Nirmal Purja: fjellklatreren hvis rekord Kristin Harila slo – og som døde på Broad Peak

Nirmal Purja

Photo: Iamthanes / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	25. juli 1983 Dana
Død	30. juli 2026 (43)
Yrke	Fjellklatrer
Priser	Medlem av Ordenen om det britiske imperiet

Nirmal Purja så på jordas høyeste fjell som en operasjon med en tidsfrist. En tidligere generasjon klatrere målte karrieren i tiår; han målte sin i dager, kunngjorde målet offentlig og dro så ut for å nå det. Metoden gjorde ham til sin tids mest synlige fjellklatrer, og ga nepalske klatrere – som i et århundre hadde vært dem som festet tauene for andres rekorder – en rekord de kunne kalle sin egen. Den reiste også et spørsmål han aldri helt besvarte: Hva blir et fjell når det først og fremst handler om å følge en tidsplan?

Historien hans begynner i Dana, en landsby i Myagdi-distriktet vest i Nepal, i en magarfamilie der soldatlivet lå i blodet. Faren hadde tjenestegjort som gurkha i den indiske hæren, og tre av de eldre brødrene hans gikk også inn i gurkhaene; lønna deres gjorde det mulig for ham å gå på en engelskspråklig internatskole. Å bli gurkha, sa han senere, var det eneste han noen gang hadde ønsket seg.

Han ble født der 25. juli 1983, begynte i Brigade of Gurkhas i 2003 og ble i 2009 den første gurkhaen som besto opptaket til Special Boat Service, den britiske marinens spesialstyrkeavdeling, der han spesialiserte seg på krigføring i kaldt klima. Fjellklatringen kom sent, med en fottur til Everest Base Camp i 2012. I løpet av få år klatret han stadig høyere mens han hadde permisjon fra militæret, og i 2018, året han ble utnevnt til MBE, hadde han bestemt seg for å forlate en 16 år lang tjeneste for å satse på en plan som det meste av klatremiljøet betraktet som ren fantasi.

Han kalte den Project Possible: å bestige alle verdens fjorten topper over 8000 meter på sju måneder. Den raskeste gjennomføringen fram til da, utført av den sørkoreanske klatreren Kim Chang-ho, hadde tatt nesten åtte år. Mellom april og oktober 2019 fullførte Purja og et lite lag nepalske klatrere prosjektet på seks måneder og seks dager. Underveis besteg de Everest, Lhotse og Makalu i løpet av 48 timer. Rekorden sto fram til 2023, da norske Kristin Harila og den nepalske guiden Tenjen Sherpa fullførte de fjorten på 92 dager.

Prestasjonen som trolig vil leve lenger enn tidsrekorden, fant sted på K2. Dette var den siste 8000-meterstoppen som aldri var besteget om vinteren, den siste store førstebestigningen som gjensto i sporten, og 16. januar 2021 gikk ti nepalske klatrere sammen opp på toppen. Purja, som klatret sammen med Mingma David Sherpa og Mingma G, var den eneste av de ti som gjorde det uten ekstra oksygen. I det meste av fjellklatringens historie har nepalerne båret lastene, mens navnene i rekordbøkene har tilhørt andre. Den vinteren var den første bestigningen Nepals. Den samme sesongen omkom John Snorri, Ali Sadpara og Juan Pablo Mohr under et senere toppforsøk, og Amir Bar-Levs dokumentar The Last First: Winter K2 diskuterer fortsatt om det nepalske lagets beslutning om å kappes med konkurrentene uten å si fra var forræderi eller en rettferdighet som hadde latt vente på seg.

Berømmelsen kom raskt. Memoarene hans, Beyond Possible, kom ut i 2020, og Netflix-dokumentaren 14 Peaks: Nothing Is Impossible, regissert av Torquil Jones, nådde et globalt publikum i 2021. Purja, som nesten alle kjenner som Nimsdai, bygget opp en virksomhet rundt navnet: guidingsselskapet Elite Exped, en stiftelse for høydemountainarbeidere og styreledervervet i Mustang Helicopters.

Det var rundt virksomheten tvilen samlet seg. Puristene påpekte at rekorden fra 2019 var avhengig av oksygen på flaske, faste tau, sterke sherpalag og helikopterturer mellom baseleirene – noe som gjorde den til en logistisk triumf like mye som en alpinistisk. Nepals turistdepartement undersøkte en helikopterflyging til Camp II på Everest som ikke var godkjent. Han svarte kritikerne på deres egne premisser ved å bestige de fjorten på nytt uten ekstra oksygen, og fullførte på Shishapangma i oktober 2024. Den alvorligere anklagen kom i mai 2024, da The New York Times publiserte beretninger fra den finske klatreren Lotta Hintsa og den amerikanske legen April Leonardo, som anklaget ham for seksuelt krenkende oppførsel. Han avviste anklagene som falske og ærekrenkende; ryggsekkprodusenten Osprey avsluttet samarbeidet med ham. I en ærlig vurdering av livet hans må disse beretningene stå side om side med rekordene.

Han fortsatte i samme tempo. I slutten av mai 2026 gikk han fra toppen av Everest til toppen av Lhotse uten ekstra oksygen på 13 timer og 42 minutter, og halverte omtrent sin egen tidligere rekord etter at han ble nødt til å tilbringe en ekstra dag i Camp IV. Den sommeren ble Broad Peak i Karakoram lagt til sent på en ekspedisjon som opprinnelig var planlagt rundt Gasherbrum II. En bestigning ville ha etterlatt bare Cho Oyu mellom ham og en ny runde på de fjorten uten oksygen på flaske.

Det hadde snødd kraftig i flere dager, og de fleste lagene hadde allerede reist hjem. Rundt klokka ni om morgenen 30. juli 2026 feide et snøskred klatrerne fra omtrent 6600 meters høyde nedover fjellets vestside. Ti mennesker omkom, blant dem Purja, nepalske guider som Kilu Pemba Sherpa – som hadde stått sammen med ham på vintertoppen av K2 – den omanske klatreren Nadhira Al-Harthy og den pakistanske guiden Sohail Sakhi. Et søk ledet av Mingma G fikk kroppen hans ned fra fjellet tidlig i august. Det er ikke kommet noen fullstendig forklaring på hvorfor laget ble værende etter hvert som forholdene forverret seg.

Purja giftet seg med Suchi, datteren til en gurkhasoldat, i 2006, og paret fikk en datter. De slo seg ned i Hampshire, nær Southampton. Han ble stedt til hvile i England etter en privat begravelse i Milton Abbey i Dorset 26. august, mens klatrere og guider i Kathmandu holdt æresvakt for ham samme dag.

Fartsrekordene hans ville før eller siden bli slått; den første er allerede det. Vanskeligere å gjøre om er endringen han tvang fram i hvem som får æren på de store fjellene. Nepalske selskaper leder nå mye av den kommersielle trafikken på 8000-meterstoppene, og når The Last First: Winter K2 kommer på Apple TV i oktober, bringes debatten han satte i gang – om ambisjoner og om hvem en fjelltopp tilhører – tilbake til et publikum som nettopp har mistet ham.

Tagger: sport, athletes, K2, Nirmal Purja, The Last First: Winter K2, 14 Peaks: Nothing Is Impossible

Utvalgte nyheter — Nirmal Purja

Relaterte personer

Utvalgte nyheter — Nirmal Purja

The Last First: Winter K2 på Apple TV viser hvem som bar tauene – og hvem som fikk æren på K2

Relaterte personer

Diskusjon