Nathan Lee Graham, mannen som stjal scenen i tjue år og fikk sin sjanse én sesong

Nathan Lee Graham

Photo via The Movie Database (TMDB)

Født	9. september 1968 St. Louis, Missouri, USA
Yrke	Skuespiller, Sanger
Kjent for	Hitch, Zoolander, Hjem, Kjære Hjem
Priser	Grammy · Los Angeles Drama Critics Circle · IRNE · Critics' Choice · Lucille Lortel Award nomination · Drama League Award nomination, 2008 (Wig Out!) · José Esteban Muñoz Award, CLAGS/CUNY, 2017 · HRC Visibility · Out100, 2025

Det finnes en bestemt type skuespiller som Hollywood aldri riktig vet hva de skal gjøre med: teknisk overlegen, visuelt uforvekslelig, i stand til å omorganisere hele den dramatiske tyngdekraften i en scene — og nesten alltid plassert på tredje eller fjerde plass i rulleteksten. Nathan Lee Graham har inntatt denne posisjonen med en slik konsekvens, og med et så åpenbart velbehag, at det begynner å ligne et bevisst valg fremfor en omstendighet. Han forvandlet Todd — skurkens nevrotiske assistent i Zoolander — til filmens mest minneverdige figur. Han spilte Hermes i den nasjonale turneen til Hadestown med det kritikerne beskrev som en mer “pompøs og maniert” tolkning enn forgjengeren — en vurdering som bommet på poenget. Det er stilen. Det har alltid vært hele prosjektet.

Graham ble født i St. Louis, Missouri, og vokste opp vekselvis der og i Los Angeles, før han utdannet seg ved Sargent Conservatory på Webster University med en BFA i musikteater. Mentoren hans, Byron Grant, etterlot ham et faglig prinsipp som Graham har sitert i tiår: møt opp i tide, kjenn teksten, og ikke vær et drittsekk. Han ankom New York med ett enkelt mål: å bli det han kaller en “arbeidende skuespiller” — en formel uten pretensjoner som buen i karrieren hans har gjort nesten profetisk.

Broadway-debuten kom i 2000 i originalbesetningen av Michael John LaChiusas The Wild Party — en kort, men Tony- og Grammy-nominert produksjon der han delte scene med Eartha Kitt. Ben Stiller var i publikum på siste forestilling. Dagen etter ble Graham castet i Zoolander. Filmen hadde premiere i 2001 med delte anmeldelser, men umiddelbar kultstatus — Todds kombinasjon av absolutt lojalitet og knapt skjult forakt for omgivelsene ble ett av tiårets mest presise komedie-opptredener. Graham gjentok rollen i Zoolander 2 femten år senere uten å miste et snev av presisjon.

Karrieren forgreinet seg i mange retninger. Han spilte Frederick Montana overfor Reese Witherspoon i Sweet Home Alabama (2002) og Geoff i Hitch (2005) med Will Smith. På scenen skapte han originale roller på Broadway og Off-Broadway, blant annet Miss Understanding i Priscilla, Queen of the Desert: The Musical (2011) og Willie i The View UpStairs (2017). Grammy-prisen kom i 2005 for beste klassiske album, som solist i William Bolcoms Songs of Innocence and of Experience — kanskje det mest uventede innslaget i et cv fullt av uventede innslag.

Da Mid-Century Modern debuterte på Hulu i mars 2025 — Graham som Arthur Broussard, en svart homofil mann som gjenoppbygger livet i Palm Springs med Nathan Lane og Matt Bomer etter mannens død — var det første gang en stor strømmetjeneste plasserte ham i sentrum. Serien fikk varme anmeldelser (88% på Rotten Tomatoes); Graham mottok Critics Choice Vanguard Award. Hulu avlyste den etter én sesong, i september 2025. Graham spilte deretter Markien i The Baker’s Wife på Classic Stage Company (oktober–desember 2025, med Ariana DeBose og Scott Bakula), og i juni 2026 opptrådte han på Night of a Thousand Judys på Joe’s Pub.

Den arbeidende skuespilleren arbeider fremdeles.