Saori Hayami: stemmen alle animefans kjenner, og sangeren få har hørt

Saori Hayami

Photo: Dick Thomas Johnson from Tokyo, Japan / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Født	29. mai 1991 Tokyo, Japan
Yrke	Stemmeskuespiller og sanger
Kjent for	A Silent Voice: The Movie, Demon Slayer -Kimetsu no Yaiba- The Movie: Mugen Train, Demon Slayer: Kimetsu no Yaiba Infinity Castle
Priser	Seiyu Awards

De fleste som kjenner Saori Hayami, har aldri hørt henne snakke som seg selv. De kjenner Yor Forger, den milde leiemorderen i Spy × Family som beklager før hun brekker armen på en mann, og Shinobu Kocho fra Demon Slayer: Kimetsu no Yaiba, som smiler mens hun bærer på et hat hun aldri setter ord på. Noen kjenner Shōko Nishimiya, den døve jenta i sentrum av A Silent Voice, hvis få replikker bærer hele filmen. Spørsmålet karrieren hennes stadig stiller, er hva som skjer med en stemme som tilhører alles favorittfigurer når den selv vil si noe.

Det er et konkret spørsmål, ikke et abstrakt et. Hayami skriver både tekst og musikk, har gitt ut tre studioalbum i eget navn og fyller konsertsaler, men det er fortsatt rolleprestasjonene hennes som når lengst ut. En landsdekkende spørreundersøkelse utført av det japanske hitlisteselskapet Oricon kåret henne nylig til landets mest populære kvinnelige stemmeskuespiller, foran Masako Nozawa, stemmen til Goku siden 1980-tallet. Sangeren bak stemmen er fortsatt en mindre og stillere historie.

Veien begynte med en annens stemme. Hayami ble født i Tokyo 29. mai 1991, som enebarn, og vokste opp med å se Audrey Hepburn-filmer sammen med moren, i de japanske dubbene med Masako Ikeda. Rundt fjerde klasse på barneskolen skjønte hun at Hepburn-stemmen hun hørte, tilhørte en annen skuespiller som snakket bak skjermen, og at stemmen passet så perfekt at hun aldri hadde lagt merke til det. I 2004 begynte hun på juniorkurset ved opplæringsskolen Nihon Narration Engi Kenkyūjo. I 2006 besto hun prøvespillingen for talentbyrået I’m Enterprise, og i 2007 debuterte hun i anime som Momoka Kawakabe, hovedrollen i Touka Gettan. Fra 2010 til 2014 studerte hun ved School of Human Sciences på Waseda University, samtidig som rollene allerede hopet seg opp.

Det første tiåret tegnet opp en bestemt type rolle. Produsentene hørte en klar, uanstrengt stemme og ga henne heltinner som virket som om de kom fra et annet sted: engelen Ikaros i Heaven’s Lost Property, ånder og havfruer, en miko og en fe som blir til Cure Felice i Pretty Cure-serien. Rollene som gjorde henne kjent på 2010-tallet, varierte over det samme rolige uttrykket. Yukino Yukinoshita i My Teen Romantic Comedy SNAFU var kjølig intelligens pakket inn i ensomhet, mens Miyuki Shiba i The Irregular at Magic High School forente verdighet med et snev av trussel. I mars 2016 vant hun prisen for beste kvinnelige birolle under den tiende Seiyu Awards, og i september samme år lånte hun Shōko stemmen sin i Naoko Yamadas A Silent Voice – en prestasjon bygget på den fysiske anstrengelsen til en jente som ikke kan høre seg selv forme ordene.

