Mayu Hotta er stjernen NHK alltid plasserer ved siden av heltinnen

Mayu Hotta

Photo: Dick Thomas Johnson from Tokyo, Japan / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Født	2. april 1998 Shiga Prefecture, Japan
Yrke	Skuespiller
Kjent for	Rurouni Kenshin: The Beginning
Priser	Yokohama Film Festival Best Newcomer · Elan d'Or Award, Newcomer of the Year · Oscar

NHKs morgenserie Blossom er allerede på lufta, og i den siste rollebesetningsnyheten er Mayu Hotta ikke heltinnen. Hun spiller Sayoko Mori, en forfatterfigur inspirert av romanforfatteren Fumiko Hayashi, en av dem som får Shizuka Ishibashis hovedperson til å ta sitt eget forfatterskap på alvor. Dette er Hottas tredje morgenserie, og nok en gang er hun ikke kvinnen i sentrum. De som har fulgt karrieren hennes, vil ikke tolke det som et steg ned. For Hotta har rollen som nummer to blitt nærmest en metode.

Det begynte med en kollisjon i kalenderen. Hotta kom helt til finalerunden i auditionen til hovedrollen i Warotenka, en morgenserie på NHK, men måtte trekke seg fordi innspillingsdatoene kolliderte med en film der hun hadde hovedrollen. NHK tok kontakt igjen og tilbød henne rollen som Rin, heltinnens lillesøster, mot Wakana Aoi. «Det var først og fremst frustrerende at jeg ikke fikk prøve», sa hun senere, og la til at det å ikke dra er en del av grunnen til at hun er der hun er i dag.

Hun kom til auditionen fra Shiga Prefecture, øst for Kyoto, der hun ble født 2. april 1998. Fra hun var seks år, gikk hun i omtrent ti år på klassisk ballett. Hun mener baletten ga henne uttrykksevnen hun fortsatt støtter seg på, og en sta motvilje mot å tape. Beslutningen om å bli skuespiller kom på ungdomsskolen, etter at hun hadde sett live-action-filmen Rurouni Kenshin. I 2014 kom hun til finalerunden i auditionen til filmen Solomon’s Perjury, men fikk ikke rollen. Samme år vant hun WOWOW Drama Award under auditionfestivalen til talentbyrået Amuse, noe som førte til debuten hennes i WOWOWs Themis’ Sentence.

Årene som fulgte, var preget av mangaadapsjoner og én bestemt type rolle. I Hayato Kawaiis Kaguya-sama: Love Is War og oppfølgeren Kaguya-sama Final: Love Is War, mot Sho Hirano og Kanna Hashimoto, spilte hun Ai Hayasaka, heltinnens ledsager, som spionerer, legger planer og skifter identitet på kommando. I Nippon TVs Mr. Hiiragi’s Homeroom var hun en av elevene som ble holdt som gisler av læreren sin. Så kom rollen med en personlig forhistorie: Ikumatsu i Keishi Ōtomos Rurouni Kenshin: The Beginning, mot Takeru Satoh, i filmserien som i utgangspunktet hadde fått henne til å ville bli skuespiller.

Kostymedramaene endret måten bransjen så henne på. I Kōki Mit anis taiga-serie The 13 Lords of the Shogun dukket hun opp midtveis i sesongen som Hina, den andre kona til Shun Oguris Hōjō Yoshitoki, en hovedperson som blir hardere for hver episode. Året etter ga NHK henne hovedrollen i en fortelling. I Ooku: The Inner Chambers, Fumi Yoshinagas alternative Edo, der en pest har snudd maktforholdet mellom kjønnene, spilte Hotta Tokugawa Iemitsu, en ung kvinne som tvinges til å regjere under en død manns navn, mot Sota Fukushi. Mange i publikum så for første gang hva hun kunne gjøre med raseri holdt i sjakk av etikette.

