Roman Polanski, regissøren som vant en Oscar uten å kunne hente den selv

Roman Polanski

Photo: Georges Biard / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Født	18. august 1933 Paris, France
Yrke	Filmregissør
Kjent for	Pianisten, Chinatown, Rosemary's Baby
Priser	Oscar · Gullpalmen · 2 César

Spørsmålet som Academy of Motion Picture Arts and Sciences ikke klarte å besvare i 2018 – da de ekskluderte ham – er det samme som fortsatt definerer Roman Polanskis posisjon i filmhistorien. Kan et kunstnerisk verk vurderes uavhengig av skaperens biografi? Polanskis filmografi viser at spørsmålet er umulig å avgjøre: Rosemary’s Baby, Chinatown, The Pianist og omtrent et dusin andre filmer som hører hjemme i enhver ærlig filmhistorie, står på samme CV som en domfellelse fra 1977 for voldtekt av en tretten år gammel jente, en flukt fra amerikansk rettferdighet samme år, og førtiseks år i eksil fra landet som ga ham hans største kommersielle suksess.

Han ble født i Paris 18. august 1933 av polsk-jødiske foreldre som flyttet familien tilbake til Kraków i 1936. Da Tyskland invaderte Polen tre år senere, ble Kraków-ghettoen rammen for barndommen hans. Moren, Bula, ble deportert til Auschwitz, hvor hun døde. Faren, Ryszard, overlevde Mauthausen. Gutten ble skjult av en rekke katolske familier under falsk identitet, og flyttet fra hus til hus mens byen rundt ham ble systematisk ødelagt. Opplevelsen skulle vende tilbake – flere tiår senere, i The Pianist – ikke som selvbiografi, men som noe nærmere en moralsk forpliktelse.

Etter krigen begynte Polanski på Łódź filmskole, et av de mest krevende filmprogrammene i Øst-Europa. Kortfilmer fulgte. Hans debutspillefilm, Knife in the Water, laget utelukkende i Polen i 1962, ble nominert til Oscar for beste fremmedspråklige film og gjorde ham internasjonalt synlig før han hadde forlatt landet.

Han flyttet til Storbritannia, hvor han regisserte Repulsion i 1965 – en studie i psykologisk oppløsning så kontrollert at den fortsatt føles lufttom – deretter Cul-de-sac og Dance of the Vampires før han dro til Hollywood. Rosemary’s Baby, utgitt i 1968, var hans amerikanske visittkort: en skrekkfilm om kvinnelig maktesløshet som den gang ble mottatt som en sjangerøvelse og i dag leses som noe mer ubehagelig. Den gjorde ham til et kommersielt navn i en tid da Hollywood åpnet seg for europeiske regissører.

Drapene i august 1969 avbrøt alt. Hans kone, skuespilleren Sharon Tate, åtte måneder gravid, ble drept i hjemmet deres av medlemmer av Manson-familien mens Polanski var i utlandet. Han var ikke til stede. Sorgen og etterforskningen som fulgte, preget alt som kom etterpå, selv om Polanski sjelden har snakket offentlig om det i lengden.

Chinatown, utgitt i 1974, regnes generelt som hans fineste amerikanske film og en av de fineste Hollywood-filmene fra noen tid – en neo-noir satt i 1930-tallets Los Angeles om vannrettigheter og korrupsjon, som ender med en av de mest bevisst utilfredsstillende avslutningene i kommersiell film. Polanski spiller en liten rolle: mannen som skjærer protagonistens nese. Det var den siste Hollywood-filmen han fullførte før arrestasjonen.

I årene som fulgte – først i London, så i Paris, etter hvert i Sveits og tilbake til Frankrike – fortsatte Polanski å arbeide. Tess i 1979, Bitter Moon i 1992, The Ninth Gate i 1999 og Death and the Maiden i 1994 ble laget i europeiske produksjoner med internasjonale rollebesetninger, ingen nådde den vedvarende kritiske høyden til Chinatown, de fleste mer interessante enn mottakelsen på den tiden antydet.

The Pianist var annerledes. Utgitt i 2002 forteller den historien om Władysław Szpilman, en jødisk pianist som overlevde Warszawagettoen og byens systematiske ødeleggelse. Den vant Gullpalmen i Cannes og Oscar for beste regi året etter. Polanski tok imot ingen av prisene personlig. I Cannes dukket han opp via video. Under Oscar-utdelingen ble han representert av Harrison Ford. Stående applaus fra Los Angeles-publikummet til en film om Holocaust-overlevelse – for en regissør hvis barndom var formet av den samme historiske hendelsen, og som ikke kunne reise inn i landet for å motta prisen – ble mottatt forskjellig av forskjellige mennesker.

Saken fra 1977 har aldri blitt juridisk avsluttet. Polanski erkjente seg skyldig i ulovlig seksuell omgang med en mindreårig – en tilståelse gitt etter at de opprinnelige seks siktelsene, som inkluderte voldtekt ved bruk av narkotika, ble redusert som del av en forhandlet avtale. Han sonet førtito dager i psykiatrisk evaluering. Da det ble klart at dommeren kunne forkaste avtalen og idømme en strengere straff, forlot Polanski landet før domsavsigelse. Han har ikke returnert. Offeret, Samantha Geimer, har skrevet en memoarbok om opplevelsen og har gjentatte ganger bedt om at saken henlegges; domstoler har avvist disse forespørslene. I 2018, etter ytterligere anklager som kom frem under #MeToo-bevegelsen, ekskluderte Akademiet ham. Et sivilt søksmål fra 2024 om en separat anklage fra 1973 ble forlikt utenom retten. Hans egen redegjørelse, fremstilt i en selvbiografi fra 1984, erkjenner sakens fakta, men bestrider omstendighetene rundt hans avreise.

An Officer and a Spy, utgitt i Frankrike i 2019 under originaltittelen J’accuse, handler om Dreyfus-saken – den franske hærens urettmessige domfellelse av den jødiske offiseren Alfred Dreyfus på slutten av det nittende århundre. Den vant César-prisen for beste regi, noe som utløste walkouter under seremonien fra medlemmer av den franske filmindustrien som protesterte mot at prisen gikk til Polanski. The Palace, en svart komedie satt i et luksuriøst sveitsisk hotell på nyttårsaften 1999, var hans siste film, med premiere i Venezia i 2023.

Han har vært gift med den franske skuespilleren Emmanuelle Seigner siden 1989; de har to barn, Morgane og Elvis. Seigner har medvirket i flere av hans filmer, inkludert Bitter Moon, The Ninth Gate og Venus in Fur.

I april 2026, som nittitoåring, dukket Polanski opp i Łódź, Polen, for en 4K-visning av The Pianist. En restaurert kopi av Cul-de-sac ble valgt ut til Venezia-festivalens Classics-seksjon. Han har annonsert planer om å spille inn en ny film i Polen – arbeid som, hvis det blir noe av, vil utgjøre det siste kapittelet i en regissørkarriere som i mer enn seks tiår har beveget seg i rommet mellom ubestridelig kunstnerisk prestasjon og uavklart moralsk oppgjør.

Utvalgte filmer

Tagger: Jack Nicholson, polsk film, Chinatown, Emmanuelle Seigner, Pianisten, Roman Polanski

Relaterte personer

Utvalgte filmer

Relaterte personer

Diskusjon