Podolski: 49 mål for Tyskland, og det siste troféet hentet han i Polen

Tilskuerne på Nasjonalstadion i Warszawa feiret allerede da Lukas Podolski trådte inn på banen i det nittende minuttet. Górnik Zabrze ledet to til null mot Raków Częstochowa, og det eneste åpne spørsmålet var hvor mange sekunder en førti år gammel angriper trengte for å sette sitt preg. Svaret kom raskt: en motstander utvist i det nittito minuttet, kampen avgjort, den polske pokalens trofé løftet for første gang på femtifire år.

Foreldrene hans var begge idrettsutøvere fra den polske byen Gliwice i Øvre-Schlesien. Faren Waldemar hadde vunnet det polske fotballmesterskapet med Szombierki Bytom; moren Krysztyna spilte håndball for Sośnica Gliwice. Łukasz Józef Podolski ble født 4. juni 1985. To år etter emigrerte familien til Vest-Tyskland under Aussiedler-programmet, som ga etterkommere av etniske tyskere fra Øst-Europa muligheten til å vende tilbake. De slo seg ned i Bergheim utenfor Köln. Byen adopterte dem uten forbehold.

Som tiåring kom han inn i 1. FC Kölns akademi. Som syttenåring debuterte han på laget og scoret åtte mål i sin første Bundesliga-sesong — et gjennombrudd så naturlig at pressen i Köln fant opp tilnavnet Prinz Poldi, som sa mer om forholdet til supporterne enn om statistikkene. Under VM 2006 på hjemmebane vant han prisen som turneringens beste unge spiller, foran Messi og Cristiano Ronaldo, og scoret to mål på seks minutter mot Sverige.

Bayern München hentet ham i 2006. I sesongen 2007-08 kom dobbelen: Bundesliga og DFB-Pokal. Resultatene var riktige; miljøet var feil. Bayern krevde taktisk disiplin på en posisjon som ikke passet til spillet hans. Podolski protesterte ikke offentlig. Han vendte tilbake til Köln så snart anledningen bød seg.

Det er dette mønsteret — konsekvent å velge tilhørighet framfor prestisje — som best definerer karrieren hans. I Arsenal, dit han kom i 2012, brukte Arsène Wenger ham som en trussel fra venstresiden, nettopp det rommet han forsto å bruke. Han vant FA Cup i 2014, klubbens første store tittel på ni år. Deretter fulgte utlånet til Inter Milano, Galatasaray med den tyrkiske cupen og to tyrkiske supercuper, og i 2017 Vissel Kobe i Japan.

De fire årene i J1 League beskrives ofte som avslutningen på en europeisk karriere. Det er en ufullstendig lesning. Podolski vant Emperor Cup i 2019, tilpasset seg uten arroganse til en spillekultur bygget på kollektiv disiplin og forlot klubben med dens respekt. Da han i 2021 signerte med Górnik Zabrze, var logikken den samme som alltid: han ville vinne noe der, på nettopp det stedet, av nettopp den grunnen.

2. mai 2026 slo Górnik Raków Częstochowa to til null i cupfinalen. Podolski kom inn i sluttminuttene. Med den seieren ble han den første spilleren i fotballhistorien til å vinne nasjonale cuper med fem ulike klubber i fem ulike land: Tyskland, England, Tyrkia, Japan og Polen. Det er en rekord som krever ikke bare talent, men vilje til å investere i prosjekter som toppfotballen ignorerer.

Han kunngjorde sin avgang 22. mai 2026. Uken før hadde han kjøpt 86 prosent av aksjene i Górnik Zabrze fra kommunen. Den siste kampen hans som profesjonell spilte han på klubbens hjemmebane i den schlesiske industribyen som familien hans emigrerte fra nesten førti år tidligere. For det tyske landslaget spilte han 130 kamper og scoret 49 mål. I 2014 løftet han VM-troféet i Rio. Det han vant i Zabrze, var mer beskjedent. Det var det han hadde søkt.

Tagger: fotballspillere, VM i fotball