Kiefer Sutherland – skuespilleren som aldri har sluppet Jack Bauer

Kiefer Sutherland

Photo: Gage Skidmore from Peoria, AZ, United States of America / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Født	21. desember 1966 London, England, Storbritannia
Yrke	Skuespiller
Kjent for	Venner for livet, Et Spørsmål Om Ære, Dark City
Priser	Golden Globe · Emmy · SAG · Stjerne på Hollywood Walk of Fame · Canada's Walk of Fame · Zurich Film Festivals pris for (livsverk)

I nesten et tiår var Kiefer Sutherland mannen TV-bransjen stolte på når klokka tikket. Jack Bauer gikk tom for tid hver time, men fant alltid litt til, og rollen gjorde Sutherland til den best betalte skuespilleren på TV samtidig som ansiktet hans fikk et permanent, bekymret uttrykk. Mye av det han har valgt å gjøre siden, kan leses som en lang forhandling med denne rollefiguren: en president ingen har stemt på, en marinekaptein som rakner i vitneboksen, en countrysanger som prøver å komme til rette med whisky og anger, en prest på Manhattan som gjør opp regnskapet med pistol. Noen av disse oppgjørene vinner han. Utenfor lerretet sørger overskriftene stadig for å trekke ham tilbake.

Han begynte å spille like mye på grunn av arv som eget valg. Foreldrene, Donald Sutherland og Shirley Douglas, var kanadiske skuespillere med arbeid i England da han og tvillingsøsteren Rachel kom til verden på St Mary’s Hospital i Paddington i London. Morfaren hans var Tommy Douglas, statsministeren i Saskatchewan som ofte får æren for å ha innført universell helsehjelp i Canada. Foreldrene gikk fra hverandre da han var liten, og han vokste for det meste opp hos moren i Toronto. Han fortalte The Sunday Times at han knapt så faren utenom feriene før han flyttet hjemmefra som femtenåring.

Sutherland, født 21. desember 1966, fikk sin første hovedrolle som syttenåring i The Bay Boy (1984), et kanadisk drama om overgangen fra ungdom til voksenliv som ga ham en Genie Award-nominasjon. Deretter flyttet han til Los Angeles, der han delte bolig med Robert Downey Jr. i tre år.

Hollywood castet ham først som skurk. I Rob Reiners Stand by Me (1986) spilte han Ace Merrill, bøllen med springkniv som plager fire gutter på jakt etter et lik. I Joel Schumachers The Lost Boys (1987) var han David, den blekblonde lederen for en gjeng tenåringsvampyrer. Young Guns (1988) satte ham ved siden av Emilio Estevez som revolvermannen Doc Scurlock, og Schumacher hentet ham tilbake i Flatliners (1990), der han spilte en medisinstudent fast bestemt på å dø lenge nok til å få se hva som finnes på den andre siden.

Det neste tiåret var travlere enn det var sammenhengende. Han spilte en ung offiser under Jack Nicholson i A Few Good Men (1992), Athos i The Three Musketeers (1993) og en stammende psykiater i Alex Proyas’ Dark City (1998). Han regisserte krimdramaet Truth or Consequences, N.M. (1997), kjøpte en ranch i Montana og tilbrakte deler av siste halvdel av 1990-tallet på rodeobanen. I Phone Booth (2002), hans fjerde film med Schumacher, var han knapt synlig i det hele tatt: en rolig stemme i telefonen som holder Colin Farrell fanget i en telefonkiosk med et skarpskyttergevær.

Så kom 24. Fra 2001 til 2010, og på nytt i gjenopplivingen 24: Live Another Day i 2014, spilte Sutherland Bauer i sanntid – én time per episode, én dag per sesong. Serien ga ham en Golden Globe i 2002, to Screen Actors Guild Awards og, etter flere nominasjoner, en Primetime Emmy for beste mannlige hovedrolle i en dramaserie i 2006. Samme år gjorde en kontrakt som ifølge rapportene var verdt 40 millioner dollar for tre sesonger ham til den best betalte skuespilleren på amerikansk TV. Han var også en av produsentene, så han måtte selv stå inne for en del av rollefigurens valg.

