Kelly Clarkson, den første American Idol-vinneren som brukte tjue år på å ta tilbake styringen

Kelly Clarkson

Photo: Stephen Schester/Carlin Leslie / Public domain, via Wikimedia Commons

Født	24. april 1982 Fort Worth, Texas, United States
Yrke	Sanger og låtskriver
Kjent for	Trolls – Verdensturné, Julestjernen, UglyDolls – Perfekt uperfekt
Priser	3 Grammy · 2 MTV Video Music Award

Kelly Clarkson vant den første sesongen av American Idol og har brukt mesteparten av tiden siden på å prøve å få kontrollen tilbake. Ingen har noen gang tvilt på stemmen hennes – en kraftfull brystklang som går fra gospelkrøller til countryballader uten å skifte gir. Kontroll var det langt mindre av. Plateselskapene valgte singlene hennes, et TV-format bestemte imaget hennes, og en manager tok provisjon på avtaler som en delstatsmyndighet senere slo fast at han ikke hadde lisens til å inngå. Nå gir hun ut musikk gjennom sitt eget plateselskap, har lagt ned talkshowet på dagtid som sikret henne en rekke Emmy-priser, og er tilbake i mentorstolen på The Voice. Det store spørsmålet er om sangeren klarer å tre fram fra rollen som programleder.

Fort Worth i Texas er byen der Kelly Brianne Clarkson ble født, før hun vokste opp med moren sin i Burleson, en liten by sør for Fort Worth. I sjuende klasse hørte korlæreren Cynthia Glenn henne synge i en skolegang og ba henne prøvesynge. Etter Burleson High School takket hun nei til stipend fra University of Texas at Austin, University of North Texas og Berklee for heller å jakte på en platekontrakt. Hun fikk tilbud fra både Jive og Interscope, men avslo begge. «De ville fullstendig ha satt meg i bås som en tyggegummipopartist», sa hun senere. En flytting til Los Angeles resulterte i noen demoinnspillinger, men lite annet. Etter en brann i leiligheten flyttet hun hjem til Burleson.

Venner overtalte henne til å delta i den første sesongen av American Idol, som hun vant i september 2002 med 58 prosent av stemmene mot Justin Guarini. Kelly Brianne Clarkson ble født 24. april 1982. RCA signerte henne på stedet, under ledelse av Clive Davis og Simon Fuller, skaperen av programmet. Seierssingelen A Moment Like This hoppet fra 52.-plass til førsteplass på Billboard Hot 100, slo Beatles-rekorden for det største spranget oppover på listen og ble årets mest solgte singel i USA. Debutalbumet Thankful gikk rett inn på førsteplass på Billboard 200 i 2003. Avtalen bandt henne også til From Justin to Kelly, en strandmusikal med Guarini som hun sier hun bare laget fordi hun var «kontraktsmessig forpliktet».

Bruddet med den tidligere versjonen av seg selv kom med album nummer to. Clarkson avsluttet samarbeidet med Fullers management, skrev seks av låtene sammen med andre og styrte Breakaway i retning av gitarbasert musikk. Since U Been Gone, skrevet av Max Martin og Dr. Luke, ble malen for det neste tiårets poprockradio. Behind These Hazel Eyes fulgte etter inn på topp ti, mens Because of You – en ballade hun hadde skrevet som 16-åring om foreldrenes skilsmisse, men som RCA hadde avvist til debutalbumet – toppet listene i Europa. Albumet solgte mer enn tolv millioner eksemplarer verden over og ga henne to Grammy-priser i 2006, for beste popvokalalbum og beste kvinnelige popvokalprestasjon.

