Hope Solo, keeperen med 102 kamper uten baklengsmål som kom tilbake som 43-åring på egne premisser

Hope Solo

Photo: Erik Drost / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Født	30. juli 1981 Richland
Yrke	Fotballkeeper
Individuelle priser	OLympisk gull, kvinnefotball · FIFA kvinnernes VM-mester · Gullhanske ved kvinnernes VM · Bronseball ved kvinnernes VM · Dream Team ved kvinnernes VM · U.S. Soccer Female Athlete of the Year · WPS keeper av året · IFFHS verdens beste kvinnelige keeper · FIFA FIFPro World XI · CONCACAF kvinnermesterskap gullhanske · NWSL Shield · National Soccer Hall of Fame

I ni år spilte ikke keeperen som har rekorden for flest kamper uten baklengsmål i internasjonal kvinnefotball én eneste tellende kamp. Hope Solo hadde ikke lagt opp. Hun var blitt skjøvet ut av en fotballføderasjon som utestengte henne, avsluttet kontrakten og gikk videre, mens lagvenninnene hun hadde beskyttet i seksten år vant enda et VM uten henne. Da hun omsider vendte tilbake, var det ikke gjennom U.S. Soccer, en klubb eller en avskjedskamp. Det skjedde i en sjuerturnering i North Carolina, med et lag hun hadde satt sammen selv og oppkalt etter seg selv.

Comebacket sier mye om hvordan Solo alltid har gått fram. I et tiår var hun den beste spilleren i sin posisjon, men også en av de vanskeligste personene amerikansk fotball har hatt med å gjøre. Hun godtok aldri at det siste skulle viske ut det første. Karrieren hennes består av en rekke rekorder og en rekke brudd, og begge deler utspilte seg samtidig. De fleste fortellingene om henne velger den ene siden og nevner den andre i en bisetning. Hennes historie handler om en som holdt fast ved begge, og som fortsatt diskuterer hvilken av dem som skal definere henne.

Det som følger, er hele den diskusjonen: barndommen som formet mistilliten hennes til institusjoner, redningene som en periode gjorde henne urørlig, ordene som gjorde henne overflødig, og den langsomme, offentlige gjenreisningen de siste årene.

En barndom preget av en fraværende far

Hope Amelia Solo vokste opp i Richland, i det tørre sørøstlige hjørnet av delstaten Washington, der hun ble født 30. juli 1981. Moren, Judy Lynn Shaw, oppdro henne etter at foreldrene skilte seg da hun var seks år. Faren, Jeffrey Solo, var en italiensk-amerikansk Vietnam-veteran som kom og gikk i livet hennes. Det var også han som først la en ball foran henne. Da hun var sju, hentet han henne og broren Marcus for det som skulle være en tur til en baseballkamp i Yakima, men kjørte i stedet over tre timer vestover til Seattle. Barna tilbrakte flere dager på et hotell i den tro at de var på ferie, helt til politiet fant dem i en bank i sentrum og arresterte faren, mistenkt for kidnapping.

Hendelsen kunne ha satt en stopper for forholdet. Det gjorde den ikke. Flere år senere, da Solo studerte i Seattle, fant hun faren igjen. Han levde da på gata i byen, og hun bygde opp et nært forhold til ham som varte til han døde av et hjerteinfarkt i juni 2007, noen måneder før turneringen som skulle forme det offentlige bildet av henne. Hun har omtalt ham som en viktig innflytelse i livet sitt, og mye av den senere mistilliten hennes til autoriteter blir lettere å forstå med denne bakgrunnen: Hun lærte tidlig at den offisielle versjonen av hendelsene sjelden stemte overens med den private.

Angriperen som ble keeper

Det som overrasker folk mest, er at Solo ikke var keeper da hun var tenåring. På Richland High School spilte hun i angrep og scoret 109 mål. Hun ledet laget til tre seriemesterskap på rad fra 1996 til 1998 og til delstatsmesterskapet i sitt siste skoleår. To ganger ble hun tatt ut på Parade All-American-laget, og hun spilte klubbfotball for Three Rivers Soccer Club i Tri-Cities. Refleksene og den fysiske tryggheten var allerede på plass. Posisjonen kom senere.

