren som flyr til Detroit for å selge en utleiebolig han eier, og som fortsetter å ta de verst tenkelige valgene der inne. Long har fortalt at manuset skremte ham så mye at han ikke klarte å lese det ferdig i én omgang, og måtte vente til morgenen etter med å lese resten. TheWrap kalte prestasjonen bemerkelsesverdig. AJ er morsom, troverdig og avskyelig, noen ganger i løpet av én og samme replikk, og rollen fungerer bare fordi publikum allerede har en tendens til å like ham.

Samme år spilte han mot Kate Bosworth i Neil LaButes House of Darkness, en kammerspenning om en mann som kjører en kvinne hjem til den avsidesliggende eiendommen hennes og gradvis innser at han ikke burde ha blitt med inn. Det ble først meldt at paret var sammen i januar 2022, og de kunngjorde forlovelsen i april 2023. Måneden etter omtalte han henne som kona si i podkasten sin. Deres første barn, en datter, ble født 18. juli 2025. Podkasten Life Is Short with Justin Long ble lansert gjennom Wondery i 2019, med Neil Patrick Harris som første gjest, og utviklet seg til et langvarig intervjuprogram før det ble stille i strømmen i 2025. I en egen episode av en annen podkast, Dax Shepards Armchair Expert, fortalte han at fremmede hadde dopet ham ned og kjørt rundt med ham mot hans vilje mens han spilte inn Youth in Revolt i Michigan. Han sa at han kom seg unna ved å hoppe ut av bilen mens den var i fart, og at han fikk varige nerveskader i beinet.

TV fylte oppholdene mellom filmene. Han hadde stemmen til Kevin Murphy, den eldste sønnen, i Netflix’ animerte serie F Is for Family, og til Roboto i Masters of the Universe: Revelation. I Disney+-serien Goosebumps (2023) spilte han Nathan Bratt, en ny lærer med forbindelse til et overnaturlig drap flere tiår tidligere. Rollen ga ham en Emmy-nominasjon i kategorien for barne- og familieprogrammer, som hovedrolleinnehaver.

Weapons (2025), Creggers oppfølgerfilm, ga ham en mindre, men poengtert rolle. Long spiller Gary, en nabo som overkjører kona si og lar den desperate faren spilt av Josh Brolin se opptakene fra overvåkingskameraet hjemme hos dem. Det er et spor som bidrar til å kartlegge hvilken retning de savnede barna løp i. Filmen spilte inn 270 millioner dollar mot et budsjett på 38 millioner og ga Amy Madigan en Academy Award. Skrekkfilmfans så rollebesetningen som et lite nikk: Mannen som gikk inn i feil hus i Barbarian, vender tilbake som naboen som åpner døra for å hjelpe.

Svakheten ved den siste perioden er mengden. Etter Barbarian har han hatt hovedroller i en rekke sjangerfilmer der premissene overgår gjennomføringen. Coyotes (2025), regissert av Colin Minihan, ga ham og Bosworth rollene som et par som blir fanget i hjemmet sitt i Hollywood Hills av en skogbrann og en flokk aggressive coyoter. Anmeldelsene var blandede. Night Patrol, Ryan Prows’ film om en politibetjent i LAPD som slutter seg til en eliteenhet som viser seg å være en gruppe vampyrer, hadde kinopremiere 16. januar 2026. Anmeldelsene roste ideen, men kritiserte tempoet, før filmen fikk et nytt liv på strømmetjenester. Stranglehold, Clark Dukes voldelige julekrimkomedie der Long og Ron Perlman spiller far og sønn, ble tilgjengelig digitalt 2. oktober 2026. Film Threat avfeide den som et blodbad på autopilot. Barbarian gjorde Long til et navn som kan få en liten sjangerfilm finansiert. Å velge de riktige prosjektene er en egen ferdighet, og de siste to årene tyder på at han ennå ikke har bestemt seg for om han vil bruke den.

Kalenderen tyder ikke på noen pause. In Memoriam, Rob Burnetts komedie om en døende skuespiller, spilt av Marc Maron, som blir besatt av å få plass i Oscars minnesegment, hadde premiere på Tribeca Festival 7. juni 2026, med Long i rollen som Jack Stackhouse. Best Pancakes in the County, en thriller av Ken Sanzel som utspiller seg under en konfrontasjon som varer hele natten på en småbydiner, gir ham rollen som en figur kalt Cookie, mot Nicolas Cage. Filmen får premiere på amerikanske kinoer og digitale plattformer 20. november 2026. Lice, som utspiller seg under et parasittutbrudd på en high school på Long Island på 1980-tallet, lar ham spille rektor Van sammen med Emile Hirsch og Kevin Connolly. Magenta Light Studios planlegger premiere i første kvartal 2027. Han har også sluttet seg til Sam Rockwell og Marisa Tomei i Hellhound, en zombie-actionkomedie av Zach Golden, og skal spille i og produsere en ny versjon av found-footage-filmen Grave Encounters sammen med Bosworth. Skaperne av originalen, Colin Minihan og Stuart Ortiz, er også med på laget. Mac-fyren har altså funnet seg til rette i kjelleren.

Utvalgte filmer

Barbarian (2022) — Weapons (2025) — som Gary

Tagger: skuespillere, amerikanske skuespillere, Zach Cregger, Weapons, Barbarian, Kate Bosworth, Justin Long

Relaterte personer

Utvalgte filmer

Relaterte personer

Diskusjon