Jack Black, Tenacious D-vokalisten som har gitt Bowser stemme i to milliardfilmer

Jack Black

Photo: NickRewind / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Født	28. august 1969 Santa Monica, California, USA
Yrke	Skuespiller, komiker og musiker
Kjent for	Istid, Super Mario Bros. filmen, Kung Fu Panda
Priser	Grammy · Emmy · Hollywood Walk of Fame star · Kids' Choice Award for Favorite Villain · Kids' Choice Award for Favorite Movie Actor

I løpet av én og samme uke gjorde Jack Black to ting som nesten ingen andre i Hollywood kunne ha klart samtidig. The Super Mario Galaxy Movie hadde premiere, med Black tilbake som stemmeskuespiller for Bowser, Koopas ildsprutende konge, og ble årets første film til å passere én milliard dollar på verdensbasis. Kvelden etter gikk han på scenen i Saturday Night Live som programleder for femte gang, og ble dermed medlem av programmets eksklusive femgangersklubb. Filmene og programmet har ulike publikumsgrupper, men Black kom dit på samme måte: ved å rope, synge og gå helhjertet inn i rollen.

Som 57-åring er Black en av de mer uvanlige stjernene i sin generasjon. Han slo ikke gjennom som hovedrolleinnehaver med et konvensjonelt utseende eller en merittliste fra dramatiske roller. Gjennombruddet kom som den høylytte fyren i platebutikken, og det siste kvart århundret har han brukt på å bevise at denne høylytte fyren kunne bære en familiefilm som ble en kassasuksess, frontet et komisk rockeband og vinne en Grammy – uten å dempe seg det minste.

Sønn av to ingeniører

Thomas Jacob Black ble født 28. august 1969 i Santa Monica i California. Begge foreldrene hans var ingeniører som jobbet med satellitter. Moren, Judith Love Cohen, var romfartsingeniør og arbeidet blant annet med Hubble-romteleskopet og styresystemene fra Apollo-perioden. Faren, Thomas William Black, jobbet innenfor samme fagfelt. Foreldrene skilte seg da han var gutt.

Han gikk på Crossroads School i Santa Monica, der drama ble det eneste faget han tok på alvor, før han begynte på UCLA. Han sluttet etter sitt andre studieår. Da hadde han allerede blitt med i The Actors’ Gang, teaterkompaniet i Los Angeles som ledes av Tim Robbins. Black begynte der i 1987. Kontakten ga ham hans første filmrolle, i Robbins’ politiske satire Bob Roberts fra 1992.

Tenacious D og den lange veien til gjennombruddet

1990-tallet var et tiår med småroller. Black dukket opp i Dead Man Walking, The Cable Guy, Mars Attacks! og Enemy of the State, i tillegg til sketsjer i HBO-serien Mr. Show with Bob and David. Det viktigste han gjorde i disse årene, skjedde utenfor lerretet. I 1994 startet han Tenacious D sammen med Kyle Gass, som også var med i The Actors’ Gang. Ideen var enkel og slitesterk: To menn synger om hvor fantastiske de er, med full overbevisning, akkompagnert av akustiske gitarer og harmonier som faktisk sitter.

HBO ga duoen en kort serie som gikk fra 1997 til 2000, og i 2001 ga de ut debutalbumet, Tenacious D. Deretter kom ytterligere tre studioalbum: The Pick of Destiny i 2006, Rize of the Fenix i 2012 og Post-Apocalypto i 2018. Spillefilmen Tenacious D in The Pick of Destiny fra 2006 gjorde det svakt på kino, men ble en kultfavoritt. Bandets mest overraskende utmerkelse kom under den 57. Grammy-utdelingen, der coverversjonen deres av Dios «The Last in Line» vant prisen for beste metalopptreden.

Samarbeidet fikk sin vanskeligste knekk i juli 2024. Under en konsert i Sydney kom Gass med en kommentar fra scenen som Black sa hadde tatt ham fullstendig på senga, og resten av turneen ble avlyst. Siden den gang har Black fortsatt å lage musikk i andre sammenhenger. I september 2026 kunngjorde Tom Morello at Black skulle være frontfigur i bandet Jack Sabbath under festivalen hans Power to the People, 3. oktober på Merriweather Post Pavilion i Maryland. Med seg får han en gruppe tenåringsmusikere, deriblant Morellos sønn Roman og Scott Ians sønn Revel.

High Fidelity og School of Rock

Filmkarrieren tok en ny retning i 2000 med High Fidelity, Stephen Frears’ filmatisering av Nick Hornbys roman. Black spilte Barry, den skråsikre platebutikkmedarbeideren i John Cusacks butikk, og stjal scenene med en rolletolkning som virket sluppet løs snarere enn regissert. Han har selv sagt at han regner rollen som gjennombruddet sitt. Deretter fulgte Shallow Hal og Orange County, før rollen som skulle definere ham.

I School of Rock, regissert av Richard Linklater i 2003 etter et manus av Mike White, spilte Black Dewey Finn, en mislykket rockemusiker som lurer seg til en jobb som vikarlærer på en privatskole og gjør klassen om til et band. Filmen var bygget rundt energien hans, og ga ham hans første Golden Globe-nominasjon. Den etablerte også en mal for mye av det som fulgte: En voksen mann som aldri sluttet å være barn, spilt med så stor oppriktighet at publikum tok ham på alvor.