Det skjedde ved University of Washington, der hun begynte i 1999 for å studere talekommunikasjon. Hovedtrener Lesle Gallimore og keepertrener Amy Griffin, selv tidligere landslagsspiller, flyttet henne permanent inn i mål. Byttet fungerte nesten umiddelbart. Solo ble tatt ut på All-Pac-10-laget fire ganger og var NSCAA All-American tre ganger. I sitt andre studieår ble hun den første keeperen, og den første spilleren fra Washington, som ble kåret til årets spiller i Pac-10. Hun forlot Huskies som programmets rekordholder for kamper uten baklengsmål, redninger og målsnitt imot. I sitt siste studieår var hun den eneste keeperen som ble nominert til Hermann Trophy, den høyeste individuelle utmerkelsen i collegefotball.

Sverige, Lyon og ligaene som stadig forsvant

Den profesjonelle karrieren begynte i et marked som stadig kollapset rundt henne. Philadelphia Charge valgte henne i første runde av WUSA-draften i 2003, som nummer fire totalt. Mesteparten av den første sesongen satt hun på benken, før hun startet de tre siste kampene. Der holdt hun for første gang nullen som proff, mot Atlanta Beat, og stengte også buret mot de kommende mesterne, Washington Freedom, med Mia Hamm og Abby Wambach på laget. Noen dager før VM i 2003 ble WUSA lagt ned.

Solo dro til Europa. I februar 2004 sluttet hun seg til Kopparbergs/Göteborg FC i Sveriges øverste divisjon. Hun spilte to kamper i uka i ti måneder og fikk 19 opptredener. I 2005 gikk hun videre til Olympique Lyonnais i Frankrike, der hun spilte i ytterligere sju måneder. Årene i utlandet var ikke glamorøse, men de ga henne kampmengden amerikansk kvinnefotball ikke kunne tilby.

Da profesjonell fotball vendte tilbake til USA, fulgte hun etter. Hun ble tildelt Saint Louis Athletica før den første sesongen av Women’s Professional Soccer i 2009. Der hjalp hun et lag som startet sesongen uten seier, helt opp til andreplass. Hun holdt nullen i åtte kamper og ble kåret til årets keeper i WPS. Samme år ble hun den første keeperen som ble kåret til årets kvinnelige utøver av U.S. Soccer. Da Athletica ble lagt ned i 2010, gikk hun til Atlanta Beat, toppet ligaens redningsstatistikk og ble bøtelagt og utestengt i én kamp etter å ha satt spørsmålstegn ved dommernes integritet på Twitter. I 2011 skrev hun under for magicJack, og tidlig i 2012 var også den ligaen borte.

Seattle Sounders Women i W-League, nivå to i seriesystemet, ga henne en hjemmebane i 2012. Der spilte hun sammen med Alex Morgan, Megan Rapinoe og Sydney Leroux, og laget spilte for fulle tribuner i ni av ti hjemmekamper. Fra 2013 var hun keeper for Seattle Reign FC i den nye National Women’s Soccer League. Etter å ha kommet seg etter en håndleddsoperasjon i sin første sesong hjalp hun Reign til en ubeseiret rekke på 16 kamper og NWSL Shield i 2014. Klubben vant også trofeet i 2015. Hun ble tatt ut på ligaens andrelag i 2014 og var finalist til prisen som årets keeper.

Semifinalen hun så fra benken

Solo debuterte på seniorlandslaget for USA i april 2000, i en 8–0-seier over Island, og reiste til OL i Athen i 2004 som reservekeeper bak Briana Scurry. I 2005 var hun førstevalget. Under VM i Kina i 2007 slapp hun bare inn to mål på fire kamper, og holdt nullen i tre kamper på rad mot Sverige, Nigeria og England. Før semifinalen mot Brasil vraket hovedtrener Greg Ryan henne likevel til fordel for 36 år gamle Scurry. Hun hadde en sterk statistikk mot brasilianerne, men hadde ikke spilt en hel kamp på tre måneder. USA tapte 4–0.

Solos reaksjon etter kampen ble det hun er mest sitert for å ha sagt. «Det var en feil beslutning, og alle som kan noe om spillet, vet det», sa hun til reporterne. «Jeg er ikke i tvil om at jeg ville ha tatt de skuddene.» Hun la til at det ikke lenger var 2004, og at et lag ikke kunne leve på store navn. Mange oppfattet uttalelsen som et angrep på Scurry. Solo ba om unnskyldning dagen etter, men skaden innad i laget var allerede skjedd. Laget, med kaptein Kristine Lilly i spissen, bestemte at hun ikke skulle reise til kampen om tredjeplassen. Hun ble også holdt utenfor banen under etterturneen mot Mexico. Ryans kontrakt ble ikke fornyet den desemberen.

