Nanako Matsushima, Ringu-stjernen som har båret japansk tv-drama i tre tiår

Nanako Matsushima

Photo: Georges Biard / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Født	13. oktober 1973 Yokohama, Kanagawa, Japan
Yrke	Skuespiller
Kjent for	Marnie – min hemmelige venninne, Ring, Grave of the Fireflies
Priser	Élan d'or · Hashida · Golden Arrow · 2 Oscar · Nikkan Sports Drama Grand Prix

Utenfor Japan er Nanako Matsushima kvinnen som trykker på play. Som Reiko Asakawa, journalisten som ser en forbannet videokassett og deretter har sju dager på å finne ut hva hun har sluppet løs, tok hun Hideo Nakatas Ringu over landegrensene og inn i bølgen av japansk skrekkfilm som fulgte. Hjemme er filmen nesten bare en fotnote. Der er hun skuespilleren TV-kanalene ringer når en sendeflate i beste sendetid ikke kan tillates å slå feil, og det største publikummet hun noen gang har trukket til seg, fulgte med på en rollefigur som knapt beveger ansiktet.

Dette skillet er den beste inngangen til en karriere som nå er godt inne i sitt fjerde tiår. Matsushima vokste opp i Tsurumi-distriktet i Yokohama og tilbrakte tenårene i Zama i Kanagawa. Mot slutten av sitt første år på videregående plukket speidere fra motemagasinet ViVi henne ut som lesermodell, og hun måtte overtale foreldrene før hun kunne takke ja. Da hun var 18, var hun blitt en av magasinets eksklusive modeller, og samme år debuterte hun som skuespiller i en TBS-dramaserie.

Reklamene betydde mer for henne enn de første rollene. En reklame for McDonald’s teriyakiburger gjorde at folk la merke til henne, deretter fulgte en badetøykampanje for Asahi Kasei, og en Nissan-reklame bygget rundt én langtrukken replikk førte til at tilbudene strømmet på. En tilbakevendende rolle som skyteskive i en sketsj i et underholdningsprogram på Fuji TV gjorde henne kjent for et bredt publikum før hun hadde båret en produksjon på egne skuldre. Hun var 22 år, født i Yokohama 13. oktober 1973, da telefonen som skulle endre alt, kom fra NHK.

I 1996 slo hun rundt 2000 andre håpefulle i kampen om hovedrollen i morgenserien Himawari, hennes første hovedrolle. Etter prøvespillingen tok produsentene henne med ut for å spise ål; en av dem fortalte henne senere at måltidet var en test, fordi rollen hadde spisescener og de ville se hvordan hun spiste. I løpet av et år var hun også blitt det andre ansiktet i Matsushita Electrics reklamekampanje «beautiful older sister» og toppet en meningsmåling over landets mest populære skuespillerinner.

Karrieren som fulgte, er vanskelig å matche. I 1998 hadde hun sin første hovedrolle på film i Ringu, som ga henne en nominasjon til Japan Academy Film Prize for beste kvinnelige hovedrolle. Samme sommer spilte hun den idealistiske unge læreren Azusa Fuyutsuki mot Takashi Sorimachi i Great Teacher Onizuka, der siste episode fikk en seeroppslutning på 35,7 prosent. I 1999 hadde hun hovedrollen i tre dramaserier som ble store suksesser, blant dem Kyumei Byoto 24 Ji, Fuji TVs dramaserie fra en akuttmottaksavdeling, der hun spilte den unge legen Kaede Kojima mot Yosuke Eguchi. I Yamato Nadeshiko fra 2000 spilte hun en flyvertinne på jakt etter en rik ektemann, og serien passerte 30 prosent. Den snødekte thrilleren Whiteout ga henne en ny nominasjon til Japan Academy Film Prize, og i 2002 delte hun hovedrollen i NHKs historiske dramaserie Toshiie to Matsu med Toshiaki Karasawa. Ingen skuespillerinne før henne hadde hatt hovedrollen både i en morgenserie fra NHK og i en av kanalens store historiske dramaserier.

