Mayu Matsuoka – fra bildekanten til sentrum av japansk film

Mayu Matsuoka

Photo: Dick Thomas Johnson from Tokyo, Japan / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Født	16. februar 1995 Tokyo, Japan
Yrke	Skuespiller
Kjent for	A Silent Voice: The Movie, Shoplifters, Love Exposure
Priser	Blue Ribbon Award for Best Supporting Actress · 2 Nikkan Sports Film Award for Best Actress · Yokohama Film Festival Award for Best Supporting Actress · Elan d'Or Award for Newcomer of the Year · Tokyo International Film Festival

I det meste av karrieren har Mayu Matsuoka vært den publikum husker fra en film som først og fremst ble markedsført med et annet ansikt. I Hirokazu Kore-edas Shoplifters spilte hun Aki, det eneste medlemmet av en provisorisk familie som ikke stjeler noe. Hun jobber nattskift bak et enveis speil og knytter seg i stillhet til en kunde som ikke kan snakke. I Chihayafuru-filmene var hun rivalen, ikke heltinnen. Nå hviler en Netflix-serie, en scenemusikal og en film i festivalens konkurranseprogram på henne, og spørsmålet karrieren hennes stadig stiller, har endret seg. Regissører har lenge stolt på at hun kan holde en scene stødig. Kan hun bære en hel film?

Veien inn i bransjen var nærmest et sammentreff. Da et talentbyrå fikk øye på den tre år gamle søsteren hennes, Hina, ble familien med til intervjuet, og byrået spurte om storesøsteren på åtte også hadde lyst til å prøve seg. «Jeg kom inn i byrået som et tillegg til søsteren min», har hun senere spøkt. Deretter gikk det flere år med avslag. Etter eget anslag strøk hun på rundt to hundre auditions som barn og tre–fire hundre innen hun var ferdig på videregående. En av dem som vurderte henne, sa stadig at han kunne se at hun var flink, men at han ville at hun faktisk skulle røre ham.

Som tenåring fikk Tokyo-jenta, født 16. februar 1995, sitt gjennombrudd på morgen-TV: Fra 2008 til 2010 var hun «Oha Girl» i TV Tokyos barneprogram Oha Suta, et program hun hadde sett på siden barneskolen og lenge drømt om å få være med i. Variasjonsarbeidet som fulgte, lærte henne timing. Filmrollene kom parallelt, blant annet som skolejente i Daihachi Yoshidas ensemblefilm The Kirishima Thing.

Et nasjonalt publikum fikk øynene opp for henne i Amachan, NHKs morgensåpe fra 2013, der hun spilte Shiori Iruma, lederen for en fiktiv idolgruppe. Rollen førte henne, i karakter, opp på scenen under kanalens nyttårskonkurranse i sang. Den mer avgjørende døren åpnet seg i et underholdningsprogram. Manusforfatteren Yuji Sakamoto så henne som programleder i Fuji TVs Utsukemon og tilbød henne rollen som Chika Ameki i A Restaurant with Many Problems. Matsuoka omtaler fortsatt Chika som en karakter hun snakker med inni seg, og hun har fortalt at brev fra seere som hadde sluttet å gå på skolen, og skrev at serien hadde gitt dem lyst til å begynne igjen, endret synet hennes på jobben.

På film kom vendepunktet gjennom rivaler og outsidere. Som Shinobu Wakamiya, den reserverte karuta-dronningen i Chihayafuru-trilogien, spilte hun mot Suzu Hirose i hovedrollen og vant TAMA Film Award for beste nye skuespiller. Deretter ga Akiko Ohku henne hennes første hovedrolle på film i Tremble All You Want, en filmatisering av Risa Watayas roman om en 26 år gammel kontorarbeider uten romantisk erfaring, som står mellom en ekte beiler og klassekameraten hun har vært opptatt av siden ungdomsskolen. Filmen vant publikumsprisen i konkurranseprogrammet under Tokyo International Film Festival i 2017, og Matsuoka mottok festivalens Tokyo Gemstone Award.

