Reece Shearsmith etter Inside No. 9: grøsserkomikeren åpner sitt eget museum

Reece Shearsmith

Photo via The Movie Database (TMDB)

Født	27. august 1969 Kingston upon Hull, England, Storbritannia
Yrke	Skuespiller, komiker og manusforfatter
Kjent for	Shaun of the Dead, Venom: Let There Be Carnage, The World's End
Priser	Perrier-prisen for komedie · British Academy Television · Den gylne rosen i Montreux · Rose d'Or for komedie · British Academy Television Award for beste manusbaserte komedie

I årevis stilte fans av Reece Shearsmith det samme spørsmålet: Når skulle de få slippe inn i rommet? Han har et privat museum med rekvisitter fra film- og TV-innspillinger og det forlaget hans omtaler som «skremmende og uventede utstillingsgjenstander fra vår verden og hinsides». I høst åpnet han dørene i bokform med Things I Took from the Dark: The Museum of Me, før han dro ut på turné og leste fra boka alene. Det er den nye delen. I tre tiår ble marerittene han skrev for britisk TV til i fellesskap: først av fire menn i The League of Gentlemen, deretter av to – Shearsmith og Steve Pemberton – i BBCs antologiserie som definerte dem begge. Det store spørsmålet nå er hvordan mørket ser ut når han holder lykten alene.

Boka begynner der han selv begynte. Forlaget Quercus beskriver åpningen som «et skremmende nattlig besøk i et kommunalt boligområde i Hull», byen der Reeson Wayne Shearsmith ble født og vokste opp. På Bretton Hall College of Education i West Yorkshire møtte han Mark Gatiss og Steve Pemberton. Sammen med manusforfatteren Jeremy Dyson dannet de en scenegruppe som vant Perrier-prisen under Edinburgh Festival Fringe, før ferden gikk videre til BBC Radio.

The League of Gentlemen kom på BBC Two i 1999 og skapte Royston Vasey, en nordengelsk småby som for det meste ble filmet i Hadfield i Derbyshire, der nesten alle innbyggerne ble spilt av Gatiss, Pemberton og Shearsmith. Blant Shearsmiths roller var Edward Tattsyrup, som driver Local Shop for lokale folk sammen med kona Tubbs, den alvorlige teaterpedagogen Ollie Plimsolls og sirkusdirektøren Papa Lazarou. Serien vant en BAFTA, en pris fra Royal Television Society og Golden Rose of Montreux. Den gikk i tre sesonger fram til 2002 og ble til spillefilmen The League of Gentlemen’s Apocalypse i 2005. Arven den etterlot seg i britisk komedie, var beviset på at en sketsjserie kunne ha som mål å skremme publikum og likevel være det morsomste på TV.

Ved siden av arbeidet med The League bygget Shearsmith en karriere som karakterskuespiller i skjæringspunktet mellom komedie og sjangerfilm. Han spilte soldaten Dexter i Edgar Wrights Spaced, dukket opp i Shaun of the Dead og The World’s End, og spilte Leo Bloom i The Producers på West End. Sammen med Pemberton skapte han Psychoville, en føljetongpreget skrekkkomedie om fem fremmede som mottar det samme anonyme utpressingsbrevet. Serien gikk på BBC Two fra 2009 til 2011 og vant to British Comedy Awards. Rollen som en tøffelhelt av en fotterapeut i musikalen Betty Blue Eyes ga ham hans første Laurence Olivier Award-nominasjon i 2012.

Det Shearsmith vil bli husket for, begynte i 2014. Inside No. 9 ga Shearsmith og Pemberton 30 minutter, nye skuespillere og et nytt sted hver uke, med bare et nummer og en skjult hare av messing som knyttet historiene sammen. Formatet lot dem skrive alt fra en nesten ordløs farse om et innbrudd til en farse på jambisk pentameter og et drama om en hjelpetelefon, filmet utelukkende med et fast kamera på et kontor. Serien gikk over ni sesonger og 55 episoder fram til juni 2024, vant Rose d’Or for komedie i 2016 og BAFTA-prisen for manusbasert komedie i 2021, og ble avsluttet med «Plodding On», der over 55 tidligere gjesteskuespillere kom tilbake for å spille versjoner av seg selv. I 2023 ble serien også til en immersiv sceneopplevelse i Shanghai. Shearsmith og Pembertons egen sceneversjon, Inside No. 9 Stage/Fright, hadde premiere på West End i 2025, turnerte i Storbritannia og avsluttet på Hammersmith Apollo i januar 2026.