Det forsvaret ble den mest ubehagelige delen av arven etter serien. I februar 2007 besøkte brigadegeneral Patrick Finnegan, dekanen ved West Point, innspillingssettet for å oppfordre produsentene til å trappe ned torturscenene. Sutherland insisterte på at serien var underholdning, og gikk med på å fortelle kadettene at det er galt å torturere fanger. Diskusjonen levde videre etter at serien var over. Hans egen historikk gjør bildet av en mann med full kontroll mer komplisert. I 2007 erkjente han ikke straffskyld, men bestred heller ikke anklagen om promillekjøring. Dette var hans fjerde slike sak siden 1989, og han sonet 48 dager i fengsel i Glendale. I 2009 meldte han seg for politiet i New York etter å ha skallet ned motedesigneren Jack McCollough. Han beklaget, og siktelsen ble frafalt. 12. januar 2026 ble han arrestert i Hollywood, mistenkt for å ha kommet med straffbare trusler, etter at en sjåfør for en samkjøringstjeneste anklaget ham for vold. Han ble løslatt mot kausjon samme dag. En kilde med kjennskap til etterforskningen fortalte NBC News at konfrontasjonen hadde vært verbal. Påtalemyndigheten i Los Angeles sendte saken tilbake til politiet, og opplyste i mars at de gjennomgikk nye bevis. Da denne oppdateringen kom, var det ikke tatt ut noen tiltale.

Arbeidet etter 24 gir et mer lavmælt argument for Sutherland som skuespiller. Lars von Trier castet ham som den fornuftige, dødsdømte ektemannen i Melancholia (2011). Han lånte ansikt og stemme til Big Boss i Metal Gear Solid V: The Phantom Pain, og i westernfilmen Forsaken (2015) spilte han endelig mot faren sin. Designated Survivor (2016–2019) snudde Bauer-oppskriften på hodet og gjorde ham til en sindig minister som blir president etter at et angrep utsletter regjeringen. Etter spionserien Rabbit Hole i 2023 spilte han kommandørkaptein Queeg, Humphrey Bogarts gamle rolle, i The Caine Mutiny Court-Martial, den siste filmen til William Friedkin, som døde før premieren. Brian Tallerico i RogerEbert.com kalte prestasjonen «en av de beste rollene i karrieren hans». Året etter castet Clint Eastwood ham i Juror #2.

Musikken er den andre karrieren hans, og han har aldri behandlet den som en hobby. Debutalbumet Down in a Hole (2016) ble skrevet sammen med Jude Cole, partneren hans i plateselskapet Ironworks, og i juni samme år spilte han på Grand Ole Opry. The Guardian skrev i 2017 at han var «den første Hollywood-hobbyartisten som ikke lar seg binde av konvensjoner, og som har en reell sjanse til å bli stor». Reckless & Me kom i 2019. Hans fjerde album, Grey, ble utgitt 29. mai 2026 og inneholder hans versjon av Merle Haggards «The Bottle Let Me Down». Fra april til juli turnerte han med albumet i Europa, Storbritannia og USA.

Det første ekteskapet, med Camelia Kath, resulterte i datteren Sarah og tok slutt i 1990. Forlovelsen med Flatliners-motspilleren Julia Roberts ble brutt bare dager før det planlagte bryllupet i 1991. Skilsmissen fra hans andre kone, Kelly Winn, ble endelig i 2008. Han har vært forlovet med skuespilleren Cindy Vela siden 2017. Donald Sutherland døde i juni 2024.

Father Joe, skrevet av Luc Besson og regissert av Barthélémy Grossmann, hadde premiere utenfor konkurranseprogrammet på filmfestivalen i Venezia 5. september 2026. Sutherland, som også var produsent, spiller en prest på Manhattan på 1990-tallet som ligger i krig med en mafiaboss spilt av Al Pacino. TheWrap kalte filmen usammenhengende, mens Vertical har kjøpt de nordamerikanske rettighetene med sikte på bred kinolansering i 2027. Etter den kommer Rod Luries westernfilm The Horseman, med Barry Pepper, og thrilleren Copperhead, der han spiller sammen med Miles Teller og Jason Momoa. Klokka tikker fortsatt.