Naomi Osaka slo verdensener Sabalenka i Wimbledon – nå jakter hun sin femte Grand Slam-tittel

Naomi Osaka

Photo: si.robi / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Født	16. oktober 1997 Chūō-ku
Yrke	Profesjonell tennisspiller
Priser	Årets idrettsutøver fra Sports Illustrated · Årets utøver fra Associated Press · Time 100

Uttalelsen som skapte uro i tennisverdenen, kom etter et tap mot en kvalifiseringsspiller i Miami. Naomi Osaka, fire ganger Grand Slam-vinner og tidligere verdensener, sa til reporterne at hun ønsket å vinne titler, men at hun heller ville la være dersom prisen var å miste mye tid med datteren. Det lød som begynnelsen på et farvel. Det som fulgte, ble hennes beste periode på grus og gress, kronet med en kvartfinale i Wimbledon, dit hun kom etter å ha slått verdenseneren Aryna Sabalenka.

Avstanden mellom spilleren som sier at tennis ikke lenger står i sentrum av livet hennes, og spilleren som nå leverer resultater hun aldri oppnådde da sporten gjorde det, er det mest interessante ved Osaka. Den skriver også om på en eldre fortelling, der hun ble fremstilt som det skjøre vidunderbarnet sporten hadde knekt.

Tenniskarrieren begynte som en plan hun hadde overtatt fra andre. Faren, Leonard François, som kommer fra Jacmel i Haiti, så Venus og Serena Williams spille French Open i 1999 og bestemte seg for å oppdra døtrene sine slik Richard Williams hadde oppdratt sine, selv om han knapt hadde spilt tennis selv. Moren, Tamaki Osaka, er fra Nemuro på Hokkaido; paret møttes i Sapporo. Den yngste datteren ble født 16. oktober 1997 i Chūō-ku i Osaka, og tok, i likhet med storesøsteren Mari, morens etternavn – slik skikken er i Japan når bare én av foreldrene er japansk statsborger.

Familien flyttet til Elmont på Long Island da hun var tre år, og senere til Florida. Der slo hun baller på de offentlige tennisbanene i Pembroke Pines om dagen og fikk hjemmeundervisning om kvelden. Foreldrene bestemte tidlig at begge jentene skulle spille for Japan, ikke for landet de vokste opp i. Da USTA tilbød henne en plass ved sitt nasjonale treningssenter i Boca Raton som 15-åring, takket hun nei. Valget skulle få varig betydning: Før OL i Tokyo ga hun avkall på sitt amerikanske statsborgerskap, og under åpningsseremonien ble hun den første tennisspilleren som tente den olympiske ild.

Gjennombruddet som proff kom raskt og med et brak. Som 16-åring slo hun den tidligere US Open-vinneren Samantha Stosur i sin første WTA-kamp, i Stanford i 2014. To år senere nådde hun sin første finale, i Pan Pacific Open i Tokyo, og ble kåret til WTA-årets nykommer. Med Sascha Bajin, tidligere sparringspartner for Serena Williams, vant hun Indian Wells i 2018 og deretter US Open. I finalen slo hun Williams i en kamp som endte i en konflikt mellom Williams og dommeren, mens buing overdøvet troféseremonien. Osaka, 20 år gammel, sa til publikum at hun var lei seg for at det måtte ende slik.

Australian Open fulgte tidlig i 2019, og med seieren kom førsteplassen på verdensrankingen – første gang en asiatisk spiller hadde toppet singelrankingen. Noen uker senere gikk hun fra Bajin og sa at hun ikke ville sette suksess foran egen lykke. Den gangen ble uttalelsen lagt merke til som en liten kuriositet; nå fremstår den som et forvarsel. Ytterligere to Grand Slam-titler fulgte: en ny US Open-seier i 2020 og en ny Australian Open-tittel i 2021. 2020-triumfen huskes mindre for tennisens skyld enn for de sju munnbindene hun bar ut på banen i New York. På hvert av dem sto navnet til en svart amerikaner som var blitt drept av politiet eller rasistisk vold, blant dem Breonna Taylor, George Floyd og Trayvon Martin.