Resten av tiåret satte denne malen på prøve i ulike retninger. I 2005 spilte han den ambisiøse filmskaperen Carl Denham i Peter Jacksons King Kong. I 2006 var han en bryteglad munk i Jared Hess’ Nacho Libre og filmkomponist overfor Kate Winslet i Nancy Meyers’ The Holiday. I 2008 spilte han en komediestjerne med et rusproblem i Ben Stillers Tropic Thunder.

Po, Bernie og årene med filmserier

I 2008 lånte Black stemmen sin til Po, den klønete pandaen med sans for nudler i DreamWorks Animations Kung Fu Panda. Rollen ble en av de mest langvarige i karrieren hans, med fire filmer fram til Kung Fu Panda 4 i 2024 og Netflix-serien Kung Fu Panda: The Dragon Knight. Stemmeinnsatsen i serien ga ham en Children’s and Family Emmy i 2023.

Hans beste dramatiske prestasjon kom da han vendte tilbake til Linklater. I Bernie, som kom i 2011, spilte han Bernie Tiede, den godt likte begravelsesagenten i en liten by i Texas som drepte den velstående enken han hadde blitt venn med. Shirley MacLaine spilte enken. Rolletolkningen var lavmælt, merkelig og presis, og skaffet ham hans andre Golden Globe-nominasjon.

På 2010-tallet beveget han seg mer i retning av familiefilmer og filmserier. I 2015 spilte han forfatteren R. L. Stine i Goosebumps. Deretter sluttet han seg til Dwayne Johnson, Kevin Hart og Karen Gillan i Jumanji: Welcome to the Jungle fra 2017, som en spillfigur bebodd av en selvopptatt tenåringsjente – en komisk idé han solgte fullt ut. Jumanji: The Next Level fulgte i 2019, og i 2018 spilte han hovedrollen i Eli Roths The House with a Clock in Its Walls. Samme år, 18. september, fikk han en stjerne på Hollywood Walk of Fame. I desember lanserte han YouTube-kanalen JablinskiGames, der han legger ut spillvideoer og tøysete klipp, ofte sammen med sønnene sine.

Bowser, Steve og milliardinntektene

De siste årene har gjort Black til en av de mest innbringende stemmene i bransjen. I The Super Mario Bros. Movie fra 2023 ga han stemme til Bowser og sang «Peaches», en kraftballade om skurkens kjærlighet til prinsesse Peach. Sangen ble hans første sololåt på Billboard Hot 100, der den nådde 56. plass, og ga ham hans tredje Golden Globe-nominasjon, i kategorien beste originale sang. Rollen sikret ham prisen for favorittskurk under Kids’ Choice Awards i 2024.

Ikke alt fungerte. Borderlands, filmatiseringen av videospillet fra 2024 der han ga stemme til roboten Claptrap, floppet. Men i 2025 spilte han Steve, spillets standardhelt, i levende live i Jared Hess’ A Minecraft Movie, mot Jason Momoa. Filmen spilte inn over 950 millioner dollar på verdensbasis, publikum gjorde replikker som «chicken jockey» til et høylytt ritual i kinosalene, og Black vant prisen for favorittskuespiller i film under Kids’ Choice Awards i 2025.

I julen 2025 gjenforentes han med Paul Rudd i Anaconda, Tom Gormicans meta-komedie om to gamle venner som prøver å lage en ny versjon av monsterfilmen fra 1997. Tidlig i 2026 hadde filmen spilt inn over 100 millioner dollar på verdensbasis.

Så kom The Super Mario Galaxy Movie i april 2026. Filmen brakte Bowser tilbake og passerte én milliard dollar i juni. Dermed har to Mario-filmer spilt inn over én milliard dollar, begge med Blacks Bowser i sentrum for moroa.

Hva skjer videre?

Det ligger mye på planen framover. Jumanji: Open World, igjen regissert av Jake Kasdan og omtalt som seriens siste kapittel, skal etter planen ha premiere 25. desember 2026. Black vender tilbake som professor Sheldon «Shelly» Oberon, sammen med Johnson, Hart og Gillan. Innspillingen av A Minecraft Movie Squared startet på New Zealand i slutten av april 2026, med Hess tilbake i registolen og Kirsten Dunst som nytt medlem av rollebesetningen. Oppfølgeren har fått premieredato 23. juli 2027.

Utenfor filmsettene har Black vært gift siden mars 2006 med cellisten og sangeren Tanya Haden, datter av jazzbassisten Charlie Haden. De giftet seg i Big Sur i California og har to sønner, født i 2006 og 2008. Han har omtalt seg selv som ateist, men sier samtidig at han fortsatt regner seg som jøde i navnet, og han og Haden har oppdratt guttene i den jødiske troen.

Det som binder alt sammen, fra platebutikken til Koopas slott, er en artist som aldri lærte seg å holde igjen. Stemmen som skreik seg gjennom Tenacious Ds tidlige klubbkonserter, er den samme som nå bærer to av verdens største animerte filmserier. Jack Black trengte ikke å forandre seg for å komme hit. Det var bransjen som til slutt innrettet seg etter ham.