Nick Santora, advokaten som byttet rettssalen mot Reacher og Neagley

Nick Santora

Photo: Gage Skidmore from Peoria, AZ, United States of America / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Født	10. april 1967 Queens
Yrke	TV-manusforfatter, produsent og showrunner

Nick Santora begynner nesten aldri med blanke ark. De største seriene hans bygger på andres råmateriale, enten det er en hel bokhylle med Lee Childs pocketbøker eller en irsk konsulent hvis egen legendestatus ikke tålte en faktasjekk. Det han tilfører, er maskineriet som sørger for at en serie kommer på skjermen etter planen. På Prime Video driver dette maskineriet nå to serier samtidig. Reacher har nettopp avsluttet sin fjerde sesong, og den første spin-off-serien, Neagley, ble fornyet innen fjorten dager etter premieren. Spørsmålet han nå står overfor, er hvor mye av én franchise en enkelt showrunner kan håndtere.

Santora er fra Queens i New York. Han studerte ved Washington University in St. Louis, der han var innom flere fag, før han begynte på Columbia Law School. I flere år jobbet han som advokat. Han forlot yrket nesten ved en tilfeldighet: Han brukte en ukes ferie på å skrive sitt første filmmanus, som vant prisen for beste manus ved New York City Independent International Film Festival.

Det første manuset hans som ble produsert, var til Sopranos. «Watching Too Much Television», en episode i seriens fjerde sesong som ble sendt i 2002, har han skrevet sammen med Terence Winter – en annen advokat som byttet ut advokatkontoret med manusforfatterrommet. Santora gikk videre til CBS’ juridiske dramaserie The Guardian og deretter til Lov og orden, der en tidligere prosedyreadvokats teft for rettslige prosedyrer viste seg å være en styrke, ikke en omvei.

Den lange læretiden kom med Prison Break. I løpet av Fox-seriens levetid skrev han 17 episoder og rykket opp fra produsent til co-executive producer. Han skrev også TV-manuset til filmen som avsluttet den opprinnelige historien. I samme periode var han executive producer for realitykonkurransen Beauty and the Geek, et konsept han en gang forklarte med utgangspunkt i sitt eget hjem: «Se på meg og kona mi, så skjønner du hvor ideen kommer fra.» I 2008 nådde han kinolerretet to ganger: med familiefotballdramaet The Longshots, med Ice Cube og Keke Palmer i hovedrollene, og med en manusforfatterkreditering på Marvel-filmen Punisher: War Zone. Deretter kom to romaner, Slip & Fall og Fifteen Digits. Den sistnevnte ble utgitt av Mulholland Books i 2012.

Den første serien Santora skapte, var Breakout Kings, utviklet sammen med Matt Olmstead for A&E i 2011. Serien snudde opp ned på logikken fra jobben han hadde hatt før: Her rekrutteres straffedømte til å hjelpe amerikanske marshaler med å fange rømte fanger. Den fikk to sesonger. Scorpion, som han skapte for CBS i 2014, gikk i fire sesonger og fulgte et lag sosialt klønete genier som løser kriser for myndighetene. Santora la aldri skjul på at serien ikke var ment å være høykultur. Da han ble spurt om sammenligninger med The Big Bang Theory, svarte han: «Det tar vi gjerne – og vi tar gjerne seertallene deres også.»

Scorpion er også serien der svakheten i metoden hans kommer tydeligst fram. Serien ble presentert som inspirert av livet til Walter O’Brien, en irsk entreprenør som var en av seriens executive producers. Flere av påstandene om merittene hans – fra en IQ på 197 allerede som barn – har imidlertid ikke tålt nærmere granskning. Kritikken som følger Santora gjennom karrieren, er en mildere variant av det samme problemet: Han er bedre til å konstruere et premiss enn til å finne på et. Liam Mathews, en av hans varmeste forsvarere, har skrevet at «Santora har teft for å pakke om eksisterende ideer», og at han «ikke er en auteur, men han skaper hits». Også Reacher har fått kritikk for dette. Dan Fienberg i The Hollywood Reporter kalte serien «frustrerende tro mot kildematerialet». Formelen har også sine begrensninger. FUBAR, Netflix’ spionkomedie han skapte for Arnold Schwarzenegger og Monica Barbaro, åpnet sterkt i 2023, mistet det meste av publikum med sesong to i 2025 og ble kansellert samme sommer.

Før dette tilbrakte Santora deler av 2020 hos Quibi, den kortlivede mobilplattformen. Most Dangerous Game, med Liam Hemsworth og Christoph Waltz, ga ham en Primetime Emmy-nominasjon som executive producer i kategorien for kortformatdrama. Han skapte også plattformens versjon av The Fugitive med Kiefer Sutherland. Senere filmatiserte han Pauls Toutonghis sakprosabok for Netflix. Resultatet ble Dog Gone, med Rob Lowe i hovedrollen, etter at Santora hadde lest boken og bedt forfatteren om tillatelse til å pitche den.

Reacher løftet ham til et nytt nivå. Santora utviklet Lee Childs omstreifer for Prime Video, med Child som en av seriens executive producers og Alan Ritchson i hovedrollen. Den første sesongen, som kom i februar 2022, ble den mest strømmede serien på Nielsens ukentlige liste – den første Amazon-produksjonen som nådde toppen. Hver sesong bygger på en ny Child-roman. Den fjerde sesongen gikk fra 12. august til 16. september 2026. Den åpnet med en episode Santora skrev selv, og ifølge Deadline hadde serien 66 millioner seere i løpet av de første 28 dagene. En femte sesong ble bestilt i mai 2026.

Neagley er Santoras forsøk på å vise at universet også kan stå på egne bein uten helten sin. Han skapte serien og står ved roret sammen med Nicholas Wootton, som jobbet med ham på Scorpion. Her får Maria Stens etterforsker Frances Neagley sin egen sak, basert på originale historier snarere enn romanene. Alle de åtte episodene ble sluppet 16. september, samme dag som sesongfinalen av Reacher. Amazon opplyste at serien nådde 40 millioner seere i løpet av de første 13 dagene, og 1. oktober ble den fornyet for en andre sesong. Santora har beskrevet den som en serie som holder seg på ett sted, mens Reacher reiser omkring – et univers bygget rundt Neagley som ikke nullstilles for hver sesong.

Den neste prøven hans kommer utenfor TV. Mr. Irrelevant, som han har skrevet og produsert, får kinopremiere på første juledag gjennom Paramount. Jonathan Levine har regien, David Corenswet spiller John Tuggle, New York Giants’ sistevalg i NFL-draften i 1983, og Michael Shannon spiller Bill Parcells. Tuggle døde av kreft i 1986, noen måneder før Giants vant Super Bowl. Nok en gang forteller Santora en historie han ikke selv fant på. Filmen vil vise om instinktet som bygget en strømmefranchise, også kan fylle kinosalene i julen. Etterpå venter manusforfatterrommet: en femte sesong av Reacher og en andre sesong av Neagley.

Tagger: Alan Ritchson, Reacher, Neagley, showrunnere, Maria Sten, Prison Break, Scorpion

Relaterte personer

Relaterte personer

Diskusjon