Pascal Quignard, forfatteren som gjorde barokkmusikk til et spørsmål om liv og død

Pascal Quignard

Photo: France Culture au Palais de Tokyo (8625234486).jpg : Jean-Pierre Dalbéra from Paris, France derivative work: LllC / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Født	23. april 1948 Verneuil-sur-Avre, Eure, France
Yrke	Romanforfatter, Essayist, Manuskriptforfatter
Priser	Prix des Critiques · Grand Prix roman de l'Académie française · Prix Goncourt · Grand Prix Jean Giono · Officier de la Légion d'honneur · Commandeur de l'Ordre des Arts et des Lettres · Prix Formentor

Pascal Quignard ble født 23. april 1948 i Verneuil-sur-Avre, en liten by i Normandie, i en familie gjennomsyret av kunst: faren var organist og musikkviter, moren professor i gresk og latin. Hjemmet var et sted hvor stillhet og lyd vekslet med presisjon, og hvor antikke tekster ble behandlet som levende dokumenter. Dette barndomslandskapet – halvparten Normandie-eng, halvparten antikvarisk bibliotek – løper som en understrøm gjennom alt Quignard skulle komme til å skrive.

Etter å ha studert filosofi ved Université Paris X Nanterre, begynte Quignard i det tradisjonsrike forlaget Gallimard i 1969, hvor han tilbrakte et kvart århundre som redaktør og litterær organisator. Han var en av arkitektene bak Le Promeneur, et lite, men innflytelsesrikt imprint viet til tekster som nektet å la seg sette i bås. Bak kulissene fremmet han forfattere som delte hans lidenskap for det marginale og det antikke. Men hans egen forfatterskap forble et stille parallellprosjekt, som samlet seg i sprekkene mellom de redaksjonelle forpliktelsene.

De tidlige romanene etablerte en enestående stemme: sparsommelig, elliptisk, hjemsøkt av forsvinning. Le Salon du Wurtemberg (1986) sporet etterdønningene av et brutt vennskap gjennom tid og musikk. La Leçon de musique (1987) mediterte over lyd og tap. Albucius (1990), en kort bok om den romerske retorikeren Albucius Silus, varslet Quignards vedvarende fascinasjon for antikken som et speil for nåtiden – ikke det storslåtte marmor-Roma fra skolebøkene, men Roma med avbrutte liv og fragmentariske tekster.

Verket som ga ham internasjonal oppmerksomhet, var Tous les matins du monde (1991), en novelle om den franske fiolinmesteren Sainte-Colombe fra 1600-tallet og hans motvillige elev Marin Marais. Quignard skrev også manuset til Alain Corneaus filmatisering, med Gérard Depardieu og Jean-Pierre Marielle i hovedrollene, som vant César-prisen for beste film. Historien om en musiker som nekter å opptre for hoffet – som insisterer på at musikk tilhører sorg og ensomhet, ikke spektakel – fremstår som en skrå erklæring om Quignards egen estetikk. Den er fortsatt hans mest leste bok.

I 1994 tok han avskjed fra Gallimard. Fri fra institusjonslivet vendte han seg innover og utover samtidig, og produserte en rekke bøker som ble stadig vanskeligere å klassifisere. Vie secrète (1998) var en lang, fragmentert meditasjon over begjær, hukommelse og livene som løper parallelt med våre synlige. Terrasse à Rome (2000), en drømmeaktig historie om en grafiker fra 1600-tallet som sletter sitt eget bilde fra arbeidet sitt, vant Grand Prix roman de l’Académie française.

Deretter, i 2002, kom Les Ombres errantes, første bind av det som skulle bli Dernier Royaume – en åpen, fortsatt voksende serie som nå omfatter mer enn fjorten bind. Goncourt-prisen, Frankrikes høyeste litterære utmerkelse, ble tildelt dette første bindet. Dernier Royaume trosser sjangre: det er på en gang filosofisk avhandling, selvbiografisk memoar, språklig arkeologi og lyrisk prosa. Hvert bind sirkler rundt en ny besettelse – språk, musikk, natt, havet, de døde – uten å løse den. Serien har blitt et av de mest ambisiøse pågående litterære prosjektene i samtidens franske litteratur.

Quignard er også en seriøs musiker. Han har studert cello og brukt flere tiår på å utforske barokkmusikk – dens forhold til sorg, kroppen og det han kaller jadis, den uopprettelige fortiden. Denne utforskningen mates direkte inn i forfatterskapet hans, hvor logikken i musikalsk kontrapunkt ofte synes å styre setningenes struktur.

Annerkjennelse har kommet jevnt. Han mottok Grand Prix Jean Giono i 2006, ble utnevnt til offiser av Æreslegionen i 2012, og kommandør av Kunstenes og Litteraturens orden i 2016. I 2023 bekreftet Formentor-prisen – en av de mest prestisjefylte internasjonale litteraturprisene – hans posisjon utenfor den franskspråklige verden.

Ved syttiåtte år fortsetter Quignard å skrive i et tempo som motsier tettheten i det han produserer. Han lever og arbeider i ensomhet, og unngår stort sett litteraturens berømmelsesarenaer. Bøkene hans kommer regelmessig, hver eneste en en avvisning: avvisning av trøst, av løsning, av den trøstende buen. Det de tilbyr i stedet, er noe sjeldnere – følelsen av tanke som beveger seg på kanten av hva språket kan romme.

Tagger: skuespillere, fransk litteratur, Alain Corneau, Dernier Royaume, franske forfattere, Les Ombres errantes