På film er det Ben Wheatley som har brukt ham best. I A Field in England spiller han Whitehead, en feig lærd som går seg vill på et hallusinatorisk slagfelt fra borgerkrigen. Han var også med i High-Rise og skrekkfilmen In the Earth, som foregår under nedstengningen. Han spilte Patrick Troughton i An Adventure in Space and Time, Gatiss’ drama om hvordan Doctor Who ble til, og morderen Malcolm Webster i ITVs The Widower. De siste årene har bydd på større roller: produsenten John Woolf i See How They Run, en Oxford-foreleser i Saltburn, Alan Turing i Netflix-serien 3 Body Problem og stemmen til roboten Norbot i Wallace & Gromit: Vengeance Most Fowl. I 2020 fikk han sin andre Olivier-nominasjon for A Very Expensive Poison på Old Vic.

Arven etter The League rommer én figur han fortsatt må stå til ansvar for. I juni 2020, mens strømmetjenestene gikk gjennom bruken av blackface i britisk komedie, fjernet Netflix alle episodene av The League of Gentlemen, sammen med Little Britain. Det britiske komedienettstedet Chortle meldte at serien ble rammet av oppryddingen på grunn av Papa Lazarou, som Shearsmith spilte med mørk sminke. Tidligere samme år hadde han forsvart figuren: «Det var ikke jeg som spilte en svart mann. Det var alltid denne klovnelignende sminken, og vi fant på det vi syntes var den skumleste ideen, litt i stil med Barnefangerens verden.» Forklaringen på intensjonen er sannsynligvis oppriktig, men bommer på poenget: En hvit skuespiller med mørk ansiktsmaling oppfattes som blackface, uansett hva manusforfatterne mente, og en gruppe kjent for å våge står igjen og forsvarer seg med intensjonen alene.

Siden den siste forestillingen av Stage/Fright har han stort sett jobbet alene. Things I Took from the Dark ble utgitt av Quercus 8. oktober 2026. Det er hans første bok utenfor de utgitte manusene, og han har illustrert den selv. «Jeg har skrevet den og laget nesten 50 tegninger for å illustrere alle disse uhyggelige utstillingsgjenstandene», sa han. Blant dem finner vi den skrikende hodeskallen fra Glamis Castle, vampyren fra Highgate og Gef, den snakkende mungoen fra Isle of Man. Leseturneen som fulgte, ble utsolgt i Manchester, og de sene oktoberdatoene omfatter Edinburgh, Newcastle og hjembyen Hull. 23. oktober slapp Prime Video de første episodene av Last One Laughing: Halloween, der sju komikere prøver å la være å le – eller skrike – i et hjemsøkt hus. Han gir også stemme til Bagman, soldaten hvis sinn lever videre i en ryggsekk, i Duncan Jones’ animerte Rogue Trooper, som hadde premiere under Annecy-festivalen i juni 2026.

Shearsmith, født 27. august 1969, er gift med Jane Shearsmith, som han møtte på turné med et teaterstykke. De har to barn.

Fra 9. til 14. november 2026 overtar han etter Rob Brydon som kong Herodes i Jesus Christ Superstar på Theatre Royal Drury Lane, i en gjesterolle som varer én uke. 10. februar 2027 har Prodigies, Will Sharpes komedie om to tidligere barnegenier, premiere på Apple TV. Sharpe og Ayo Edebiri har hovedrollene, og Shearsmith er med i ensemblet. Ingen av prosjektene er laget av Pemberton og Shearsmith, og ingen av dem virker som et steg bort fra mørket. Museet er åpent, og nå har det én guide.