Masako Nozawa, Gokus japanske stemme, fyller snart 90 og har fortsatt ikke gitt seg

Masako Nozawa

Photo via The Movie Database (TMDB)

Født	25. oktober 1936 Arakawa, Tokyo, Japan
Yrke	Stemmeskuespiller
Kjent for	Dragon Ball Super: Broly, Dragon Ball Super: Super Hero, Weathering with You
Priser	Person of Cultural Merit · Kikuchi Kan Prize · Mainichi Art Award, Special Prize · Den japanske filmakademiprisen · Seiyu Awards, Achievement · Guinness World Records: longest video game voice acting career

Akkurat nå synger Son Goku et sted på nettet en sang han aldri har spilt inn. Stemmen er en kopi, satt sammen av programvare på grunnlag av flere tiår med roping og latter inn i mikrofonene til Toei Animation. Kvinnen stemmen er kopiert fra, har gjort det helt klart hva hun mener om saken. Masako Nozawa sa til NHK at hun ikke kan tilgi noen som bruker stemmen hennes uten å spørre om lov. «Uten følelser fungerer det ikke, uansett hvilken rolle det er», sa hun. «Selv en stemme som bare gråter, er annerledes når gråten kommer fra ekte følelser.»

Striden om hvem en stemme tilhører, har fulgt henne gjennom hele yrkeslivet. Nozawa er den japanske stemmen til Goku, sønnene hans Gohan og Goten og faren hans, Bardock – en hel familie hun har gitt stemme til på egen hånd siden Dragon Ball kom på TV. Før det var hun Kitarō, den enøyde spøkelsesgutten, og Tetsurō Hoshino, gutten som reiser med Leiji Matsumotos romtog. En periode var hun også stemmen til Doraemon. Få utøvere noe sted har tilbrakt så lang tid i rollen som gutt, og enda færre nærmer seg 90 år samtidig som en ny Goku-serie går på TV hver søndag.

Maleren Ryoshu Nozawa, en av de fremste elevene til nihonga-mesteren Kawai Gyokudō, hadde ett barn: Masako, født i oktober 1936 i Nippori-distriktet i Tokyos Arakawa-bydel. Tanten hennes, filmskuespilleren Kiyono Sasaki fra Shochiku, fikk henne foran kameraet da hun var tre. Under krigen ble hun evakuert til Numata i Gunma. Da hun skulle søke seg inn på videregående, så hun familieboken og oppdaget at Tsuru, kvinnen som hadde oppdratt henne, ikke var hennes biologiske mor. Svaret hennes, som hun gjentok i et intervju flere tiår senere, var at hun aldri hadde hatt noen annen mor.

Teateret kom først. Som ungdomsskoleelev ble hun med i Tougei-kompaniet, og i slutten av tenårene begynte hun å dubbe for å holde teatergruppen økonomisk flytende. TV var nytt, utenlandske dramaserier ble dubbet direkte, ekte barn kunne ikke forventes å håndtere en mikrofon under direktesending, og voksne menns stemmer hadde for lengst gått i overgang. Derfor vendte produsentene seg til kvinner. Den første rollen hennes, da hun var 19, var en indisk gutt i en importert film. Da de ansatte skjønte at hun kunne spille en gutt, fortsatte telefonen å ringe.

Anime kom med Wolf Boy Ken og en gjesterolle i Astro Boy i 1963. Hennes første hovedrolle, Kitarō i GeGeGe no Kitarō i 1968, kom etter ønske fra mangaens skaper, Shigeru Mizuki. Et tiår senere valgte Matsumoto henne selv til rollen som Tetsurō i Galaxy Express 999. I 1973 overtok hun tittelrollen i den første Doraemon-serien etter Kōsei Tomita. Rollen som skulle definere henne, kom etter et avslag. Fuji TV holdt fast ved en uskreven regel om at én skuespiller ikke kunne ha to hovedroller samtidig. Derfor ble hun ikke hentet tilbake til Kitarō-serien i 1985, og fikk dermed muligheten til å prøvespille for Dragon Ball. Akira Toriyama, som visste lite om stemmeskuespillere, valgte henne etter å ha lyttet til et opptak der navnene var fjernet. Senere sa han at han hørte stemmen hennes i hodet mens han tegnet.

