Duncan Jones, regissøren bak Moon som lagde Rogue Trooper på egen hånd

Duncan Jones

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Født	30. mai 1971 Bromley, London, England
Yrke	Filmregissør
Kjent for	Source Code, Moon, Warcraft: The Beginning
Priser	BAFTA · British Independent Film Award for Best British Independent Film · British Independent Film Awards · Hugo Award for Best Dramatic Presentation, Long Form

Før en eneste animatør hadde rørt Rogue Trooper, satte Duncan Jones seg ned med manuset og leste inn alle rollene selv: den genmodifiserte soldaten, de tre falne kameratene som lever videre i geværet, hjelmen og ryggsekken hans, og forræderen han jakter på. Det hjemmelagde hørespillet ble filmens første klipp. Det er en passende start på det mest selvstendige han har laget siden Moon, og en ganske presis beskrivelse av hvor karrieren står. Han har jobbet med pengene til et stort studio og med friheten til en strømmetjeneste, og har landet på at ingen av dem gir ham filmen han vil lage.

Trangen til å gå sine egne veier har lange røtter. Duncan Zowie Haywood Jones kom til verden på sykehuset i Bromley sør i London 30. mai 1971, som eneste barn av David Bowie og hans første kone, Angie. Det var til ham faren skrev «Kooks» på Hunky Dory. Etter skilsmissen fikk Bowie foreldreretten, og gutten vokste opp mellom London, Berlin og Vevey i Sveits, mest tatt hånd om av faren og en skotsk barnepike, Marion Skene. Pressen kalte ham Zowie Bowie. Som tolvåring ville han hete Joey, senere Joe, og rundt 18 års alder gikk han tilbake til navnet på fødselsattesten. Jones, ikke Bowie.

Veien til registolen var lang og påfallende akademisk. Han gikk på internatskolen Gordonstoun i Skottland, tok en bachelorgrad i filosofi ved College of Wooster i Ohio, begynte på en doktorgrad ved Vanderbilt University og hoppet av for å studere ved London Film School, der han ble ferdig i 2001. Så kom reklamefilmer og en jobb som regissør av mellomsekvensene i det politiske dataspillet Republic: The Revolution. Reklamen hans for French Connection fra 2006, der to kvinner slåss og kysser kort, førte til 127 klager til det britiske reklametilsynet. Reklamen lærte ham det den første spillefilmen hans trengte mest: å få billige bilder til å se dyre ut.

Moon ble skrevet for Sam Rockwell, kostet fem millioner dollar og ble spilt inn på 33 dager i én enkelt månebasekulisse i Shepperton Studios, med ekte modeller i stedet for dataeffekter. Rockwell spiller en mann som avslutter en treårig solokontrakt på baksiden av månen og oppdager at han verken er den første eller den eneste i stillingen. Etter premieren på Sundance i 2009 spilte filmen inn under ti millioner dollar på verdensbasis, men den ga Jones en BAFTA for beste britiske debut, to priser under British Independent Film Awards og Hugoprisen for beste dramatiske presentasjon. På rollelisten sto komikeren Matt Berry, som nå er tilbake som stemme i Rogue Trooper.

Hollywood var raskt ute. Jake Gyllenhaal så Moon og presset på for at Jones skulle regissere Source Code, en thriller bygget rundt en åtte minutter lang tidssløyfe på et pendeltog mot Chicago, som i 2011 spilte inn 147 millioner dollar på et budsjett på 32 millioner. Ifølge Jones hevder studioet fortsatt at filmen aldri har gått med overskudd. Så kom Warcraft, Legendarys filmatisering av Blizzards spill, som han tok over etter Sam Raimi i 2013 og skrev om slik at orkene fikk like stor vekt i fortellingen som menneskene. Sykdom rammet inn hele produksjonen. Kona hans, fotografen Rodene Ronquillo, ble behandlet for brystkreft da prosjektet startet, og faren døde i januar 2016, fem måneder før premieren. «Filmen min begynte og sluttet med kreft», sa han til The New York Times.

Tallene for Warcraft kan leses på to måter, og begge stemmer. Filmen spilte inn 439 millioner dollar globalt, 225,5 millioner av dem i Kina, og var i sju år den mest innbringende spillfilmatiseringen noensinne. I USA stoppet den på 47,4 millioner, kritikerne ga den 29 prosent på Rotten Tomatoes, og med 160 millioner i budsjett pluss markedsføring gikk den aldri i null. Den bekvemme versjonen av historien hans handler om auteuren som blir knust av franchisemaskinen. Mute passer ikke inn. Netflix lot ham lage prosjektet han hadde jaget i over ti år, en Berlin-noir med Alexander Skarsgård som stum bartender og Paul Rudd som mannen som står i veien, uten noe billettsalg å svare for. Det er hans dårligst anmeldte film, med 21 prosent. Det som gikk galt etter Source Code, kan altså ikke bare skyldes innblanding fra studioene.

Han kunngjorde Rogue Trooper i juli 2018, noen måneder etter Mute. Figuren, skapt av Gerry Finley-Day og Dave Gibbons for det britiske tegneseriebladet 2000 AD, hadde allerede fått et tidligere filmforsøk til å strande. Sammen med Stuart Fenegan, produsenten som har fulgt ham siden Moon, overtalte Jones Rebellion, som eier 2000 AD, til å lage filmen sammen med dem, og han valgte animasjon fordi en krigsfilm med skuespillere i den skalaen lå langt over et uavhengig budsjett. Treehouse Digital bygget den i Epic Games’ Unreal Engine 5, selv om teamet i lange perioder måtte forlate motoren og jobbe i andre programmer. Det tok drøyt fire år. Stemmelisten er et opprop fra britisk film: Aneurin Barnard i tittelrollen, Hayley Atwell, Jack Lowden, Sean Bean, Diane Morgan og Reece Shearsmith.

Filmen hadde verdenspremiere på animasjonsfestivalen i Annecy 22. juni 2026, åtte år etter forrige spillefilm, og ble vist i seksjonen Midnight Madness i Toronto 19. september. Anmeldelsene har vært varme, men ikke enstemmige. Screen Daily kalte den et lite, frekt britisk alternativ til amerikanske Marvel og innrømmet at ikke alt fungerer; Looper roste humoren og advarte om at spillutseendet krever tilvenning. Da den ble vist i Toronto, manglet den fortsatt kinodistributør. «Jeg lager ikke en studiofilm», sa Jones, som satser på at publikumsreaksjonene og anmeldelsene skal gi kjøperne den tryggheten en studiologo vanligvis gir.

Privat giftet Jones seg med Rodene Ronquillo i november 2012, og paret har siden drevet kampanje for tidlig oppdagelse av brystkreft. De har to barn, en sønn født i 2016 og en datter født i 2018. Jones har også ført universet fra Moon og Mute videre i tegneserieform med Madi: Once Upon a Time in the Future, en grafisk roman han har skrevet sammen med en medforfatter.

Da han i september ble spurt om årene hos Netflix, sa han at det filmskapervennlige vinduet som gjorde Mute mulig, har lukket seg: «Det skjer ikke lenger.» Rogue Trooper er svaret hans, en ferdig og uavhengig finansiert spillefilm laget med verktøy som ikke fantes da han første gang prøvde å få den laget. Neste trekk er ikke hans. Det tilhører distributøren som bestemmer seg for at en britisk regissørs åtte år lange omvei gjennom en spillmotor fortjener et kinolerret.