Risa Wataya, Akutagawa-vinner som tenåring, står bak historien i YOASOBIs nye NHK-temalåt

Risa Wataya

Født	1. februar 1984 Kyoto
Yrke	Forfatter
Priser	Akutagawa-prisen · Kenzaburō Ōe-prisen · Shimase-prisen for romantisk litteratur

Hver ukedagsmorgen denne høsten hører millioner av japanske TV-seere en sang som begynte som en novelle av Risa Wataya. NHK ba henne skrive teksten som skulle danne grunnlaget for «Sakihokore», YOASOBIs temalåt til morgenserien Blossom. Serien hadde premiere i slutten av september og følger en hovedperson inspirert av forfatteren Chiyo Uno. Wataya, som lenge har beundret Uno, kalte novellen sin «Hana no inochi wa fumetsu nari». Singelen kom i midten av oktober. Noen dager tidligere ga Shueisha ut Ma, sajikagen desho., en samling av essayene hun skrev for magasinet LEE gjennom fire år. Utgivelsen markerte at det var gått 25 år siden debuten. Jubileet fører tilbake til en tenåring som ble berømt svært raskt, og som brukte de neste to tiårene på å bli stadig bedre.

Wataya vokste opp i et rolig boligområde i Kyoto, ikke langt fra Kinkaku-ji. Moren underviste i engelsk ved en toårig høyskole, og faren jobbet for et kimonofirma. Som liten maste hun på foreldrene om at de skulle lese høyt for henne. I tenårene ble hun svært opptatt av Osamu Dazai og bestemte seg for å bli forfatter. Foreldrene trodde hun satt på rommet og leste til opptaksprøvene til universitetet. I virkeligheten skrev hun en kortroman.

Kortromanen var Install, om en jente på videregående som trekker seg ut av skolelivet og, med hjelp fra en gutt på barneskolen, ender opp med å jobbe for en voksen-chatlinje via en datamaskin. Den vant den 38. Bungei-prisen i 2001, etter en enstemmig juryavgjørelse. Wataya, som var født 1. februar 1984, var 17 år og tangerte prisens aldersrekord, som hadde stått i 20 år. I 2004 ble boka filmatisert med Aya Ueto i hovedrollen. Hun kom inn ved Waseda University på grunnlag av prisen, og skrev senere en avhandling der om Dazais Run, Melos!.

Den andre boka endret målestokken. Keritai senaka handler om Hatsu, en førsteklassing på friidrettslaget som ikke finner seg til rette, og den merkelige forbindelsen hennes til Ninagawa, en klassekamerat som er besatt av en popstjerne. Den berømte åpningen, der ensomheten klinger som en bjelle og Hatsu river et ark i tynne strimler for å overdøve lyden, splittet Akutagawa-juryen: Én jurymedlem kalte prosateksten ubegripelig, mens de ni andre støttet den. I januar 2004 vant Wataya den 130. Akutagawa-prisen, 19 år gammel og fortsatt andreårsstudent. Prisen delte hun med Hitomi Kanehara, som da var 20, for Hebi ni piasu. Wataya slo rekorden for yngste vinner, som Kenji Maruyama hadde hatt siden 1967, da han vant som 23-åring. Marsutgaven 2004 av Bungeishunju, der begge vinnertekstene sto på trykk, solgte rekordhøye 1,185 millioner eksemplarer. Keritai senaka ble dessuten den første Akutagawa-vinneren siden Ryu Murakami i 1976 som solgte over én million innbundne eksemplarer.

Mediene omtalte henne som et idol i litteraturverdenen. Hun måtte håndtere en stalker, holdt seg unna promoteringen av filmatiseringen av Install og støtte så på en vegg. Fra tredje studieår og fram til 2010 satt hun fast i en skrivekrise som varte i rundt seks år. Etter et smertefullt brudd flyttet hun tilbake til Kyoto og tok jobber på hotell, i klesbutikk og på kundesenter, samtidig som hun fortsatte å skrive. Yumewoataeru, hennes første roman i full lengde på tre og et halvt år, kom ut i 2007. Den er skrevet i tredje person og følger Yuko fra barnemodell i en TV-reklame til nasjonalt idol, før en skandale sender henne nedover. WOWOW filmatiserte boka som dramaserie i 2015.

Det egentlige comebacket kom med 勝手にふるえてろ i 2010. Fortelleren er en 26 år gammel kontoransatt som aldri har vært i et forhold, og som slites mellom en virkelig, litt klønete beiler og klassekameraten hun har dyrket i tankene siden ungdomsskolen. Watayas fortellerstemme var nå morsom og nådeløs, tett på leseren. Boka gjorde henne igjen til en bestselgende forfatter, ikke bare en tidligere vidunderbarnstjerne. かわいそうだね？, utgitt i 2011, vant den sjette Kenzaburo Oe-prisen i 2012. Prisvinneren ble valgt av nobelprisvinneren alene, og det året falt valget på henne.

Filmregissører oppdaget henne gjennom disse bøkene. Akiko Ohkus Tremble All You Want, basert på 勝手にふるえてろ, vant publikumsprisen under Tokyo International Film Festival i 2017 og ga Mayu Matsuoka hennes første hovedrolle i en spillefilm. Ohku vendte tilbake til Wataya med Hold Me Back, basert på Watashi o Kuitomete (2017), med Non som Mitsuko, en kvinne i trettiårene som trives som singel og legger alle avgjørelser fram for en rådgiver inne i sitt eget hode, kalt A. Filmen vant publikumsprisen under Tokyo-festivalen i 2020, den eneste prisen som ble delt ut det året. Rin Shutōs filmatisering av Hiraite, Watayas roman fra 2012 om en besettelse på videregående, fulgte i 2021.

De senere verkene hennes har blitt lengre og mer uvanlige. Ki no mi ki no mama de (2019), en kjærlighetshistorie i to bind om to kvinner, vant den 26. Shimase-prisen for romantisk litteratur. Pakkipaki Pekin kom ut i 2023, etter at Wataya hadde bodd rundt et halvt år i Beijing fra desember 2022. I august 2025 ga Bungeishunju ut Hageshiku kirameku mijikai inochi, hennes lengste roman, revidert etter fire år som føljetong. Den handler om to jenter som møtes på en opptaksseremoni ved en ungdomsskole i Kyoto da de er 13 år, blir drevet fra hverandre og møtes igjen i Tokyo som 32-åringer. I januar 2026 ga Shogakukan ut Greta Ninpu, en komedie om et stille par hvis liv snus på hodet da kona blir gravid etter at de hadde gitt opp fertilitetsbehandling.

Oversettelser er fortsatt det store hullet. Wataya er utgitt på tysk, italiensk, fransk, thai og koreansk, og en engelsk utgave av Keritai senaka kom i 2015. De fleste bøkene hennes er likevel ennå ikke oversatt, mens filmene har nådd lenger ut.

Derfor er YOASOBIs sang en god inngang. Watayas beste bøker handler om mennesker som for det meste lever inne i sitt eget hode: jenta som vil sparke en gutt i ryggen, kontorarbeideren som fortsatt er hengiven til en klassekamerat fra ungdomsskolen, kvinnen som rådfører seg med stemmen hun kaller A. «Sakihokore» gjør en av novellene hennes om til tre minutter med orkester og kor. I romanene får disse indre stemmene rom til å snakke.

Tagger: Risa Wataya, Hitomi Kanehara, Keritai senaka, novelists, Osamu Dazai, Watashi o Kuitomete