Benkingepisoden har blitt tolket på to måter siden. I den ene versjonen brøt Solo en uskreven regel i et dominerende lag med sterke interne bånd. I den andre tok en trener en uforsvarlig beslutning, og den eneste som ble straffet, var spilleren som sa det høyt. Solo har alltid holdt fast ved den siste versjonen, og i memoarboka Solo: A Memoir of Hope, skrevet sammen med spaltisten Ann Killion og utgitt i 2012, la hun fram sin versjon av Ryan-hendelsen i detalj. Det er det ingen uenighet om: Episoden la premissene for forholdet hennes til laget resten av karrieren. Hun var uunnværlig på banen, men isolert utenfor den.

To OL-gull og to Golden Glove-priser

Svaret hennes var å bli umulig å holde utenfor laget. Under den nye treneren Pia Sundhage startet Solo i OL i Beijing i 2008. Scurry kom ikke med i troppen, og USA slo Brasil 1–0 etter ekstraomganger og tok gullet. Fire år senere, i London, spilte Solo hvert eneste minutt av turneringen, holdt nullen i tre kamper og reddet et sent skudd fra Mana Iwabuchi i finalen mot Japan. Dermed sikret hun 2–1-seier og sitt andre OL-gull. Før lekene fikk hun en offentlig advarsel fra U.S. Anti-Doping Agency etter at en prøve slo ut på canrenone. Byrået godtok at stoffet stammet fra et foreskrevet legemiddel mot menstruasjonsplager, og hun fikk klarsignal til å spille.

Mellom OL-turneringene kom VM i Tyskland i 2011, og med det redningen mange amerikanske fans fortsatt husker best. I kvartfinalen mot Brasil reddet Solo Brasils tredje straffe etter at Abby Wambachs heading i de siste sekundene av ekstraomgangene hadde sørget for straffesparkkonkurranse. USA gikk videre. Solo fikk sin landskamp nummer 100 i semifinaleseieren over Frankrike, tapte finalen mot Japan på straffer og reiste likevel hjem med Golden Glove som turneringens beste keeper og Bronze Ball som dens tredje beste spiller.

VM i Canada i 2015 var den fullendte prestasjonen. Solo spilte alle de 630 minuttene i USAs sju kamper, holdt nullen i 540 minutter – den nest lengste rekken i turneringshistorien – og slapp totalt inn tre mål. I semifinalen mot Tyskland brukte hun lang tid på å gjøre seg klar til Célia Šašićs straffespark, lenge nok til å få turneringens toppscorer ut av fatning. Hun bommet. I finalen slo USA Japan 5–2 i Vancouver, foran det største amerikanske TV-publikummet som til da hadde fulgt en fotballkamp. Solo vant sin andre Golden Glove. Laget ble det første kvinnelige idrettslaget som ble hedret med en ticker-tape-parade i New York.

Solo passerte Briana Scurrys rekord for flest landskamper uten baklengsmål i september 2014. I juli 2016, mot Sør-Afrika i Chicago, ble hun den første kvinnelige keeperen som nådde 100 internasjonale kamper uten baklengsmål. Under OL i Rio måneden etter spilte hun sin kamp nummer 200. Sluttstatistikken hennes for USA er 202 kamper, 153 seire, 102 kamper uten baklengsmål og en ubeseiret rekke på 55 kamper – alt sammen nasjonale rekorder for en keeper.

Keeperen som aldri tidde stille

De samme årene ga henne også en annen rekord, og det er den kritikerne hennes helst trekker fram. Under OL i London i 2012 gikk hun på Twitter til angrep på tidligere landslagsspiller Brandi Chastain på grunn av TV-kommentaren hennes. I juni 2014 ble hun arrestert i Kirkland i delstaten Washington og tiltalt for to tilfeller av mindre alvorlig vold mot halvsøsteren og nevøen sin. Solo sa at hun hadde forsvart seg. En dommer avviste tiltalen i januar 2015 fordi de angivelige ofrene ikke ville samarbeide. Påtalemyndigheten fikk senere samme år medhold i en anke som gjeninnførte tiltalen, men byen henla saken endelig i mai 2018. Hendelsen førte til et brev fra senator Richard Blumenthal, som anklaget U.S. Soccer for dobbeltmoral ved å beholde henne i VM-troppen samtidig som NFL utestengte spillere på grunn av vold i hjemmet.

