Ryusei Yokohama – karatemesteren som kjempet seg ut av rollen som tenåringsidol

Ryusei Yokohama

Photo via The Movie Database (TMDB)

Født	16. september 1996 Yokohama, Kanagawa, Japan
Yrke	Skuespiller
Kjent for	Your Eyes Tell, Kokuho, The Village
Priser	Japans filmakademis pris for beste skuespiller, Faceless · Mainichi filmpris for beste hovedrolle, Faceless · Hochi filmpris for beste skuespiller, Faceless · Hochi filmpris for beste skuespiller, The Village and One Last Bloom · Hochi filmpris for beste mannlige birolle, The Wandering Moon · Japans filmakademis pris for årets nykommer · Tokyo Drama Award for beste mannlige birolle, A Story to Read When You First Fall in Love

Ryusei Yokohama har tilbrakt mesteparten av karrieren med å bli undervurdert på grunn av nettopp det som gjorde ham berømt. Ansiktet hans solgte fotobøker, fylte forsider og sendte en rosaheltet bråkmaker inn på beste sendetid; i ett år toppet navnet hans Yahoo Japans søkepriser. Bak ansiktet skjulte det seg en Kyokushin-karateutøver som forbereder seg til en rolle slik en fighter gjør seg klar til kamp, og som brukte det meste av et tiår på å bevise at plakatgutten kunne bære en film. Han har vunnet den diskusjonen. Spørsmålet nå er hva han vil bruke posisjonen han har opparbeidet seg til.

Han deler navn med havnebyen der han ble født, og etternavnet er ekte, ikke et scenenavn. En talentspeider stoppet ham i Harajuku under familiens første utflukt dit, mens han ennå gikk på barneskolen, og Stardust Promotion skrev kontrakt med ham. I mange år kom byrået i andre rekke: Han har fortalt at han skulket mange av introduksjonstimene for nykommere fordi dojoen var viktigere, og han ble verdensmester for ungdom før han hadde fått en eneste hovedrolle.

Han ble født 16. september 1996, og familien flyttet fra Yokohama til Saitama da han var noen måneder gammel. Karatetittelen kom i 2011, under International Youth Karate Tournament, i gutteklassen under 55 kilo. TV-debuten fulgte i Kamen Rider Fourze, der han spilte bestevennen til en rollefigur spilt av Ryo Yoshizawa – et par som senere skulle møtes igjen under helt andre omstendigheter. I Ressha Sentai ToQger, Super Sentai-serien som gikk i 2014 og 2015, spilte han Hikari, den sindige ToQ 4gou, utførte det meste av sine egne actionscener og ba om en episode med karate som tema. Så tok arbeidet slutt. Han har fortalt at han gikk omtrent et år uten jobb etter at serien var over, strøk på audition etter audition og begynte å lure på om han hadde valgt feil liv.

Veien videre åpnet seg i 2019 med A Story to Read When You First Fall in Love, en romantisk TBS-serie der han spilte Kyohei Yuri, en rosahåret bråkmaker som pugger til opptaksprøvene til universitetet. Rollen ga ham Tokyo Drama Award for beste mannlige birolle og et stort publikum. Deretter fulgte mysteriesuksessen Your Turn to Kill og hans første hovedrolle på beste sendetid i Panda Judges the World. I desember toppet han Yahoo! Search Award, og i 2020 mottok han Japan Academy Film Prize som årets nykommer. Underholdningsbransjen hadde fått øye på et tenåringsidol; de neste årene brukte Yokohama på å nekte å bli værende i den rollen.

Overgangen var bevisst – og fysisk. I Lee Sang-ils The Wandering Moon, mot Suzu Hirose, spilte han en kontrollerende og voldelig kjæreste, en rolle som ga ham Hochi Film Award for beste mannlige birolle i 2022. Han farget håret sølv for å spille gambleren i Usogui, tok dykkersertifikat til TBS-dykkedramaet DCU og trente boksing i over et år til Takahisa Zezes One Last Bloom. I juni 2023 besto han den profesjonelle prøven til Japan Boxing Commission. Framfor alt fant han en regissør. Michihito Fujii castet ham i antologifilmen DIVOC-12, Netflix-serien The Journalist og en bygdespenningsthriller i 2023. Sammen med boksefilmen ga disse prosjektene ham Hochi-prisen for beste skuespiller.