Noen måneder senere sto hun sammen med Kore-edas ensemble i Cannes, der Shoplifters vant Gullpalmen. Aki, datteren fra en respektabel familie som skjuler seg i en falsk familie, ga filmen dens mest intime tone og sikret Matsuoka Blue Ribbon Award for beste kvinnelige birolle. Deretter spilte hun hovedrollen som et tidligere pianovidunderbarn som vender tilbake til konkurransescenen i Kei Ishikawas Listen to the Universe, basert på Riku Ondas roman. Rollen ga henne Nikkan Sports Film Award for beste kvinnelige skuespiller. Hun spilte også mot Yo Oizumi i Yoshidas satire fra forlagsbransjen, Kiba: The Fangs of Fiction.

Merittlisten har et tomrom som sier noe om hvordan japanske filminstitusjoner ser på henne. Juryer bestående av kritikere har gjentatte ganger hedret henne, men Japan Academy Film Prize har nominert henne fire ganger – to av dem samme år, for Tremble All You Want og Shoplifters – uten å gi henne hovedprisen. Personaen hun har bygget utenfor lerretet, slår begge veier. Hun er programlederen, den erklærte Morning Musume-entusiasten som har laget avskjedsfotobøker for medlemmer av gruppen, og venninnen som utveksler vitser med skuespilleren Sairi Ito i podkasten deres. Bildet passer til de fåmælte, energifattige raringene hun ofte får spille, i Sakamotos Love with a Case eller politistasjonskomedien GEEKS, og gjør det lett å plassere henne i båsen som karakterskuespiller. Takahisa Zeze, som regisserte henne i Strayer’s Chronicle, trakk fram en mer betydningsfull sammenligning: Haruko Sugimura i en Ozu-film, den eneste skuespilleren i et ungt ensemble som allerede har full kontroll.

Hennes mest krevende hovedrolle til nå kom i Yuya Ishiis Masked Hearts fra 2023. Hun spilte Hanako Orimura, en ung regissør som mister debutfilmen sin – en film om sin egen forsvunne mor – til regiassistenten som har trakassert henne, før hun i stedet retter kameraet mot sin egen familie. Rollen ga henne Nikkan Sports-prisen for beste kvinnelige skuespiller for andre gang. I juni 2024 kunngjorde hun at hun hadde giftet seg med Daiki Arioka fra idolgruppen Hey! Say! JUMP, og la til at paret ikke ville dele flere detaljer. Våren 2025 forlot hun Hirata-byrågruppen, som hadde vært hennes profesjonelle hjem siden barndommen, og begynte å arbeide selvstendig gjennom en agentavtale med Don-crew.

Det som fulgte, er den travleste perioden i karrieren hennes. Sommeren 2026 spilte hun Zoe Murphy, med Haruka Kinoshita som alternerende skuespiller, i den japanske oppsetningen av Dear Evan Hansen, som ble satt opp i Tokyo, Nagoya og Osaka. 17. september lanserte Netflix Plastic Beauty, der Matsuoka spiller Fumi Numata, en begavet rekonstruktiv kirurg som blir presset ut av sykehuset sitt og inn i kosmetisk kirurgi, der hun støter sammen med kjendiskirurgen til Riisa Naka. Matsuoka beskrev Fumi som «ikke en helt som redder alle», men som en person «full av fordommer, grov i munnen og egoistisk» – et uttrykk hun har brukt et tiår på å finpusse.

Neste ut er Two Cigarettes, Three Nights, Yukiko Mishimas filmatisering av Akane Chihayas roman. Filmen får verdenspremiere i hovedkonkurransen under Tokyo International Film Festival, som arrangeres fra 26. oktober til 4. november, før den får kinopremiere i Japan 6. november. Matsuoka spiller en 29 år gammel illustratør i Kyoto som har mistet blikket for hva hun vil tegne, og tilbringer tre netter sammen med en universitetsvenn, spilt av Ryo Narita. Skuespilleren og regissøren møttes for første gang for rundt femten år siden. Matsuoka var da elev på videregående og ledet et intervjuprogram, der hun spurte regissøren hva forskjellen var på å forelske seg og å elske. Mishima har sagt at Matsuokas innsats i Hiroshima-scenene alene er god nok grunn til å se filmen. Festivalen som en gang ga publikumsprisen til hennes første hovedrolle, skal nå bedømme en film som er bygget rundt henne fra første bilde.