Yuzu Aoki, den japanske skuespilleren filmbransjen fortsatt ser som tenåring

Yuzu Aoki

Født	4. februar 2001 Kanagawa prefektur, Japan
Yrke	Skuespiller
Kjent for	Minamata
Priser	MOOSIC LAB 2018 for beste skuespiller

Japansk film har i et tiår castet Yuzu Aoki som gutten som ennå ikke har bestemt seg for hvem han er. Han har spilt den mutte ungdomsskoleeleven som ikke klarer å si hva han vil, eller den unge mannen som følger med på rommet fra utkanten. Han gjorde disse rollene godt nok til å bli et av ansiktene utad for en hel retning innen japansk uavhengigfilm med lavt budsjett. Nå har også mainstreamen fått øye på ham. I løpet av ett år har han dukket opp i en fotballfilm fra Toho med blockbuster-format og i live-action-nyinnspillingen av en av animeens mest elskede romansefortellinger, og Netflix har en serie med ham på vei. Spørsmålet karrieren hans reiser, er om han kan ta med seg den samme uroen inn i så store produksjoner – og om noen vil la ham spille en voksen mann mens han gjør det.

Aoki vokste opp i Kanagawa-prefekturet sør for Tokyo og begynte å jobbe som barn. Mens han fortsatt gikk på barneskolen, ble han med i ungdomsteaterkompaniet Gekidan Himawari. De tidlige rollene er den vanlige læretiden for en japansk barneskuespiller: enkeltstående TV-roller, radiodramaer på NHK-FM, en stemmerolle i en animefilm og japansk dubbing av Hollywood-gutter, blant dem den unge Ford i Godzilla og Coop i Interstellar. Ingenting på den listen varslet hvilken skuespiller han skulle bli.

Den første ordentlige rollen kom da han var femten. I Shin Adachis 14 That Night, en komedie om ungdomsskolegutter og én kveld med mislykket tenåringsbravur, spilte han Mitsuru Tada. Senere har han trukket fram filmen som den som fikk ham til å se skuespill som et yrke. To år etterpå castet Daigo Matsui ham i Ice Cream and the Sound of Raindrops, en film om tenåringsskuespillere som får teaterstykket sitt avlyst, filmet i én ubrutt tagning. Figuren hans hadde rett og slett fornavnet hans.

Derfra ble han en del av indiefilmmiljøet. Harika Abes Moonless Dawn, en film om tre ensomme tenåringer, ga ham hans første hovedrolle. I desember 2018 kåret MOOSIC LAB-festivalen, som setter unge regissører sammen med musikere, ham til beste skuespiller for innsatsen. Hovedroller i Sacrifice og kortfilmene som fulgte, gjorde ham til et av de mest gjenkjennelige ansiktene i miljøet. I 2019 forlot han Gekidan Himawari etter ni år. Ved inngangen til 2021 sluttet han seg formelt til Humanité, agenturet som blant andre representerer Sakura Ando – et valg som fremsto som en tydelig ambisjonserklæring.

Filmen som tok ham ut over festivalmiljøet, var A Girl on the Shore, Atsushi Uedas filmatisering fra 2021 av Inio Asanos manga om to ungdomsskoleelever hvis forhold begynner med sex og aldri helt blir til kjærlighet. Aoki og Ruka Ishikawa delte hovedrollen, og Asano var selv til stede under auditionene. Det var direkte og krevende materiale for så unge skuespillere, og Aokis Keisuke Isobe – en gutt som er blitt uthult av brorens død – ga ham en nominasjon til Sponichi Grand Prix-prisen for nykommer ved Mainichi Film Awards. Samme år spilte han en birolle som Shigeru i Andrew Levitas’ Minamata, mot Johnny Depps W. Eugene Smith, som en av innbyggerne i den forgiftede fiskerlandsbyen.

TV gjorde ham så kjent for et langt større publikum. Han kom inn mot slutten av NHKs morgenserie Come Come Everybody som Momotaro Otsuki, delte hovedrollen med Ai Mikami i MBS-serien Documentary of My Ex-Girlfriend Complex og ble med i Fuji TVs Re: Revenge som Yuma Tendo. På kino fortsatte han å velge små filmer, blant dem Yumeki Kawakitas Manami 100%, om en ung mann som ikke klarer å gi slipp på forelskelsen fra skoletiden. I 2025 spilte han Minato i TBS-serien Then You Try Making It!.

Det ligger en begrensning innebygd i denne karrieren, og den er verdt å sette ord på. Aoki fyller 25 i år, men rollene bransjen tilbyr ham, har ikke blitt eldre i samme takt. I Yoshiyuki Okuyamas live-action-film 5 Centimeters per Second spilte han Takaki Tohno som elev på videregående, mens Hokuto Matsumura fikk voksenrollen, den filmen egentlig kretser rundt. I Yuta Shimotsus skrekkfilm New Group var han igjen skolegutt, mot Anna Yamada. Og i den største kommersielle filmen han har vært med i så langt, live-action-filmen Blue Lock, spilte han Gurimu Igarashi, spissen som står for de komiske innslagene, i et ensemble ledet av Fumiya Takahashi. Filmen passerte 1,2 milliarder yen på japanske kinoer den første måneden. Det er den typen tall som kan endre et skuespillerår, men Aoki befant seg i utkanten av filmen. Frykten for en skuespiller av hans type er velkjent: Indiemiljøet som gjorde ham til et navn, setter pris på tenåringers sårbarhet, og mainstreamen låner den gjerne så lenge ansiktet hans lar seg bruke til det.

Han har satt seg imot dette der han kan. I februar 2026 spilte han Peter Pan på scenen i Peter and Alice, John Logans stykke om de virkelige barna bak Alice og Peter Pan, på Tokyo Metropolitan Theatre. Da han snakket om New Group, der en mani for menneskepyramider sprer seg fra en skole til en hel by, sa han at regelen hans som skuespiller er aldri å behandle sin egen tolkning av en rolle som det endelige svaret. Yuu, figuren hans, er den eneste eleven i en annen uniform – en elev som har kommet tilbake fra utlandet, og som nekter å stille seg opp i formasjonen.

Resten av 2026 har også vært travel. Han har vært med i Chihiro Amanos Magical Secret Tour, Shuichi Okitas Satoko Always, sammen med Kasumi Arimura, og NHK-dramaet Sasamakura, der han spiller den unge Hamada. 17. desember slipper Netflix Quiztopia, Teruyuki Yoshidas serie på åtte episoder basert på den satiriske mangaen om et land styrt av et quizprogram. Takayuki Yamada har hovedrollen, og Aoki er blant de seksten skuespillerne som nylig ble annonsert.

Prosjektet som kanskje får størst betydning, kommer senere. Hiroshi Ishikawa, regissøren bak Petal Dance, vender tilbake etter tretten år med The Blue We Touch, produsert av Bitters End, selskapet bak Drive My Car. Aoki spiller Tomoki, en kunststudent som ikke får til akttegningene sine før en ung kvinne, spilt av Erika Karata, går med på å sitte modell. Igjen handler det om en ung mann som ikke er ferdig med å bli til, men denne gangen dreier filmen seg om det han skaper. Den får japansk kinopremiere i 2027.

Tagger: skuespillere, Hokuto Matsumura, Anna Yamada, 5 Centimeters Per Second, A Girl on the Shore, Blue Lock