Donald Sutherland var president Snow og Hawkeye – men aldri Oscar-nominert

Donald Sutherland

Photo: Gotfryd, Bernard, photographer / Public domain, via Wikimedia Commons

Født	17. juli 1935 Saint John, New Brunswick, Canada
Død	20. juni 2024 (88)
Yrke	Skuespiller
Kjent for	Stolthet & Fordom, The Hunger Games: Catching Fire, The Hunger Games
Priser	Academy (livsverk) · Emmy · 2 Golden Globe · Genie Award for Best Performance by an Actor in a Leading Role · Companion of the Order of Canada

Donald Sutherland jobbet med Robert Altman, Federico Fellini, Bernardo Bertolucci, Nicolas Roeg, Robert Redford og Oliver Stone, men skuespillerne i Akademiet satte aldri navnet hans på en Oscar-stemmeseddel. Da statuetten endelig kom, var det en ærespris, overrakt til en mann i åttiårene som om man ville gjøre opp en gjeld ingen hadde innrømmet å ha. Det gapet sier mer om ham enn noen liste over filmroller. Han var sjelden grunnen til at en film ble laget, men svært ofte grunnen til at folk husket den.

Kroppen som bar fram disse rolletolkningene, var nær ved ikke å overleve barndommen. Sutherland ble født i Saint John i New Brunswick og vokste opp i Bridgewater i Nova Scotia, der han kom seg gjennom en rekke sykdommer, blant dem polio. Som 14-åring fikk han sin første jobb på lufta, ved den lokale radiostasjonen CKBW. Ved Victoria College, som er en del av University of Toronto, tok han en dobbelgrad i ingeniørfag og drama. Han ble uteksaminert i 1958 og dro deretter til London og London Academy of Music and Dramatic Art.

Han var født 17. juli 1935. Storbritannia bød på en lang og lite glamorøs læretid: først halvannet år med repertoarteater i Perth i Skottland, deretter lavbudsjettskrekkfilmer sammen med Christopher Lee. Gjennombruddet kom med 12 fortapte menn i 1967, der han spilte den tungnemme soldaten som får i oppdrag å utgi seg for å være general. Det var en liten, komisk rolle, men han fikk kameraet til å bli værende på seg.

På tre år hadde han blitt ansiktet utad for en ny type amerikansk film. I Robert Altmans MASH spilte han Hawkeye Pierce, en kirurg i hæren som behandler ulydighet som en overlevelsesstrategi. Samme år var han Oddball, den hippieaktige stridsvognkommandøren i Kellys helter. I Klute hadde han tittelrollen som en småbydetektiv på drift i New York, mens Jane Fonda stakk av med både filmen og dens eneste Oscar. Valget kunne se beskjedent ut. Det handlet snarere om metode: Han spilte menn som lytter, og lyttingen gjorde alle rundt ham bedre.

Europa forsto hva denne stillheten kunne utrette. Nicolas Roeg castet ham som John Baxter, den sørgende faren som leter etter en liten rød frakk i vinterkalde Venezia i Avdøde advarer, mot Julie Christie. Senere ga Sutherland en sønn navnet Roeg. Bertolucci gjorde ham til Attila, den fascistiske arbeidsformannen i 1900, i en rollepreget tolkning av kald og tålmodig appetitt. Fellini barberte hårfestet hans og gjorde ham til den tomme forføreren i Fellinis Casanova. Få nordamerikanske skuespillere i hans generasjon stilte seg så fullstendig til rådighet for europeiske auteurer.

Da han var tilbake i USA, viste de siste årene av 1970-tallet bredden i registeret hans. I Philip Kaufmans Invasjon fra rommet spilte han helseinspektøren hvis siste skrik fortsatt avslutter filmen på en iskald tone. I Deltagjengen spilte han en stein professor og takket ifølge ham selv nei til en andel av overskuddet mot et fast honorar på 40 000 dollar. Deretter kom Ordinary People, Robert Redfords regidebut, der Sutherland spilte en far som gradvis innser at familien hans lever av taushet. Filmen vant Oscar for beste film. Timothy Hutton vant, mens Mary Tyler Moore og Judd Hirsch ble nominert. Sutherland, som sto midt i filmen, ble ikke nominert. Året etter spilte han en nazistisk spion med stilett i Nålen.

