Nathan Fielder: regissøren som kontrollerer alt unntatt seg selv

Nathan Fielder

Photo: CleftClips from Los Angeles, CA, United States of America / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Født	12. mai 1983 Vancouver, British Columbia, Canada
Yrke	Komiker, regissør og TV-skaper
Kjent for	The Disaster Artist, Marcel the Shell with Shoes On, The Night Before
Priser	Tim Sims Encouragement Fund · Writers Guild of America · Independent Spirit · 3 Emmy (nominasjon) · Time 100 Most Influential People

Det er et øyeblikk i første sesong av The Rehearsal, Nathan Fielders HBO-serie, der en voksen mann øver på å fortelle en nær venn en liten løgn – ved hjelp av skuespillere, en fullskala kopi av en bar i Brooklyn, og uker med forberedelser – og øvelsen, absurd som den høres ut, begynner å føles som det mest ærlige på TV. Den spenningen er drivkraften i alt Fielder lager. Han konstruerer de mest kontrollerte omgivelsene man kan tenke seg, fyller dem med virkelige mennesker, og studerer hva som skjer med rommet mellom hvem disse menneskene har til hensikt å være og hvem de faktisk er.

Han vokste opp i Dunbar-området i Vancouver, sønn av to sosialarbeidere, og gikk på Vancouver Talmud Torah før Point Grey Secondary School – der en tenårings-Seth Rogen opptrådte sammen med ham i skolens improv-gruppe, et faktum som nå er en fotnote i to svært forskjellige karrierer. Det Fielder tok med seg fra det miljøet var mindre teatralsk enn akademisk: han tok en Bachelor of Commerce fra University of Victoria i 2005, og studerte deretter komedieopptreden ved Humber College i Toronto. Bachelorgraden i handel var ingen omvei. Den ga ham flyt i bedriftsspråkets optimisme – de oppriktige misjonserklæringene, måltallene, den urokkelige selvtilliten til mennesker som aldri har tvilt på egen kompetanse – som han senere brukte med presis, stille destruktivitet.

Hans første TV-arbeid kom som korrespondent for CBCs This Hour Has 22 Minutes, der han utviklet karakteren som skulle definere karrieren hans: en velmenende, lett inkompetent mann som presser seg inn i situasjoner som ikke vil ha ham der. Den personaen krystalliserte seg i Nathan for You, som gikk på Comedy Central fra 2013 til 2017. Premisset var tilsynelatende å hjelpe sliter småbedrifter, men det showet faktisk gjorde var å bruke reality-TVens konvensjoner for å avsløre de spesifikke sosiale mekanismene bak høflighet – måten folk tolererer, tilpasser seg og stille tåler interaksjoner de desperat ønsker å avslutte. Seriefinalen, Finding Frances, forlot formatet helt og fulgte Fielder på et månedslangt forsøk på å finne en eldre Bill Gates-imitatørs tapte kjærlighet. Det er førtito minutter med TV som fungerer mer som en roman.

Etter at Nathan for You tok slutt, gikk Fielder over til produksjon – som eksekutivprodusent for John Wilsons How To with John Wilson på HBO, en serie om en New York-fotograf med en angstlidelse som filmer fremmede på gaten, som bar den samme formelle DNA-en uten Fielders ansikt i bildet. Han konsulterte også og regisserte en episode av Sacha Baron Cohens Who Is America?, og utvidet dermed rekkevidden sin mens han forble utenfor skjermen.

The Rehearsal, som hadde premiere på HBO i 2022, er der eksperimentet ble fullt ut eksplisitt. Serien tok Fielders metodikk – kontroll, stedfortredere, konstruerte situasjoner – og gjorde maskineriet selv synlig. Over to sesonger øvde han på vanskelige samtaler, bestilte nesten perfekte kopier av spesifikke steder, hyret barneskuespillere for å simulere foreldreskap, og til slutt fikk han FAA-sertifisering som Boeing 737-kommersiell pilot for andre sesongs luftfartsbue, som ble avsluttet i mai 2025. Grensen mellom eksperimentet og dets objekt ble virkelig uklar. Det var poenget.

Det mest produktive argumentet mot Fielders arbeid dreier seg om etikk, og det er ikke uten substans. The Rehearsal plasserer virkelige mennesker i konstruerte scenarioer uten fullt ut å avsløre omfanget av det de deltar i – i hvert fall slik seeren opplever det. Et tilbakevendende subjekt i første sesong, en kvinne som samtykker i å simulere å oppdra et barn med Fielder, ser ikke ut til å forstå hvor eksperimentet fører hen før det allerede har ført henne dit. Fielder har nektet å gi et rent forsvar av disse valgene, noe som er i tråd med hvordan han jobber: spørsmålet er innebygd i serien, ikke besvart utenfor den. The Curse, Showtime-serien han skapte med Benny Safdie og Emma Stone i 2023, opererer på samme forkastningslinje. Han spiller Asher Siegel, en mann som oppriktig tror han er sjenerøs, og serien bruker ti episoder på å demontere den troen fra innsiden av hans eget perspektiv. Enten Asher er en fiktiv karakter eller en kontrollert utforskning av Fielders offentlige image, blir bevisst stående uten et svar.

Etter at andre sesong av The Rehearsal ble avsluttet, har Fielder vendt seg til Elizabeth Holmes, Theranos-grunnleggeren som soner en elleve års føderal fengselsstraff. Fra mars 2025 gjorde han gjentatte besøk til Holmes ved et føderalt fengsel i Bryan, Texas, og arbeidet med det som ble et hybrid dokumentarprosjekt kjøpt av A24 etter en opphetet budkrig blant flere studioer. Filmen hadde verdenspremiere på Telluride Film Festival 6. september 2026, med en spilletid på 174 minutter, og ble beskrevet av observatører som «veldig merkelig» – en frase som i sammenheng med Fielders arbeid fungerer som en anbefaling snarere enn en advarsel. Parallelt utvikler han Checkmate, sin spillefilmdebut som regissør, for A24, basert på Ben Mezrichs beretning om sjakkskandalen med Magnus Carlsen og Hans Niemann, med Emma Stone som produsent gjennom sitt produksjonsselskap Fruit Tree.

I 2015 grunnla han Summit Ice Apparel, et utendørsklærfirma strukturert som en ideell organisasjon, som kanaliserer alle overskudd til Vancouver Holocaust Education Centre. Prosjektet ble dokumentert på Nathan for You og er fortsatt operativt – en handling med ekte filantropi som også, i ettertid, ikke kan skilles fra resten av hans praksis: en konstruert situasjon som produserer et reelt utfall.

Med Elizabeth Holmes-dokumentaren nå offentlig og Checkmate under utvikling, beveger Fielder seg over til film fra en posisjon de fleste TV-regissører aldri når: arbeidet har allerede et sammenhengende argument. Om det argumentet holder utenfor de kontrollerte forholdene i TV – der han bestemmer alt unntatt den menneskelige responsen – er spørsmålet hans neste to prosjekter vil sette på prøve.