Simone Biles, turneren som gjorde det å stoppe til sitt vanskeligste element

Simone Biles

Photo: Ocoudis / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	14. mars 1997 Columbus
Yrke	Turner
Priser	Presidential Medal of Freedom · Associated Press Utørens År · Time 100

I det meste av karrieren handlet problemet med Simone Biles om tall. Hun prøvde stadig nye øvelser som ennå ikke var verdsatt i poengreglementet, og dommerne måtte avgjøre hva noe ingen andre kunne gjøre, var verdt. Nå bærer fem elementer i turnens Code of Points navnet hennes: to i hopp, ett i bom og to i frittstående. Likevel var det ikke en øvelse som endret måten verden snakker om henne på. Det var et hopp i Tokyo som gikk galt i lufta. Etterpå gikk hun av podiet, snakket med trenerne sine og trakk seg fra lagfinalen i OL.

Noen kommentatorer kalte det å gi opp. Det viste seg å bli et vendepunkt i karrieren hennes. Tre år senere var hun tilbake i OL og kom hjem med ytterligere tre gullmedaljer, noe som gjorde henne til historiens mest meritterte turner. Nå, med lekene i Los Angeles to somre fram i tid, vurderer hun den samme typen valg i sakte film: om hun skal gjøre et siste comeback, eller om den sterkeste avslutningen er den hun allerede har.

Biles ble født i Columbus i Ohio 14. mars 1997. Den biologiske moren hennes, Shanon, var ikke i stand til å ta seg av barna sine, og i 2003 ble Simone og lillesøsteren Adria adoptert av morfaren Ron Biles og kona hans, Nellie. Ekteparet oppdro dem i Spring, en forstad nord for Houston, og Simone har alltid kalt dem mamma og pappa. Gjennom Nellie, som ble født i Belize, har hun også belizisk statsborgerskap.

Hun begynte å trene med Aimee Boorman som åtteåring, og Boorman fulgte henne helt fram til Rio. Framgangen kom raskt. I 2013, sitt første år som senior, vant Biles VM-gull i mangekamp i Antwerpen. Hun vant igjen i 2014 og 2015, året hun ble profesjonell og ga avkall på en plass på turnlaget ved UCLA. Familien bygde senere sin egen treningsbase i Spring, World Champions Centre, der hun fortsatt trener.

Det som skilte henne fra konkurrentene, var det høye vanskelighetsnivået. I frittstående la hun til en dobbel strak salto med en halv skru ut, og deretter en dobbel salto med tre skruer, samlet – en øvelse ingen kvinne hadde konkurrert med før. I bom hadde hun en dobbel salto med to skruer som avhopp. I hopp kom etter hvert Yurchenko dobbel piké, en øvelse som er så sjelden at rivalene hennes stort sett betrakter den som hennes alene. Hver av øvelsene ble ført inn i regelverket under etternavnet hennes.

I OL i Rio de Janeiro i 2016 vant hun gull i lagkonkurransen, mangekamp, hopp og frittstående, i tillegg til bronse i bom. Kjendisstatusen kom raskt og med brask og bram. Hun ga ut memoarboken Courage to Soar, skrevet sammen med Michelle Burford og senere filmatisert for TV, og kom på fjerdeplass i Dancing with the Stars i 2017 før hun vendte tilbake til turnhallen.

Den offentlige fortellingen om denne perioden utelot noe. I januar 2018 fortalte Biles at hun var en av flere hundre utøvere som var blitt utsatt for seksuelle overgrep av Larry Nassar, den tidligere laglegen for USA Gymnastics, og sa at forbundet hadde bidratt til å dekke over det. Hun fortsatte å konkurrere i landslagsdrakt samtidig som hun kom med anklagen – en situasjon få utøvere har måttet stå i. I september 2021 sa hun til justiskomiteen i USAs senat at hun holdt Nassar og «hele systemet» som gjorde det mulig for ham, ansvarlige. Tre år tidligere hadde hun og andre overlevende etter Nassar mottatt Arthur Ashe Courage Award.

Samtidig fortsatte konkurransene å gi nye rekorder. Under VM i Stuttgart i 2019 passerte hun Vitaly Scherbos medaljetall og ble den mest meritterte turneren i VM-historien. Så førte pandemien til at OL i Tokyo ble utsatt ett år. I lagfinalen i juli 2021 mistet hun orienteringen mens hun roterte i lufta – en tilstand turnere kaller «twisties». For en utøver som utfører øvelser med nesten ingen sikkerhetsmargin, innebærer det en fysisk fare, og hun behandlet det deretter. Hun trakk seg fra lagfinalen og fire individuelle finaler, så USA ta sølv i lagkonkurransen og kom tilbake en uke senere for å vinne bronse i bom med et avhopp uten skruer.