Den vanlige merkelappen er at han var undervurdert, men det er en altfor bekvem forklaring. Sutherland gjorde seg selv lett å overse. For hver Klute i filmografien finnes det flere thrillere og TV-filmer ingen vender tilbake til, og det enorme omfanget av arbeidet hans lærte kritikere og stemmeberettigede å ta ham for gitt. Rollene han behersket best – menn som følger med og venter mens handlingen utspiller seg rundt dem – er nettopp den typen roller Oscar-kampanjer ikke vet hvordan de skal selge. Politikken hans lå også utenfor studioenes komfortsone: I 1971 turnerte han og Fonda med den antikrigsorienterte revyen F.T.A. ved militærbaser. Ingenting av dette passer inn i den ryddige fortellingen om et oversett geni. Det passer med bildet av en mann som fortsatte å arbeide på sine egne premisser, og tok konsekvensene.

Fjernsynet ga ham noe tilbake. Han vant en Emmy og en Golden Globe for Citizen X, der han spilte den sovjetiske offiseren som beskytter etterforskeren på jakt etter en seriemorder systemet nekter å se, og en Golden Globe nummer to for Path to War. På kinolerretet ble én monolog, framført på en benk i Washington i Oliver Stones J.F.K. – saken fortsetter, en av tiårets mest siterte scener. I Six Degrees of Separation spilte han en velstående far fra Manhattan som blir sjarmert i senk av en fremmed.

https://www.youtube.com/watch?v=e_brmjvATLc

Mot slutten av karrieren nådde han fram til en generasjon som aldri hadde sett MASH. Han var en tørrvittig og varm Mr. Bennet i Joe Wrights Stolthet og fordom. Deretter gjorde han, gjennom fire filmer fra 2012 til 2015, President Snow i The Hunger Games til en tyrann som lukter av roser og snakker som en tålmodig bestefar – en skurk bygget på høflighet. Han spilte J. Paul Getty i serien Trust, og The Undoing ga ham en Critics’ Choice-pris. Akademiet ga ham en æres-Oscar i 2017, og to år senere utnevnte Canada ham til Companion of the Order of Canada. Hans siste rolle på skjermen var dommer Isaac Parker i Lawmen: Bass Reeves, som hadde premiere i 2023.

Sutherland giftet seg tre ganger. Med sin andre kone, skuespilleren Shirley Douglas, fikk han tvillingene Kiefer og Rachel; Kiefer ble en av sin tids mest kjente TV-skuespillere. Han møtte den québécoisiske skuespilleren Francine Racette under innspillingen av Alien Thunder. De var sammen i fem tiår og fikk tre sønner: Rossif, Angus og Roeg. Han døde i Miami 20. juni 2024, 88 år gammel, etter lang tids sykdom. Kiefer omtalte ham ganske enkelt som en av de viktigste skuespillerne i filmhistorien.

Det siste kapittelet er fortsatt bokstavelig talt uskrevet. Memoarene hans, Made Up, But Still True, ble annonsert av Crown for utgivelse sent i 2024, men ble senere utsatt til 2026 etter at dødsboet hans avslo å godkjenne manuskriptet. I 2025 gikk Penguin Random House til føderal domstol på Manhattan for å få tilbake et forskudd på 400 000 dollar, og boka er ennå ikke utgitt. Det er ikke sikkert Sutherland får det siste ordet om sitt eget liv. Filmene har allerede ført saken hans: En birolleskuespiller som arbeider i andres historier, kan være den som former det publikum tar med seg hjem.