Fortellingen som festet seg om henne etter dette, er for enkel. I 2021 nektet Osaka å stille på pressekonferanser under Roland-Garros. Hun fikk en bot på 15 000 dollar og ble truet med utvisning, før hun trakk seg fra turneringen og fortalte at hun hadde levd med depresjon siden den første US Open-seieren. Hun spilte ikke Wimbledon, og et tap for Leylah Fernandez i New York ble fulgt av en pause på ubestemt tid. Episoden gjorde henne til et symbol – hyllet og mislikt omtrent like mye – på en idrettsutøver som avviste en plikt sporten regnet som en del av jobben. Mindre omtalt er det at hun da var tidenes best betalte kvinnelige idrettsutøver, med en inntekt på 37,4 millioner dollar i 2020, og at hun var i ferd med å ta eierskap over den kommersielle maskinen hun ble anklaget for å vende ryggen til. I 2022 forlot hun IMG og grunnla sitt eget byrå, Evolve, sammen med agenten sin, Stuart Duguid, i tillegg til produksjonsselskapet Hana Kuma. Ikke alle forretningsavtalene har tålt tidens tann: Etter FTX-kollapsen var hun blant kjendisene som ble saksøkt av investorer for å ha reklamert for selskapet.

Osaka fortalte at hun var gravid tidlig i 2023, og datteren Shai, som hun fikk med rapperen Cordae, ble født i juli samme år. Hun gjorde comeback i Brisbane i januar 2024 og fikk raskt merke at touren ikke viste noen sentimentalitet. I Roland-Garros hadde hun matchball mot Iga Świątek, men tapte. Under OL i Paris røk hun ut i første runde mot Angelique Kerber, og en ryggskade satte punktum for sesongen hennes i oktober. Paret gikk fra hverandre tidlig i 2025, og hun beskrev bruddet uten bitterhet: Hun kalte Cordae en fantastisk pappa.

Vendepunktet kom med et trenerskifte. Etter perioder med Wim Fissette og Patrick Mouratoglou begynte hun i 2025 å jobbe med Tomasz Wiktorowski, den polske treneren som hadde veiledet Świątek. Den sommeren nådde hun finalen i Montreal og semifinalen i US Open. På veien slo hun Coco Gauff, før hun tapte i tre sett for Amanda Anisimova. Denne sesongen ble fremgangen synlig også på underlagene som alltid hadde blottlagt svakhetene hennes. For første gang nådde hun fjerde runde i French Open. Hun spilte sin første finale på gress i Bad Homburg, men måtte trekke seg mot Karolína Muchová på grunn av en fotskade. Deretter slo hun Sabalenka i Wimbledon, før Muchová stoppet henne i kvartfinalen. På spørsmål om hva som hadde endret seg, pekte hun på treneren sin: den store polakken.

Kroppen har ikke alltid vært med på reisen. Mageskader satte en tidlig sluttstrek for 2025-sesongen og tvang henne til å trekke seg fra Australian Open i januar. Under US Open i september bet hun smertene i leggen i seg og slo Elise Mertens. En uenighet med Wiktorowski ved sidelinjen gikk viralt, og Elena Rybakina satte punktum for turneringen hennes i fjerde runde. Likevel sier Osaka at muligheten til å vinne en Grand Slam fortsatt er der.

Osaka kommer til China Open i Beijing, der hun vant tittelen i 2019, som nummer 17 på verdensrankingen og seedet som nummer 12. Neste kamp er mot Maria Timofeeva i andre runde. Hun fyller 29 år 16. oktober, og begge prioriteringene hun har snakket om, står fortsatt fast: Datteren og tennis på hennes egne premisser – samtidig som hun åpent jakter sin femte Grand Slam-tittel.

Tagger: sport, athletes, US Open, tennisspillere, Wimbledon, Aryna Sabalenka, Serena Williams, Australian Open, Naomi Osaka

Utvalgte nyheter — Naomi Osaka

Se alle →

Relaterte personer

Utvalgte nyheter — Naomi Osaka

Nick og Vanessa Lachey legger ut huset de solgte til Naomi Osaka på markedet igjen

DC Open: regnet stopper finalen – Jessica Pegula leder mot Alex Eala, men må vinne to ganger

Sabalenka og Djokovic topper mixeddoublen i US Open – derfor ville verdenseneren ha rampelyset

Meghan Markles jule-satsing: Vinn eller forsvinn? Alt vi vet om Netflix-spesialen

Relaterte personer

Diskusjon