Jonathan Lipnicki, den tidligere barnestjernen som tok den mørkeste rollen i Primetime

Jonathan Lipnicki

Photo via The Movie Database (TMDB)

Født	22. oktober 1990 Westlake Village, California
Yrke	Skuespiller og produsent
Kjent for	Jerry Maguire, Stuart Little, Dr. Dolittle
Priser	Critics Choice · 2 Young Artist Award, Best Performance in a Feature Film · YoungStar Award, Best Young Actor in a Motion Picture Comedy

Alle tidligere barneskuespillere får det samme spørsmålet fra fremmede, og Jonathan Lipnicki fikk det tidligere enn de fleste. På presseturneer for Stuart Little spurte journalister en gutt som ennå ikke var blitt tenåring, om han kom til å begynne med narkotika, eller om noe fælt hadde skjedd med ham. «Da jeg vokste opp, var det et stort press om ikke å ende som et vrak», sa han til The Hollywood Reporter. I to tiår klarte han å unngå det, helt til selve forsiktigheten begynte å føles som et bur. Så kvittet han seg med alt han eide, kjørte bort fra Los Angeles i en Jeep Wrangler og takket ja til en rolle som ingen agent fra familiefilmårene hans ville ha latt ham lese: en mann som blir tatt i en TV-felle i Lance Oppenheims Primetime, naken på et kjøkken med en boks krem på sprayflaske i hånden.

Lipnicki vokste opp i Westlake Village i California, som sønn av Rhonda Rosen og Joseph Lipnicki, som står bak kampsportpromotøren Fight Sports Entertainment. Familien er jødisk, han hadde bar mitzva, og han gikk på offentlig skole helt til han var ferdig ved Agoura High School. Han gir foreldrene æren for at de sørget for at resten av livet hans beholdt perspektivet: «Foreldrene mine var fantastiske. Jeg gikk på offentlig skole og hadde en normal barndom – så normal som den kunne være med denne ekstra greia på slep.»

Den ekstra greia dukket opp tidlig. Etter en tilbakevendende rolle i The Jeff Foxworthy Show ga Cameron Crowe ham rollen som Ray, sønnen til Renée Zellwegers alenemor, i Jerry Maguire. Lipnicki, som ble født 22. oktober 1990, var seks år gammel og spilte mot Tom Cruise i sin første film. Rays høytidelige fun fact – at et menneskehode veier åtte pund – ble replikken navnet hans fremdeles forbindes med. Den gjorde ham til den første vinneren av Critics’ Choice-prisen for beste unge skuespiller og sikret ham en Young Artist Award.

Etter CBS-sitcomen Meego og tre episoder av Dawson’s Creek fant han veien til en familiefranchise. I Rob Minkoffs Stuart Little spilte han George Little, gutten hvis foreldre, Geena Davis og Hugh Laurie, adopterer en mus med stemmen til Michael J. Fox. Han bar Uli Edels The Little Vampire som hovedrolleinnehaveren Tony Thompson. Filmen ga ham en ny Young Artist Award og en Saturn Award-nominasjon. Sommeren 2002 kom to filmer med bare to ukers mellomrom: Like Mike, basketballkomedien med Bow Wow, og Stuart Little 2.

Skolegangen var tøffere enn noen filminnspilling. I 2017 beskrev Lipnicki ungdomsskolen som årene da klassekameratene kalte ham en avdanket stjerne som aldri kom til å få en ny jobb. Han fortalte at han fikk panikkanfall hver kveld før skolen, og at han utviklet eksem på hendene fordi han gned dem mot hverandre. Han har snakket åpent om langvarig behandling for angst og depresjon, og ved siden av budskapet om at ting blir bedre, kunne han vise til et konkret regnestykke: På det tidspunktet hadde han spilt i flere filmer som voksen enn som barn.

