Minami Hamabe, japansk skuespiller med nøkkelrollen i Godzilla Minus Zero

Minami Hamabe

Photo: レクター博士 / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	29. august 2000 Ishikawa prefektur, Japan
Yrke	Skuespiller
Kjent for	Godzilla Minus One, Hello World, Shin Kamen Rider
Priser	Japanske filmakademis pris for Årets nykommer · Hochi Film Award for beste nye artist · Nikkan Sports Film Award for beste nykommer · Elan d'or-prisen for Årets nykommer · Blue Ribbon Award for beste kvinnelige birolle · Hashida-prisen for nykommere

I Godzilla Minus Zero bruker Noriko øyelapp, bærer på celler fra monsteret som nesten tok livet av henne, og viser seg å være den eneste i etterkrigstidens Japan som kan lokke Godzilla inn i en kamp. I den forrige filmen var det hun som fikk en desillusjonert kamikazepilot til å velge livet. Oppfølgeren gjør henne til selve omdreiningspunktet i planen. Forvandlingen fra kvinnen helten beskytter, til kvinnen operasjonen ikke kan gjennomføres uten, er den tydeligste illustrasjonen hittil av hva Minami Hamabe får ut av roller som på papiret ser ut til å være kona.

Ingenting ved oppveksten hennes pekte mot monsterfilmer. Hun vokste opp i Ishikawa-prefekturet ved Japanhavet og drømte om å bli tannlege. Fornavnet fikk hun av faren, som hentet det fra heltinnen i en baseballmanga av Mitsuru Adachi. Hun stilte i Toho’s Cinderella Audition uten store forventninger, etter eget utsagn fordi Masami Nagasawa hadde deltatt i den samme konkurransen, og gikk derfra med New Generation Award mens hun fortsatt gikk på barneskolen.

Hamabe ble født 29. august 2000 og filmdebuterte i 2011, samme år som auditionen. Rollen folk først husket henne for, kom i 2015: Menma, spøkelsesjenta i TV-versjonen av Anohana. Året etter fikk hun sin første hovedrolle på TV, i en adaptasjon av en mahjongmanga.

Gjennombruddet kom med Let Me Eat Your Pancreas i 2017. Hun spilte Sakura Yamauchi, en elev på videregående som skjuler en dødelig sykdom for alle unntatt én innesluttet klassekamerat. Filmen ble en av årets største japanske kassasuksesser. Rollen ga henne prisen for årets nykommer under Japan Academy Prize. I januar året etter ble hun Yumeko Jabami i TV-versjonen av Kakegurui, en ny elev som først våkner til liv når innsatsen er katastrofalt høy, på en skole der status avgjøres gjennom gambling. Senere fortalte hun at folk på andre produksjoner hadde sagt at hun virket lysere etter å ha spilt Yumeko.

Hun fullførte Horikoshi High School i 2019 og kunngjorde at hun ville droppe universitetet for å satse på skuespilleryrket på heltid. Så fulgte årene med adaptasjoner. The Great War of Archimedes plasserte henne midt i et drama om striden rundt byggingen av slagskipet Yamato; Cursed in Love satte henne sammen med Ryusei Yokohama i en kjærlighetshistorie fra en familiebedrift som lager japanske søtsaker; i The Promised Neverland spilte hun Emma, foreldreløse barnas leder i fluktforsøket. I 2022 ga Doctor White henne hennes første hovedrolle for Fuji TV.

Utenfra er det lett å se hva en så tett arbeidsplan koster. Tohos stjernesystem belønner dem som er tilgjengelige, og før hun var fylt 25 hadde Hamabe spilt i så mange adaptasjoner av mangaer og romaner og frontet så mange reklamekampanjer at navnet hennes kunne selge et prosjekt før noen visste hva det handlet om. Hun har sagt at hennes beste egenskap er et ansikt uten mange særtrekk, og nettopp den typen ansikt er ettertraktet når kjente verk skal filmatiseres: et lerret fansen kan projisere en figur de allerede kjenner, på. Den brede komikken i What If Shogun Ieyasu Tokugawa Was to Become the Prime Minister og actiongagene i Under Ninja står på samme CV som de beste prestasjonene hennes. Det som løftet henne i 2023, var mindre en plutselig talentøkning enn en endring i hvem som hyret henne.

Det året brukte tre prosjekter med sterke filmskapere henne på hver sin måte. Hideaki Anno ga henne rollen som Ruriko Midorikawa i Shin Kamen Rider. NHK valgte henne uten audition til morgendramaet Ranman, der hun spilte Sueko, kona til en botaniker basert på Tomitaro Makino, mot Ryunosuke Kamiki. Deretter gjenforente Takashi Yamazaki de to i Godzilla Minus One, med Hamabe som Noriko Oishi, en overlevende etter luftangrepene mot Tokyo som ender med å oppdra et foreldreløst barn sammen med en mann som ikke kan tilgi seg selv. Filmen vant Oscar for visuelle effekter, og på nyttårsaften var hun medprogramleder for NHKs sangkonkurranse Kohaku.

Utmerkelsene fulgte regissørenes valg. Blue Ribbon Awards kåret henne til beste kvinnelige birolle for Shin Kamen Rider og Godzilla Minus One samlet, mens Hashida Prize ga henne nykommerprisen for Ranman. Under Japan Academy Prize ble hun nominert både i hovedrolle- og birollekategorien samme år.

Siden har mønsteret fortsatt. Hamabe blir stadig castet som kvinnen ved siden av en målbevisst mann, men finner likevel valget som ligger skjult i rollen. I 2024 spilte hun hovedrollen i thrilleren om jobbsøking Six Lying University Students, og i 2025 ble hun med i Koki Mitani ensembledrama Pray Speak What Has Happened på Fuji TV, med Masaki Suda i hovedrollen. I februar 2026 kom Until We Meet Again, der hun delte hovedrollen med Ren Meguro fra Snow Man og spilte Misora Shimizu, praktikant i et begravelsesbyrå. Måneden før hadde NHK startet visningen av Brothers in Arms, hennes første taigadrama. Der spiller hun Nene, kona til Toyotomi Hideyoshi, spilt av Sosuke Ikematsu, ved siden av Taiga Nakanos Hidenaga.

Godzilla Minus Zero hadde premiere på New York Film Festival 26. september og kom på kino i Japan 3. november. På åpningsdagen solgte filmen rundt 590 000 billetter, en rekord for en live action-film i landet. GKIDS lanserte den i Nord-Amerika 6. november, der den gikk rett til førsteplass med 31,6 millioner dollar – den største åpningen der for en live action-film på et annet språk enn engelsk. Blant de nye skuespillerne er Masami Nagasawa, skuespilleren som en gang fikk en skolejente fra Ishikawa til å søke seg til Toho etter å ha hørt om auditionhistorien hennes.

Utenfor innspillingsstedene holder hun livet bevisst enkelt. Hun beskriver seg selv som en som verner om tiden alene hjemme, der hun har selskap av to små hunder.

Brothers in Arms går inn i de siste ukene på NHK samtidig som Godzilla Minus Zero lanseres i marked etter marked, og ingen nye prosjekter er kunngjort. Det neste hun gjør, vil vise om bransjen har tatt inn over seg det Yamazakis oppfølger viste på lerretet: Kona som står ute i bildekanten, kan være den personen hele historien dreier seg om.