Max Martin er blitt pensum og handelsvare – og topper fortsatt listene

Max Martin

Photo: Max Oppenheimer / Public domain, via Wikimedia Commons

Født	26. februar 1971 Sånga församling
Yrke	Musikkprodusent, låtskriver
Priser	Grammy Award for Produsent av året, ikke-klassisk · Golden Raspberry Award for dårligste originalsang · Polar Music Prize

Ved New York University har Clive Davis Institute kunngjort et kurs på 14 uker om de harmoniske og melodiske grepene i Max Martins låter. Kollektivet han grunnla med Shellback, Wolf Cousins, har solgt forlagsandelen i utvalgte sanger til et investeringsselskap. Bransjen behandler ham, med andre ord, som et avsluttet verk. Samtidig gikk Taylor Swifts Patient Zero, som han skrev og produserte sammen med henne og Shellback, rett inn på førsteplass på Billboards Hot 100. Det er hans 31. listetopper som låtskriver, og bare Paul McCartney har flere.

De fleste som strømmer låten, ville ikke kjent igjen svensken på gaten. Det er ikke tilfeldig. Han har brukt tre tiår på å holde seg utenfor bildet, noe som er desto mer påfallende fordi han begynte som en som ville stå foran det.

Karl Martin Sandberg, som han egentlig heter, var langhåret vokalist i glam metal-bandet It’s Alive, opptrådte som Martin White og jaget lyden av Kiss. Platene solgte ikke. Bandets andre album, Earthquake Visions, kom ut i rundt 30 land og solgte omkring 30 000 eksemplarer. Det som overlevde, var et uvanlig øre for refrenger.

Han kom til verden i februar 1971 og vokste opp i Stenhamra, et tettsted på øyene i Mälaren like vest for Stockholm. Moren var lærer på ungdomstrinnet, faren politimann, og gutten er et produkt av de svenske kommunale musikkskolene, som gir nesten alle barn som ber om det, et instrument i hendene. Norske lesere kjenner ordningen igjen fra kulturskolen. Selv har han sagt at han skylder det offentlige systemet «alt». Han droppet ut av videregående for bandet, og da It’s Alive signerte med Cheiron Records, hørte plateselskapets grunnlegger, Denniz PoP, en poplåtskriver gjemt inne i metallvokalisten.

Cheiron ansatte ham i 1993. Denniz PoP ble mentor og, nesten ved et uhell, gudfar: Da den unge svensken programmerte introen til E-Types This Is the Way, sto det «Max Martin» på det trykte omslaget, et navn funnet opp uten at noen spurte ham. Studioets tidlige arbeid for Ace of Base, Robyn og et da ukjent amerikansk gutteband, Backstreet Boys, la grunnlaget for metoden som fortsatt definerer ham. Produsentene skrev låten, spilte instrumentene og sto for lydteknikken. Sangeren kom inn til slutt.

Denniz PoP døde av kreft sommeren 1998, og Martin, 27 år gammel, arvet studioet akkurat da metoden begynte å lønne seg. …Baby One More Time, skrevet for Britney Spears, ble hans første listetopper på Billboard. I Want It That Way ga Backstreet Boys den største låten i karrieren, og NSYNCs It’s Gonna Be Me og Celine Dions That’s the Way It Is fulgte. Spears spilte inn vokalen til Oops!… I Did It Again på omtrent en uke, over spor Cheiron stort sett hadde gjort ferdig før hun kom. «Jeg er perfeksjonist», sa Martin til Los Angeles Times i 2000. «Det er produsenten som skal bestemme hva slags musikk som lages.»

Andre akt var roligere enn myten vil ha det til. Cheiron stengte i 2000, året etter startet Martin Maratone sammen med Tom Talomaa, og etter Dions One Heart ble det glissent med hits. Comebacket kom med en gitartung låt han laget med Lukasz «Dr. Luke» Gottwald for Kelly Clarkson, Since U Been Gone. Derfra brer katalogen seg ut som et kart over popens to siste tiår: Pinks So What, Katy Perrys I Kissed a Girl og Teenage Dream, Maroon 5s One More Night.

Med Taylor Swift ble samarbeidet noe nær et felles forfatterskap. Martin og Shellback, den unge produsenten fra Karlshamn som han hadde tatt inn som lærling hos Maratone, skrev og produserte We Are Never Ever Getting Back Together til Red og deretter mesteparten av 1989, blant dem Shake It Off og Blank Space. Albumet vant Grammy for årets album i 2016, et år etter at Martin ble kåret til årets produsent. I samme periode dro han The Weeknd fra nattlig R&B inn mot popens sentrum med Can’t Feel My Face, og senere ga han ham Blinding Lights, som Billboard rangerer som den mest suksessrike låten i Hot 100s historie. Justin Timberlakes Can’t Stop the Feeling! ga ham en Oscar-nominasjon.

Innvendingene mot Martin har knapt endret seg på 25 år, og det er hans egen metode som leverer bevisene. Et system der sangeren er den siste ingrediensen, kan få svært ulike artister til å høres ut som om de deler harddisk, og «melodien først»-disiplinen han har gitt videre til Shellback, Savan Kotecha og Dr. Luke, har fått skylden for å presse mainstreampopen inn i én effektiv grammatikk. De siste utgivelsene gjør avstanden mellom kritikere og lister vanskelig å overse. Coldplays Music of the Spheres, som han produserte, fikk blandede anmeldelser og toppet likevel den britiske listen. Ariana Grandes Petal delte kritikerne, og flere anmeldere av Swifts nyutgivelse var lite imponert over Patient Zero bare dager før den gikk til topps. Listetall måler hva lytterne vender tilbake til. Om de måler noe mer, er diskusjonen som følger Martin overalt.

Ingenting av dette har bremset ham. Coldplays My Universe, med BTS, tangerte i 2021 George Martins rekord for antall listetoppere på Hot 100 som produsent, og siden har han passert den. & Juliet, jukeboksmusikalen bygget på låtene hans, hadde premiere i Londons West End i 2019 og på Broadway i 2022. Swift spilte inn The Life of a Showgirl i Sverige under den europeiske delen av Eras Tour, med bare Martin og Shellback ved sin side. Albumet kom i oktober 2025 og ga to listetoppere, The Fate of Ophelia og Opalite, før nyutgivelsen The Life of a Showgirl: The Encore la til Patient Zero 25. september 2026. Innimellom gikk Grandes Hate That I Made You Love Me, skrevet og produsert med Martin og Ilya Salmanzadeh, rett til topps i juni, hans 28. som produsent. Patient Zero blir nummer 29, en rekord.

Handelen som gjorde ham til handelsvare, ble kjent i juni 2026. Wolf Cousins solgte da forlagsandelen i blant annet Style, Problem og Can’t Feel My Face til HarbourView Equity Partners, ifølge Variety for et lavt nisifret dollarbeløp. Han har vunnet fem Grammy-priser, Polarprisen i 2016 og ASCAPs pris for årets låtskriver rekordmange 11 ganger.

Utenfor studioet har han en studiomusikers profil. Martin giftet seg i 2011 med Jenny Petersson fra Mörrum i Sør-Sverige; paret har en datter og deler tiden mellom Los Angeles og Stockholm. Intervjuer er sjeldne.

Stillingen er nå 31 mot McCartneys 32. Én listetopper til, og en mislykket glam metal-vokalist står likt med en Beatle, i en katalog som allerede studeres og omsettes som om den var avsluttet.

Tagger: singers, pop, Taylor Swift, Max Martin, Patient Zero, musikkprodusenter