Michelle Buteau: fra birolle til regissør av sin egen Netflix-serie

Michelle Buteau

Photo via The Movie Database (TMDB)

Født	24. juli 1977 New Jersey, USA
Yrke	Komiker, skuespillerinne, forfatter og regissør
Kjent for	Work It, Happiest Season, Isn't It Romantic
Priser	Critics' Choice · First female comedian to film a stand-up special at Radio City Music Hall (2024)

Det finnes en bestemt karrierevei i amerikansk komedie — godt dokumentert og ubarmhjertig — der en kunstner er flink nok til å være uunnværlig og annerledes nok fra den dominerende malen til å bli holdt på plass. Michelle Buteau tilbrakte mange år på den veien. Hun var alltid til stede. Hun var morsom. Hun var, med en avvæpnende konsekvens, unforvekslelig seg selv. Bransjen fant det nyttig, slik en birolle er nyttig: alltid på scenen, sjelden i sentrum. Den ordningen holdt inntil hun sluttet å akseptere den.

Hun vokste opp i New Jersey som datter av en haitisk far og en jamaicansk mor, og absorberte to kulturers direkthet overfor hva som virkelig er morsomt og hva som bare ser slik ut. Hun studerte tv-produksjon ved Florida International University med mål om å bli underholdningsreporter. Hun jobbet som nyhetsbilderedigerer ved en tv-kanal i New York frem til september 2001. Tre dager etter terrorangrepene mot World Trade Center sto hun på en stand-up-scene for første gang. Det var, som hun selv har fortalt, første gang hun sluttet å gjøre det hun var forventet å gjøre.

Det som fulgte, var nesten tjue år på klubber — saler der standardrådet til en kvinne som Buteau var å runde av kantene, å være morsom om de rette tingene i riktig dose. Det meste av det ignorerte hun. I 2017 tok Esquire henne med på listen over ti komikere å følge. Året etter lanserte hun podkasten «Late Night Whenever!»; Time kåret den til en av årets beste. Hun bygde opp tilstedeværelse overalt, bortsett fra i sentrum.

Michelle Buteau in Survival of the Thickest (2023) — Michelle Buteau in Survival of the Thickest

Året 2019 produserte noe som lignet en kritisk masse. Buteau medvirket i tre Netflix-filmer i løpet av noen måneder — ensemble-dramaet Someone Great, Rebel Wilsons komedie Isn’t It Romantic og Always Be My Maybe med Ali Wong og Randall Park — og tok den mest substansielle tv-rollen hun hadde hatt: Bree, en ortopedisk kirurg som er ryggraden i venninnegruppen i First Wives Club på BET+. Hun begynte også å lede The Circle, Netflixs sosiale reality-eksperiment — et arbeid som krevde nettopp den kvaliteten hun hadde tilbudt i tjue år: evnen til å gjøre enhver situasjon varmere uten å forfalske den. Samme år ble tvillingene hennes, Otis og Hazel, født via surrogatmor, etter fire spontanaborter og fem mislykkede IVF-behandlinger.

I 2020 ga hun ut en minnebok, Survival of the Thickest — en essaysamling om å være plusssize, birasial og i besittelse av meninger verden ikke var helt klar for. Det året filmet hun også sin første Netflix-stand-up-special, Welcome to Buteaupia, som vant Critics’ Choice Award. Tre år senere bestilte Netflix serieadaptasjonen, med Buteau som skaper, manuskriptforfatter og stjerne. Survival of the Thickest, som følger Mavis Beaumont — en haitisk-jamaicansk-amerikansk stylist som gjenoppbygger livet sitt i New York etter et brudd — hadde premiere i 2023 og returnerte med en andre sesong i 2024.

Den kritiske mottakelsen av Survival of the Thickest har noen ganger redusert serien til et representasjonsmål — nok en mangfoldssuksess, nok en boks som hakes av i streamingkatalogen. Det undervurderer hva Buteau faktisk har bygget. Serien setter en plusssize, svart kvinne i sentrum av en romantisk komedie uten å gjøre kroppen hennes til poenget eller et hinder for kjærligheten. Mavis er på dates. Mavis er ettertraktet. Mavis kan også ta feil, slik interessante hovedrolleinnehavere har lov til å gjøre. Fjernsynet har historisk behandlet kvinner som Buteau som den pålitelige bestevenninnen — klok, morsom, lojal, aldri den hvis historie fortelles. Survival of the Thickest nekter den tildelingen med en direkthet som verken er et manifest eller en unnskyldning, noe som er betydelig vanskeligere å få til.

Den 31. desember 2024 ble hun den første kvinnelige komikeren til å spille inn en stand-up-special på Radio City Music Hall. Michelle Buteau: A Buteau-ful Mind at Radio City Music Hall kom på Netflix samme kveld. Tredje og siste sesong av Survival of the Thickest har premiere på Netflix 2. juli 2026 — denne gangen med Buteau også bak kameraet som regissør, en utvikling som i ettertid fremstår som det logiske neste steget for noen som alltid hadde fulgt nøye med på hvordan ting kunne ha blitt gjort annerledes.

Hun har vært gift siden 2010 med Gijs van der Most, en nederlandsk fotograf. De bor i New Jersey med tvillingene Otis og Hazel.

Siste sesong av Survival of the Thickest er både en avslutning og et argument gjort eksplisitt. I årevis var den implisitte antakelsen at Buteau var for mye — for høylytt, for stor, for villig til å innta sentrum — til å bære en historie. Regissørkreditten gjør motargumentet konkret. Hun var alltid den som skulle lede showet; det tok bare litt tid før resten av bransjen ordnet seg tilsvarende.

Tagger: skuespillere, skuespillerinner, Michelle Buteau, stand-up komikere, Survival of the Thickest, Ali Wong