Voksenfilmene utgjorde den langsomme delen av historien. Da han var rundt 18, begynte han på nybegynnerkurs i skuespill, studerte med lærerne Joshua Bitton og Holly Gagnier og tok en pause for å spille vannpolo. I 2020 fikk han svart belte i brasiliansk jiu-jitsu. På skjermen tok han jobbene som bød seg: actionoppfølgeren Bad Ass 2: Bad Asses med Danny Trejo og Danny Glover, flythrilleren Altitude med Denise Richards, som han også var executive producer for, og slasherfilmen Camp Pleasant Lake. På TV spilte han en rabbiner i Fleishman Is in Trouble. På scenen opptrådte han naken i stykket Lost Girls.

Historien om comebacket er ryddigere enn karrieren. Kjendisnettsteder lar ham dukke opp i før-og-nå-bildegallerier som den søte gutten det gikk bra med, men hopper over hvor spinkelt mye av voksen-CV-en hans er: en lang rekke lavbudsjetts sjangerfilmer. Han har innrømmet at han etter å ha slått seg ned i Oklahoma «tok noen valg når det gjaldt filmer som ikke var særlig gode», og at han ett nylig år takket nei til rundt fem filmer. Primetime rommer sin egen motsetning. På filmfestivalen i Venezia sa Oppenheim at han med vilje castet tidligere barneskuespillere, «for å ta med seg bagasjen de hadde med seg fra tidligere filmer og finne nye måter de kunne legge fra seg den gamle identiteten på». Dermed er Lipnickis mest synlige voksenrolle på flere år fortsatt avhengig av barndommen han prøver å legge bak seg. Han så selv risikoen; regissøren ringte ham for å si at han ikke ville at castingen skulle virke «som et stunt».

I 2021, etter en bølge av antisemittiske angrep i Los Angeles, brukte han helgene sammen med skuespilleren Remington Franklin på å følge ortodokse jøder til synagogen i Fairfax District. De koordinerte innsatsen med lokalsamfunnets sikkerhetsgruppe Magen Am. I 2023 ble han executive producer hos Buffalo 8. Deretter kom kjøreturen tvers over landet, som han kaller sitt «Eat, Pray, Love-øyeblikk», og som endte i Oklahoma. Han underviser ved et skuespillerstudio nær University of Oklahoma, drevet av castingdirektøren Chris Freihofer; noen av elevene hans begynte som statister i Killers of the Flower Moon. Tidlig i 2025 spilte han en forfengelig, fiksjonalisert versjon av seg selv i TBS’ nyversjon av The Joe Schmo Show. «Som skuespiller som vokser opp i denne bransjen, vil du oppføre deg så bra du kan, og her fikk jeg lov til å oppføre meg så dårlig jeg kunne», sa han til People.

Primetime hadde premiere i konkurranseprogrammet i Venezia 5. september 2026 og fikk kinopremiere i USA gjennom A24 25. september. Robert Pattinson spiller Chris Hansen, programlederen for To Catch a Predator, mens Lipnicki spiller målet, som bare er kjent under brukernavnet Crazyfrog73. Castingteamet hadde ingen nyere opptak av ham, så han sendte inn en prøvevideo. Oppenheim, som hadde hatt navnet hans lagret i notatene på telefonen i årevis, sa til THR at han ikke visste om scenen – eller filmen – ville fungere uten ham. Lipnickis egen forklaring er enklere: «Jeg har prøvd å leve etter tanken om at hvis noe skremmer deg når det gjelder kunst, bør du sannsynligvis gjøre det.»

Produksjonsarbeid har nå fått følge av skuespillerjobbene, og han snakker om det med tydelig begeistring. Williston, Adam Seidels filmatisering av et teaterstykke, ble skrevet med tanke på å presenteres for Lipnicki etter at de laget Anywhere. Matt Walsh og Geneva Carr spiller hovedrollene; Lipnicki, som også spiller i filmen og var executive producer, sier at den har premiere i november. Han spiller også i og produserer den romantiske komedien Mazel Tough, og er executive producer for Dog Years sammen med Xolo Maridueña. «Jeg glemmer Jerry Maguire hele tiden», sier han. For en skuespiller som tilbrakte barndommen med å få høre hvordan han ikke måtte ende opp, kan det være det nyttigste han har lært.