Den enkle tolkningen av Tokyo er at hun tok vare på den psykiske helsen sin, og at hun hadde rett i det. Den vanskeligere og mer interessante tolkningen er at hun brøt en regel i toppidretten hun hadde fulgt siden barndommen: Utøveren presterer, og forklaringen kommer etterpå. Netflix-dokumentarserien Simone Biles Rising, som kom i to deler i 2024, kretser rundt dette bruddet. Den viser terapi, frykt og det praktiske spørsmålet om hun igjen kunne stole på kroppen sin. Serien framstår som en dokumentasjon av hvor usikkert comebacket var, mer som en saksmappe enn en seiersrunde. Presidentens frihetsmedalje, som hun mottok i 2022, kom mens spørsmålet fortsatt var uavklart.

Svaret kom i 2023. Den våren giftet hun seg med Jonathan Owens, en safety i NFL. Hun vendte tilbake til konkurranseturn i løpet av sommeren, og i oktober dro hun tilbake til Antwerpen, byen der hun vant sitt første VM-gull i mangekamp, og tok tittelen for sjette gang. Yurchenko dobbel piké ble hennes andre hopp oppkalt etter henne. Medaljefangsten hennes i VM er nå på 30 medaljer, hvorav 23 gull.

Paris i 2024 satte punktum for diskusjonen. Hun ledet USA til laggull, vant mangekamp åtte år etter sin første OL-tittel og tok gull i hopp. I frittstående tok hun sølv bak Brasils Rebeca Andrade, og bildet fra seierspallen – Biles og lagvenninnen Jordan Chiles som bukker for Andrade – nådde lenger ut enn de fleste av øvelsene hennes. OL-medaljetallet hennes kom opp i 11, hvorav sju gull. Det er flest av alle amerikanske turnere, og like mange som Věra Čáslavská har – bare Larisa Latynina har flere blant kvinnene. Etterpå fulgte Gold Over America Tour og, i 2025, hennes fjerde Laureus-pris som årets kvinnelige idrettsutøver, året etter at Laureus kåret henne til årets comeback.

Hun har ikke konkurrert siden. I februar 2026 utnevnte Laureus henne til ambassadør for organisasjonens Sport for Good-arbeid, og under Laureus-utdelingen i Madrid samme vår anslo hun sjansene for å konkurrere i Los Angeles til «50–50». Fysisk ville trenerne hennes, Laurent og Cécile Landi, få henne i form, sa hun; det avgjørende var det mentale. Under vinter-OL i Milano Cortina satt hun på tribunen som tilskuer. Da kunstløperen Ilia Malinin fikk det tøft, sa hun at hun gikk inn i «beskyttelsesmodus», fordi hun selv hadde opplevd det samme presset. I mars, da Owens skrev under en ettårskontrakt med Indianapolis Colts, flyttet hun med ham til Indianapolis. Hun har også sluttet seg til en kampanje om betennelsestilstander i huden etter å ha fått diagnosen seboreisk dermatitt og eksem.

Spørsmålet om Los Angeles er ikke hypotetisk. I et intervju mot slutten av september sa hun at det var vanskelig å motstå tanken på å konkurrere på hjemmebane: «et OL på hjemmebane, liksom – hvordan kan man si nei?» Flere av lagvenninnene hennes fra Paris, blant andre Suni Lee, Jordan Chiles og Jade Carey, har allerede blikket rettet dit. På den andre siden står alderen og familien. Hun vil være 31 år under åpningsseremonien, og hun og Owens ønsker seg barn etter hvert. Hun sa at virkningen av hard trening på reproduktiv helse er blant de «viktige tingene jeg må ta stilling til i min alder». En nylig treningsøkt med Adria, der en dobbel strak salto kom tilbake lettere enn hun hadde ventet, har bare gjort avgjørelsen vanskeligere.

Det uvanlige ved valget er at ingen andre tvinger det fram. Rekordene er satt, øvelsene bærer navnet hennes, og comebacket er filmet. Biles har sagt at hun ikke trenger å bestemme seg ennå, og at dersom hun vender tilbake, må det være av de rette grunnene og ikke av nostalgi. For en utøver hvis mest betydningsfulle handling var å stoppe på riktig tidspunkt, blir avgjørelsen om Los Angeles den samme prøven i motsatt retning: om hun ønsker en siste finale sterkt nok til å begynne på nytt.

Tagger: sport, athletes, Jonathan Owens, Jordan Chiles, Rebeca Andrade, Simone Biles

Relaterte personer

Relaterte personer

Diskusjon