I januar 2015 ble hun utestengt i 30 dager etter at ektemannen Jerramy Stevens, tidligere tight end i NFL, ble arrestert for å ha kjørt lagets minibuss i påvirket tilstand under en treningsleir med Solo i bilen. Forbundet viste til manglende dømmekraft. Støttespillerne hennes peker på at ingen av voldstiltalene endte med dom, og at hun ble gransket langt hardere enn mannlige spillere i lignende situasjoner. Kritikerne viser til at hendelsene fortsatte å komme. Begge observasjonene stemmer, og ingen av dem opphever den andre. Mer enn noen enkelthendelse er det dette som gjør henne vanskelig å oppsummere.

Det offentlige livet hennes utenfor banen var like innholdsrikt. Etter VM i 2011 kom hun til semifinalen i Dancing with the Stars sammen med Maksim Chmerkovskiy og endte på fjerdeplass. Hun stilte også opp i ESPN The Magazine Body Issue og omtalte seg selv ganske enkelt som idrettsutøver. Solo: A Memoir of Hope gikk inn på tredjeplass på The New York Times’ innbundet sakprosaliste i 2012, den høyeste plasseringen en fotballbok hadde debutert på. I 2014 var hun en av kvinnene som fikk private bilder stjålet i iCloud-lekkasjen, noe hun fordømte som en handling langt utenfor grensene for menneskelig anstendighet.

Rio og ordet som satte punktum

Slutten kom brått. Under OL i Rio i 2016 ropte brasilianske tilskuere «Zika» etter henne, etter at hun hadde lagt ut bilder av myggmiddel før lekene. I kvartfinalen la Sverige, nå trent av Pia Sundhage, som hadde ført Solo til to OL-gull, seg dypt og holdt USA til uavgjort. Sverige vant straffesparkkonkurransen etter at Solo stanset spillet for å skifte hansker før den avgjørende straffen. Etterpå kalte hun det svenske laget «en gjeng med feiginger».

24. august 2016 utestengte U.S. Soccer henne i seks måneder og avsluttet landslagskontrakten hennes. Forbundet viste til uttalelsene og den tidligere oppførselen hennes. Solo sa at kommentarene var et påskudd, og at hun ble fjernet på grunn av den sentrale rollen hun hadde i spillernes kampanje for lik lønn. Megan Rapinoe stilte offentlig spørsmål ved om beslutningen var del av en juridisk strategi. Spillernes advokat kalte straffen overdreven og uten sidestykke. Solo spilte aldri for USA igjen. Seattle Reign ga henne permisjon resten av sesongen, og som 35-åring var den profesjonelle karrieren over.

Kampen for lik lønn fortsatte uten henne

Dette er delen av historien som i ettertid har styrket saken hennes mest. I mars 2016 var Solo en av fem spillere – sammen med Carli Lloyd, Alex Morgan, Megan Rapinoe og Becky Sauerbrunn – som leverte en føderal klage der de anklaget U.S. Soccer for lønnsdiskriminering. Etter at hun ble fjernet, fortsatte kampanjen uten henne. I februar 2018 stilte hun som kandidat til presidentvervet i U.S. Soccer. I en fem minutter lang tale på forbundets møte i Orlando anklaget hun ledelsen for å tie om likelønn. Carlos Cordeiro vant valget. I august 2018 leverte hun sitt eget søksmål med hjemmel i Equal Pay Act.

Da spillerne på landslaget inngikk et forlik på 24 millioner dollar med forbundet i 2022, protesterte Solo i retten, blant annet mot advokathonoraret. Hun mente avtalen ikke innfridde det kampen hadde handlet om. Hennes egen sak ble avvist etter enighet i februar 2023, og dermed ble den siste åpne delen av konflikten avsluttet. Netflix-dokumentaren Untold: Hope Solo vs. U.S. Soccer, regissert av Nina Meredith og lansert i september 2024, fortalte hele historien hovedsakelig fra hennes ståsted. Filmen påpekte at de fleste representantene for forbundet, tidligere lagvenninner og journalister hadde takket nei til å delta. Da den kom ut, oppdaget mange seere som bare husket kontroversene, engasjementet hennes for likelønn for første gang.

