Mikel Arteta: Arsenal-manageren som endelig vant ligaen – og nå jakter Europa

Mikel Arteta

Photo: Prime Video AU & NZ / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Født	26. mars 1982 San Sebastián
Yrke	Fotballtrener
Titler	Premier League 2025 · FA Cup ×2 · Skotske Liga 2002 · UEFA Intertotocuppen · Skotsk liga · League Cup ×2
Individuelle priser	Årets trener i Premier League · FA Community Shield

Den verste kvelden i Mikel Artetas beste sesong endte med at Gabriel Magalhães gikk tilbake fra straffemerket i Budapest. Arsenals femte straffe gikk utenfor, Paris Saint-Germain beholdt Champions League-tittelen, og treneren som nettopp hadde avsluttet klubbens lange ventetid på en engelsk ligatittel, forlot Puskás Aréna som tapende finalist i den eneste turneringen Arsenal aldri har vunnet. Mindre enn to uker tidligere hadde han fulgt med på en skjerm på treningsanlegget London Colney mens Bournemouth holdt Manchester City til uavgjort og sikret Premier League-tittelen for laget hans. Begge resultatene tilhører den samme mannen, og sammen forklarer de hvor han står nå: Metoden han i årevis ba Arsenal om å tro på, har vist seg å fungere i England, men ennå ikke i Europa.

I lang tid var fortellingen om Arteta den motsatte. Han var treneren som bygde vakre, kontrollerte lag som endte på andreplass. Ligatittelen satte punktum for den delen av diskusjonen. Resten er fortsatt uavklart, og det vet han.

Veien begynner i en gate i San Sebastián. Arteta ble født i den baskiske byen i mars 1982 og vokste opp i bydelen Antiguo, i samme gate som Xabi Alonso. Vennen tilbrakte han barndomsettermiddager med, der de utvekslet finter på stranden, og helgene med på laget Antiguoko, amatørklubben for unge spillere som også formet Andoni Iraola. Som 15-åring dro han til Barcelona og La Masia, akademiet som på den tiden fostret pasningssterke midtbanespillere som senere skulle vinne alt med Spania. Arteta hadde den samme spillestilen, men fulgte ikke samme vei inn på landslaget: Han spilte for Spania på ungdomsnivå, men fikk aldri en A-landskamp. Det sier mer om hvor stor konkurransen var i den generasjonen enn om hans egne ferdigheter.

Barcelona lånte ham ut til Paris Saint-Germain, der han vant Intertoto-cupen, før klubben solgte ham til Rangers. Der vant han den skotske ligaen og ligacupen allerede i sin første sesong i Glasgow. Et comeback i Real Sociedad fungerte ikke. I januar 2005 gikk han til Everton, først på lån og deretter på permanent basis. Det var der engelsk fotball ble kjent med ham: en liten, presis midtbanespiller som styrte tempoet, og som to ganger ble kåret til årets spiller i klubben.

Arsenal hentet ham på overgangsvinduets siste dag i august 2011. Han var aldri den mest talentfulle spilleren i troppen, men ble kaptein, vant FA-cupen to ganger som spiller og la opp i 2016 med en klar idé om hva han ville gjøre videre. Han dro rett til Manchester City som assistent for Pep Guardiola. I løpet av tre sesonger der bidro han til to Premier League-titler, en FA-cup og to ligacuptitler, samtidig som han tok til seg de posisjonelle ideene som skulle prege hans egne lag.

Arsenal hentet ham tilbake som hovedtrener i desember 2019. Tre måneder senere, i mars 2020, ble han den første Premier League-treneren som testet positivt for Covid-19 – et tilfelle som bidro til at ligaen ble satt på pause. Da fotballen kom i gang igjen, slo laget hans Chelsea i FA-cupfinalen, og Arteta ble den første som vant trofeet både som Arsenal-kaptein og Arsenal-trener. Sesongene som fulgte, ble vanskeligere. En åttendeplass sendte klubben ut av Europa, og troen han ba offentligheten om, hørtes for mange supportere ut som et slagord. Amazons dokumentarserie All or Nothing: Arsenal viste talene hans i garderoben og ga både beundrerne og kritikerne rikelig med stoff.

Så kom nesten-seirene, og det er dem kritikerne fortsatt trekker fram når de vurderer merittlisten hans. I 2022–23 ledet Arsenal tabellen store deler av sesongen, men endte på andreplass med 84 poeng, fem bak City. Året etter tok laget 89 poeng og tapte likevel tittelen med to poeng. Sesongen etter ble det igjen andreplass, bak Liverpool, og exit i Champions League-semifinalen mot PSG. Kritikken ble stadig skarpere gjennom disse sesongene: Lagene hans lente seg for tungt på dødballer, og kontroll ble til forsiktighet i de største kampene. Utbruddet hans mot dommeravgjørelsene etter et tap mot Newcastle i november 2023 føyde et hissig temperament på sidelinjen til listen. Noe av kritikken var berettiget, selv om den sjelden tok høyde for hvor langt klubben hadde kommet siden åttendeplassen.

Sesongen 2025–26 ga et svar på den mest høylytte kritikken. Etter en sommer der Martín Zubimendi kom fra Real Sociedad, Viktor Gyökeres fra Sporting CP og Eberechi Eze fra Crystal Palace, endte Arsenal på 85 poeng, sju foran City. Ligatittelen ble sikret 19. mai 2026, da City spilte 1–1 mot Bournemouth, og trofeet ble løftet etter en 2–1-seier over Crystal Palace på sesongens siste dag. Det var Arsenals første ligatittel siden laget som gikk ubeseiret gjennom sesongen 2003–04, og Arteta ble kåret til årets trener i Premier League.

Den samme sesongen bød også på to finaler han tapte. City slo Arsenal 2–0 i ligacupfinalen i mars, og 30. mai hentet PSG inn Kai Havertz’ scoring etter fem minutter, før lagene spilte 1–1 og PSG vant straffesparkkonkurransen 4–3. Ligatittelen endret hvordan Arteta blir vurdert; i Budapest ble premissene for den neste vurderingen satt.

Den nye sesongen begynte som om ingenting var gått tapt. Arsenal slo City 3–0 i Community Shield i Cardiff i august og vant sju kamper på rad i alle turneringer før laget tapte 3–0 for Brighton 19. september. Etter at Guardiola forlot City, er Arteta den lengstsittende treneren i Premier League, mens barndomsvennen Alonso nå befinner seg på den andre siden av London, i Chelsea. Uken etter tapet mot Brighton ble Arteta enig om en ny langtidskontrakt, som ifølge meldingene løper til 2030. Den erstatter en avtale som skulle gå ut i 2027.

Utenfor klubben holder han en lav profil. Han er gift med skuespilleren Lorena Bernal, og paret har tre sønner.

Arsenal møter Leeds United 10. oktober etter landslagspausen. Ligatittelen henger nå på veggen. Champions League-trofeet, som glapp på én straffe i Budapest, blir avgjørende for hvordan Arteta-årene vil bli husket.

Tagger: sport, athletes, premier league, fotball, Arsenal, Xabi Alonso, champions league, fotballtrenere, pep guardiola, Mikel Arteta