Det andre tiåret brøt opp denne typen rolle. Som Yumeko Jabami i Kakegurui fra 2017 spilte hun en gambler som blir svimmel av tanken på å gå under, og den klare stemmen vipper over i noe som nærmer seg henrykkelse. Shinobu Kocho, demonjegeren i Demon Slayer: Kimetsu no Yaiba fra 2019, ga henne en rollefigur som bruker høfligheten som våpen. Yor Forger, som ble introdusert i Spy × Family i 2022, forente de to: en profesjonell leiemorder som er elendig til småprat, men hengiven overfor en familie bygget på en løgn. I 2025 skildret Demon Slayer: Kimetsu no Yaiba Infinity Castle Shinobus lenge etterlengtede kamp mot demonen Dōma. Senere fortalte Hayami et publikum i Tokyo at tungeklikket Shinobu slipper fra seg midt i kampen, kom av figurens følelser og ikke var planlagt.

Ved siden av animearbeidet har hun en annen karriere innen dubbing. Hayami er den faste japanske stemmen til Elle Fanning, blant annet som Catherine i The Great. I 2022 sluttet hun en sirkel få utøvere får anledning til å fullføre: Nippon TV sendte Prinsesse på vift med Hayami som prinsesse Ann, Hepburn-rollen som i utgangspunktet hadde ledet henne mot yrket.

Hun sto fram som sanger i 2015, da hun kunngjorde det på Hayami Saori no Free Style, radioprogrammet hun har ledet siden 2011. Debutsingelen «Yasashii Kibou», med tekst skrevet av henne selv, åpnet Snow White with the Red Hair, der hun også hadde stemmen til heltinnen Shirayuki. Singelen gikk inn på 11. plass på Oricons ukentlige hitliste. Albumet Live Love Laugh kom året etter og nådde sjetteplass. Shiro to Hanataba kom i 2023, og turneen ble avsluttet i Hall A på Tokyo International Forum. I januar 2025 holdt hun en konsert med orkester i Kawasaki, og i desember samme år ga hun ut den digitale singelen «Last breath, Last record».

Her blir den behagelige versjonen av historien – den folkekjære stemmen med en hyggelig sidekarriere – for enkel. Hennes egne singler har nådd plasseringer mellom tiende- og 21.-plass på Oricons hitliste, mens noen av sangene som er tettest knyttet til stemmen hennes, synges i rolle. Det gjelder for eksempel HoneyWorks-låtene hun spilte inn som Chuu-tan til Heroines Run the Show. Hun blir fortsatt typecastet. Japanske oppslagsverk beskriver henne fremdeles gjennom stemmens klarhet og rekken av engler, ånder og feer hun har spilt, og arbeidsmengden har blitt så stor at hun står oppført i mer enn et dusin TV-serier bare i 2026. Mange av dem er fantasyserier basert på lettromaner, som krever lite utover egenskaper produsentene allerede vet at hun har. Den samme klarheten som gjør at hun vinner publikumsavstemninger, gjør henne til et trygt valg – og det trygge valget er sjelden det mest avslørende.

I år har hun fått prøve ut spennvidden sin mer enn populariteten. I januar lanserte Netflix Cosmic Princess Kaguya!, der hun har stemmen til Yachiyo Runami og synger temalåten «Ex-Otogibanashi», skrevet av ryo fra supercell. Samme måned fikk hun tittelrollen i Kunon the Sorcerer Can See, der hun spiller en blindfødt gutt – langt fra de sindige heltinnene fra de første årene av karrieren. I mai vendte hun tilbake som Miyuki Shiba i en ny film i The Irregular at Magic High School-serien. I juli var hun i Los Angeles under Anime Expo, der hun snakket om Infinity Castle på scenen og deltok på verdenspremieren for den nye Magic Knight Rayearth, hvor hun har stemmen til prinsesse Emeraude. Serien begynte å sendes i Japan 7. oktober.

Hayami holder privatlivet utenfor offentligheten. I stedet byr hun på radioprogrammet og konsertene, de eneste stedene der stemmen åpenlyst er hennes egen.

To filmer til skal etter planen komme før året er omme: Grotesqqque 6. november og, en uke senere, Expelled from Paradise: Resonance from the Heart, der hun spiller Alma. Ingen av dem vil avklare hvor rollefiguren slutter og sangeren begynner. Hayami virker innstilt på å la begge spørsmålene stå åpne, én rolle og én sang om gangen.