Arrestasjon, behandling og Hall of Fame

Det tyngste kapittelet kom etter fotballen. 31. mars 2022 ble Solo arrestert på en Walmart-parkeringsplass i Winston-Salem i North Carolina, mistenkt for å ha kjørt i påvirket tilstand. De to år gamle tvillingene hennes var i bilen. Hun erkjente straffskyld for kjøring i påvirket tilstand. Tiltalene for å ha motsatt seg arrestasjon og for mindre alvorlig mishandling av barn ble frafalt. To måneder tidligere var hun blitt valgt inn i National Soccer Hall of Fame. Hun ba om å få utsettelse på innlemmelsen, sa offentlig at hun skulle legges inn på et behandlingsprogram for å håndtere alkoholproblemene sine, og møtte ikke opp under seremonien i 2022.

Hun ble innlemmet året etter, 6. mai 2023, i Frisco i Texas. Blant de andre i samme årskull var Landon Donovan og Jill Ellis, treneren som hadde vunnet VM i 2015 med Solo i mål. Rekkefølgen på disse hendelsene er viktig for hvordan hun blir bedømt: Hun ble valgt inn før arrestasjonen, utsatte innlemmelsen på eget initiativ og ble hedret etter behandling. Det var amerikansk fotballs første formelle omfavnelse av karrieren hennes siden 2016, og den kom fra Hall of Fame, ikke fra forbundet.

Solo FC og veien ned fra fjellene

Solo bor nå sammen med Stevens, som hun giftet seg med i november 2012, og tvillingene deres, som ble født 4. mars 2020. De bor i fjellene rundt Asheville i North Carolina. Hun jobbet som ekspertkommentator for BBC under VM i 2019, men holdt seg stort sett unna organisert fotball i årene etter at hun ble fjernet. «Du vet, det var virkelig vanskelig å få meg ned fra fjellene i fjor», sa hun i 2026.

Det som fikk henne ned, var The Soccer Tournament, en sjuerturnering med en premie på én million dollar i Cary i North Carolina. I 2025, som 43-åring, opprettet hun Solo FC og meldte laget på kvinneklassen. Hun blandet erfarne spillere med nye talenter fra lokalsamfunn hun mente ikke hadde fått nok synlighet. Det var første gang hun spilte en tellende kamp på noe nivå siden 2016. For tvillingene hennes, som aldri hadde sett henne spille profesjonelt, var det første gang de fikk se henne i aksjon. Solo FC nådde kvartfinalen, og hun reddet en straffe på veien dit. «Jeg hadde sannsynligvis ikke vært tilbake i fotballen hvis det ikke var for TST», sa hun etterpå.

I 2026 stilte hun med to lag: et kvinnelag og et mikslag i turneringens nye format med både kvinner og menn, som ble arrangert på WakeMed Soccer Park fra 27. mai til 1. juni. Hun tok på seg rollen som daglig leder for begge lagene, planla å fortsette å spille selv samtidig som hun ville gi andre keepere mer spilletid, og forsøkte å få med en palestinsk landslagsspiller og en somalisk flyktning til tross for visumproblemer. «Det er veldig viktig for meg å stille med et lag med stor bredde», sa hun. Rollen er beskjeden sammenlignet med en VM-finale, men det er den første på mange år hun har valgt helt på egne premisser.

Hva rekorden fortsatt forteller

Det er ikke lenger noen reell tvil om Solos plass i sporten. Hun er innlemmet i Hall of Fame, ble tatt ut på IFFHS’ verdenslag for tiåret 2011–2020, og de 102 landskampene hun holdt nullen i, er fortsatt målestokken for keepere i kvinnefotballen. Det som fortsatt diskuteres, er historien rundt tallene. I årevis var standardfortellingen at hun var et talent som stadig stakk kjepper i sine egne hjul. Netflix-filmen, forliket om likelønn og åpenheten hennes om alkohol har gjort fortellingen mer sammensatt: Hun hadde rett i flere av kampene hun tok, tok feil i andre og ble straffet for alt på én gang.

Hun har aldri bedt om å bli husket som enkel å ha med å gjøre. Comebacket på banen, som 43-åring, i en turnering uten forbundsmerke på drakta, passer med alt som kom før. Hope Solo vil fortsatt stå i mål, vil fortsatt velge sitt eget lag og godtar fortsatt ikke at noen andre skal bestemme når hun er ferdig.