Hun giftet seg med Sorimachi 21. februar 2001, og de to holdt en felles pressekonferanse på Fuji TV som tabloidene omtalte som ankomsten av århundrets første kjendiskjærestepar. Døtrene deres ble født i 2004 og 2007, og Matsushima trappet ned på serierollene mens de var små. Begge gangene hun vendte tilbake til dramaproduksjoner på heltid, i 2005 og 2009, var det til den samme akuttmottaksavdelingen i Kyumei Byoto 24 Ji.

Svakheten ved fortellingen om karrieren hennes ligger i målestokken den er bygget på. Matsushimas karriere er nesten utelukkende blitt fortalt gjennom seertall, en valuta som belønner pålitelighet og straffer risikovilje. I lange perioder fikk hun roller for å levere tallene, snarere enn for å bli utfordret. De mest interessante valgene hennes kom når hun gikk på tvers av varmen som gjorde henne attraktiv i reklamer. I en TV-adaptasjon fra 2005 av Ildfluens grav spilte hun tanten hvis kulde driver to barn som har mistet moren, ut av huset hennes. Senere innrømmet hun at hun først ikke hadde hatt lyst til å ta rollen. Produksjonene som bygget ryktet hennes, lever videre på japanske TV-kanalers sendeskjemaer, mens Hollywoods nyinnspilling fra 2002, The Ring, ga hennes mest eksportvennlige rolle til Naomi Watts.

Den største prøven på hva hun kunne gjøre med imaget sitt, kom i 2011 med Kaseifu no Mita. Akari Mita er en hushjelp som utfører enhver beskjed, uansett hvor absurd eller skadelig den er, med det samme flate «Forstått». Matsushima leverte replikken 88 ganger i løpet av serien. Siste episode fikk en husholdningsrating på 40,0 prosent, den første japanske dramaserien dette århundret som passerte den grensen, og Mitas faste uttrykk spredte seg til kontorer og klasserom. Hennes største suksess var bygget på å fjerne alt som hadde gjort henne populær.

Årene etter har vært jevnere. Hun jobbet igjen med Jun Matsumoto i Lucky Seven, dro til Cannes med Takashi Miikes Shield of Straw og ga stemme til Yoriko Sasaki, den engstelige fostermoren i Studio Ghiblis Marnie – min hemmelige venninne. I 2019 vendte hun tilbake til morgenserien på NHK, 23 år etter Himawari, og i 2023 spilte hun moren til Matsumotos Tokugawa Ieyasu i kanalens historiske dramaserie. Etter at Reiwa-perioden begynte samme år, og barna ble eldre, har hun tatt på seg serieroller oftere. I 2024 gjenforentes paret på skjermen i en spesialepisode som gjenopplivet Great Teacher Onizuka, og i 2025 ble hun med i Anpan som moren til helten som er modellert etter Anpanman-skaperen Takashi Yanase.

Dette året har vært hennes travleste på lenge. Fra januar til mars hadde hun hovedrollen i Okome no Onna på TV Asahi, som en erfaren etterforsker ved skattekontoret i Tokyo. Det var hennes første hovedrolle i en dramaserie på kanalen. Gjennom sommeren vendte hun tilbake som Azusa i den nye serien Great Teacher Onizuka, med Sorimachi i hovedrollen. 12. oktober relanserte Fuji TV Kyumei Byoto 24 Ji med en sjette sesong, seriens første fulle sesong siden 2013 og første gang den ble sendt i kanalens dramaslot mandag klokken 21.00. Eguchi og Matsushima var igjen sammen på skjermen for første gang siden en spesialepisode i 2010.

Kojima leder nå akuttmottaket som assisterende sjef, med ansvar for å lære opp unge leger som har et annet syn på arbeid enn henne. Matsushima har sagt at hun denne gangen vil spille henne litt friere i scenene med Eguchis Shindo. Serien sendes mandagskvelder gjennom høsten. 27 år etter at hun spilte turnuslegen, ber rollen henne nå om å være læreren, og hver episode vil bli lest gjennom seertallene, slik karrieren hennes alltid har blitt.