Så ba hun om mer. Til My December skrev hun alle låtene, jobbet med turnébandet sitt i stedet for hitmakerne og tok over som utøvende produsent etter Davis. Han ville spille inn låter på nytt for radio, men hun nektet. «Jeg har solgt mer enn 15 millioner plater verden over, og likevel er det ingen som lytter til det jeg har å si», sa hun den gangen. Plateselskapet holdt igjen på promoteringen, turneen ble avlyst og satt opp igjen i mindre skala, og senere ba hun Davis om unnskyldning. Albumet debuterte likevel på andreplass og solgte til platina. Hun vendte tilbake til lysere pop med All I Ever Wanted, der singelen My Life Would Suck Without You hoppet fra 97.-plass til førsteplass, og med Stronger. Tittelsporet ga henne hennes tredje førsteplass på Hot 100 og gjorde henne til den første artisten som vant Grammy-prisen for beste popvokalalbum to ganger. Piece by Piece, hennes sjuende og siste album for RCA, gikk til topps i 2015.

Den andre karrieren begynte på TV. Clarkson ble mentor på The Voice i 2018 og vant sin første sesong med Brynn Cartelli. Med fire seire totalt er hun fortsatt mentoren med flest seire i programmets historie. The Kelly Clarkson Show hadde premiere i september 2019 og sanket Daytime Emmy-priser år etter år. Programmets faste innslag, Kellyoke, gikk ut på at hun åpnet hver episode med en låt av en annen artist, og disse coverversjonene ble musikken de fleste hørte fra henne. En ny avtale med Atlantic resulterte i det soulpregede Meaning of Life og Chemistry, et album om slutten på ekteskapet med talentmanageren Brandon Blackstock, som også hadde styrt karrieren hennes.

Det er dette som er motsetningen i historien hun forteller om kontroll. Kampen rundt My December handlet om å bli hørt som låtskriver, men plattformen som gjorde henne mest synlig i sju år, var et talkshow der hun sang andres låter hver dag. Atlantic-albumene var solide nok, men ga oss ingenting på nivå med Since U Been Gone eller Stronger. I mai 2023 fortalte elleve nåværende og tidligere medarbeidere til Rolling Stone at arbeidsplassen var giftig. De la skylden på produsentene, ikke på henne. Clarkson kalte situasjonen uakseptabel og lovet lederopplæring for de øverste ansatte, seg selv inkludert. Denne måneden fikk et innlegg der hun anklaget Brooklyn-butikken Art of Play for å behandle henne som om hun ikke hadde råd til en mekanisk fugl som synger, et svar om at gjenstanden ikke var til salgs. Deretter sendte journalisten Pablo Torre lydløse overvåkingsbilder. Rekkevidden hennes som programleder virker begge veier.

Det personlige og det profesjonelle skilte først lag i rettssalene. Clarkson søkte om skilsmisse i 2020, og i november 2023 slo arbeidskommissæren i California fast at Blackstock hadde opptrådt som talentagent uten lisens. Han ble pålagt å betale tilbake mer enn 2,6 millioner dollar i provisjon. Året før hadde hun juridisk endret navn til Kelly Brianne, mens hun beholdt Clarkson som artistnavn. I januar 2025 kunngjorde hun sitt eget plateselskap, High Road Records, og sa: «Jeg føler at jeg har gjort meg fortjent til det». Den mai ga hun ut Where Have You Been på selskapet, samtidig som hun hadde konsertserien Studio Sessions på Colosseum at Caesars Palace i Las Vegas. Blackstocks sykdom tvang henne til å utsette konserter den sommeren. Han døde av melanom i august 2025, 48 år gammel.

I februar 2026 kunngjorde Clarkson og NBCUniversal at The Kelly Clarkson Show skulle avsluttes etter sin sjuende sesong, slik at hun kunne tilbringe mer tid med de to barna sine. Den siste episoden ble sendt 31. august 2026. Hun er tilbake som mentor i den 30. sesongen av The Voice, som startet i september, og dette er hennes ellevte sesong i mentorstolen. Konsertserien kom tilbake til Caesars Palace fra 17. juli til 15. august. På åpningsdagen ga hun ut I’d Be Lyin’, en låt hun skrev sammen med bandmedlemmene Jason Halbert og Jaco Caraco, og som hun har beskrevet som morsom, hymneaktig og sarkastisk.

Hun har ikke sagt om singelen varsler et ellevte studioalbum. I så fall blir det det første albumet i karrieren som fullt og helt tilhører henne – utgitt uten et plateselskap som kan overprøve henne, og uten et daglig TV-program som overdøver musikken.