Noe av Goku er hennes egen oppfinnelse. «Ossu! Ora Goku!», hilsenen alle animefans kan etterligne, begynte som en improvisert replikk for å få de ansatte til å le. Hun har tørt bemerket at det var Toei Animation som endte opp med æren. Når far og sønner deler en scene i Dragon Ball Z og oppfølgerne, spiller hun inn alle tre i ett opptak og skifter stemme på stående fot. Kollegaen Toshio Furukawa sier at ingen andre kan gjøre det, og yngre skuespillere har en gang bedt henne om å la være fordi det fikk jobben til å se lett ut. Hun forbereder ingen stemme før en prøveinnspilling og ser hver episode to ganger: først som fan, deretter som sin egen kritiker.

Den behagelige versjonen av Nozawa er den folkekjære bestemoren i japansk animasjon, hedret og smilende. Den forteller ikke hele historien om hvor stridslysten hun har vært. Hun ledet 361 stemmeskuespillere i et søksmål mot Nippon Animation og datterselskapet Onkyo Eizo, fordi de aldri hadde fått royalties da eldre serier ble solgt på video. En distriktsdomstol påla Onkyo Eizo å betale 87 millioner yen i 2003, men frikjente Nippon Animation. Tokyo High Court slo i 2004 fast at begge selskapene var ansvarlige, og året etter lot Supreme Court avgjørelsen bli stående. Hun har vært like direkte når hun snakker om sin egen bransje. I 2016 sa hun at unge skuespillere var blitt utbyttbare, alle på jakt etter den samme «søte jentestemmen», og la skylden på skolene.

Synet hennes på KI er heller ikke så enkelt som overskriftene kan få det til å virke. I 2024 inngikk agenturet hennes, Aoni Production, en avtale med plattformen CoeFont om å lage syntetiske stemmer basert på opptak av ti av skuespillerne deres, deriblant Nozawa. Stemmene skulle brukes i virtuelle assistenter og medisinsk utstyr, mens skuespilleroppdrag uttrykkelig var utelukket. Det hun protesterer mot nå, er at tillatelsen mangler – det samme prinsippet som Japan Actors Union, der hun er nestleder, forsøker å få på plass gjennom retningslinjer for samtykke. En lisensiert stemme i et sykehusapparat og en ulisensiert Goku som leser memer, er ifølge henne to forskjellige ting. Fanvideoene havner på feil side av den grensen.

Det tok tid før det offisielle Japan anerkjente henne. I 2017 kåret Guinness World Records årene hun hadde gitt Goku stemme i videospill til den lengste stemmeskuespillerkarrieren i mediet. I 2023 ble hun den første stemmeskuespilleren som mottok Kikuchi Kan-prisen, i prisens 71. år. I oktober 2025 utnevnte regjeringen henne til «Person of Cultural Merit», en utmerkelse ingen i yrket hennes hadde fått før. Under vårens hagefest i Akasaka keiserhage i april 2026 fortalte keiseren henne at han hadde sett GeGeGe no Kitarō på TV som barn.

Hun var gift med stemmeskuespilleren Masaaki Tsukada fram til han døde i 2014. De hadde en datter. Hun driver fortsatt sitt eget teaterkompani, Gekidan Moonlight.

Arbeidet fortsetter å strømme på. Dragon Ball Super: Beerus, en nybearbeidet utgave av serien som først gikk fra 2015 til 2018, hadde premiere på Fuji TV 11. oktober 2026, med Nozawa som Goku og Goten, to år etter Dragon Ball Daima. Da en ny serie starter, er reaksjonen hennes, sa hun i lanseringsintervjuet, ganske enkelt «Ja!», fordi hun allerede tenker som Goku. Dragon Ball Super: The Galactic Patrol, som ble annonsert under seriens 40-årsjubileum i januar, er under produksjon. Hun fyller 90 år 25. oktober. Etter Kikuchi Kan-prisen sa hun at hun hadde tenkt å fortsette som stemmeskuespiller i hundre år til. Striden med klonene handler til syvende og sist om et enkelt krav: Så lenge originalen fortsatt står ved mikrofonen, får ingen låne stemmen hennes uten å spørre først.