Anerkjennelsen lot ikke vente på seg. Tsugaru Lacquer Girl, Keiko Tsuruokas lavmælte film om en datter som lærer lakkhåndverket av faren sin, håndverkeren spilt av Kaoru Kobayashi, ga henne en hovedrolle på film og innbrakte henne prisen for beste nykommer ved Yokohama Film Festival. Samme sesong mottok hun også en Elan d’Or-pris for nykommere. Deretter castet TBS henne i Antihero, kanalens juridiske thriller på søndagskvelder med Hiroki Hasegawa i hovedrollen, som Asuka Shinomiya, den unge advokaten ved hans side. Rollen ga henne Television Drama Academy Award for beste kvinnelige birolle.

Her blir historien mindre ryddig. For en stor del av den japanske offentligheten var Hotta et kjent ansikt før hun ble kjent som skuespiller: Hun var eksklusiv modell for motemagasinet non-no i fem år og hadde en reklameportefølje – fra iskrem og øl til et brudemagasin og et jernbaneselskap – som de fleste hovedrolleinnehavere ville misunne henne. Japan har en lang tradisjon for «CM-dronninger», skuespillere som blir store i reklame, mens filmkarrieren formes rundt reklameoppdragene deres. Hovedrollene Hotta har fått på TV, i romantiske dramaer og familiedramaer som Every Precious Moment og Colors of Sisterhood, har gjerne kommet og gått uten særlig oppstyr. De sterkeste anmeldelsene av arbeidet hennes fortsetter å komme for birollene. Handler det om en bransje som stadig plasserer en hovedrolleinnehaver i andre rekke, eller om en skuespiller som kommer best til sin rett ved siden av heltinnen? Filmografien hennes har ennå ikke gitt noe klart svar. Hotta har selv satt ord på utfordringen. Hun har fortalt at hun en gang var så opptatt av å levere replikkene nøyaktig at hun «glemte å spille med hjertet», og at hun nå bygger karakterene sine ut fra det ingen ser: smerten de bærer på, og frykten for det som venter.

Det siste året har vært uvanlig innholdsrikt. Tidlig i 2025 ble hun med i TBS-serien Mr. Mikami’s Classroom, samme sommer fikk hun en rolle i skoledramaet med juridisk tematikk School Lawyer, og etter fem år sluttet hun i non-no. Fra oktober 2025 var hun medprogramleder for Nippon TVs reiseprogram Another Sky sammen med Koji Imada, før hun trådte av da programmet ble sendt 26. september 2026. På skjermen har 2026 bydd på en NHK-spesial i Thus Spoke Kishibe Rohan-universet, Nippon TVs sommermysterium Ichijigen no Sashiki og filmene Kimi no Quiz og I Don’t Know You.

Den største av filmene hadde premiere 18. september. I The Village of Eight Gravestones, Takashi Shimizus nye filmatisering av Seishi Yokomizos roman, med Matsuya Onoe som detektiven Kosuke Kindaichi, spiller Hotta Miyako Mori, den vakre enken som leder den unge arvingen inn i den forbannede landsbyen. Dette er en av de mest ladede kvinnerollene i Yokomizos forfatterskap, og i tidligere filmversjoner har Miyako vært historiens mørke sentrum. Filmen er tatt ut til Sitges-festivalen i Catalonia.

Hun har også fortalt at synet hennes på jobben har endret seg. En ferie i utlandet rundt tiårsjubileet hennes i bransjen lærte henne, med hennes egne ord, at «å hvile er ikke det samme som å stå stille», og at hun ikke lever for å jobbe, men jobber fordi hun har et liv.

Kalenderen er fortsatt full. 13. november har Prime Video premiere på Glico With Landmines, filmatiseringen av Yugo Aosakis prisbelønte roman om et spill mellom skarpe hoder, med Nana Mori og Aju Makita i hovedrollene og Hotta som Esora Ukita. 11. februar 2027 låner hun stemmen sin til hovedrollen i animasjonsfilmen ghost/end of night. Og seks morgener i uka venter et sted i Blossom en forfatterfigur inspirert av Fumiko Hayashi, klar til å dele en scene med heltinnen. Slik det ser ut nå, kan det være den beste plassen i salen.