Det neste samarbeidet deres gjorde saken tydelig. I Faceless, som hadde premiere i november 2024, spiller Yokohama Kaburagi, en ung mann som dømmes til døden for et drap som rystet landet. Han rømmer og holder seg på frifot i 343 dager; hvert vitne som møter ham, beskriver en annen mann. Prestasjonen høstet priser gjennom hele sesongen: Hochi-prisen for beste skuespiller igjen, Mainichi Film Award for beste hovedrolleprestasjon og, i mars 2025, Japan Academy Film Prize for beste skuespiller. Fujii vant samtidig prisen for beste regi for den samme filmen.

Året etter ble hans største til da. NHK ga ham hovedrollen i Berabou, årets taiga-drama, som ble vist internasjonalt under tittelen Unbound. Der spilte han Edo-forleggeren Tsutaya Juzaburo gjennom 48 episoder. Noen måneder senere var han tilbake på kino, denne gangen mot Yoshizawa i Lee Sang-ils Kokuho, som Shunsuke, arvingen til en kabuki-dynasti som ser en utenforstående ta plassen han selv er født til. Kokuho hadde premiere i Directors’ Fortnight i Cannes, ble den mest innbringende japanske spillefilmen med virkelige skuespillere noensinne på hjemmemarkedet og kom med på Oscar-kortlisten som Japans bidrag i kategorien internasjonal film. Han dukket også opp i Netflix-serien Last Samurai Standing som Toya Tenmyo, seriens mest ustyrlige sverdmann.

Ikke alle målene fra det året var like flatterende. Berabou ble avsluttet med en gjennomsnittlig husholdningsrating på 9,5 prosent i Kanto-regionen, det nest laveste tallet i taiga-formatets historie, selv om NHK meldte om rekordhøye strømmingstall for serien. Kokuho var først og fremst Yoshizawas film: Under Japan Academy-seremonien i mars 2026 vant den ti priser, blant dem prisen for beste skuespiller til Yoshizawa. Yokohama fikk en av prisene for fremragende mannlige biroller, nivået som tilsvarer akademiets nominasjoner, mens den gjeveste birolleprisen gikk til Jiro Sato. I japansk presse er det dessuten en tendens til å behandle sertifikatene og treningsregimene hans som selve anmeldelsen. Bokseprøven gir en bedre overskrift enn skuespillet den skulle tjene, men skuespillet er den bedre historien: Faceless fungerer fordi han gjør én og samme rømling troverdig som en rekke fremmede.

Det som har endret seg denne høsten, er hvem som velger materialet. You, Like a Star, Fujiis filmatisering av Yuu Nagiras roman om to tenåringer på en øy i Seto-innlandshavet og de femten årene som følger, finnes fordi Yokohama ønsket å lage den. Han hadde lenge håpet å se boka filmatisert og foreslo den for Fujii, som han hadde samarbeidet med på seks tidligere prosjekter. For første gang deler han toppnavnet på plakaten med Hirose. Filmen ble valgt ut til Busan International Film Festival og hadde kinopremiere i Japan 9. oktober 2026. Den debuterte på fjerdeplass på helgens kinoliste. En uke senere lanserte TBS LOST10, en original spenningsserie for fredagskveldene, skrevet av Sadoko Okudera, som også filmatiserte Kokuho, og regissert av Ayuko Tsukahara. Yokohama spiller Ogoma, en etterforsker som forsøker å nøste opp i en fjellklatreulykke i Hokkaido, mot Shun Oguri. Det er hans første solohovedrolle i en dramaserie på beste sendetid, og serien åpnet med en husholdningsrating på 9,0 prosent.

Utenfor lerretet røper han lite. Han kaller seg hjemmekjær, trekker fram Tomokazu Miura, Go Ayano og Takayuki Yamada som skuespillere han ser opp til, og holder privatlivet utenfor intervjuene.

LOST10 går på TBS gjennom høstsesongen, og You, Like a Star skal videre til flere asiatiske markeder etter Japan. Denne våren hadde han også en gjesterolle med stemmen i Detective Conan: Fallen Angel of the Highway. Forskjellen nå er at skuespilleren underholdningsbransjen en gang solgte som et idol, selv velger prosjektene sine.